- А почему у вас такие длинные когти? - задумчиво спросила девушка, - у вампиров короче и цвет другой.

  Они замерли, оба повернулись и посмотрели на нее.

  - Потому что мы не совсем вампиры, - нехотя проговорил Сарриян, пряча когти.

  - Сарриян из рода Тальмарин чистокровный дроу, - объяснил Аранх, - я тоже дроу, но наполовину. Это долгая история.

  - Ну, так я и не тороплюсь, - Элира мило улыбнулась обоим. - А вообще еще раз попытаетесь поубивать друг друга, вернусь обратно в Эссион. Интересно, как быстро мама найдет мне нового мужа?

  - Траур, по королю Бальтанару еще не закончился, так что думаю нескоро, - спокойно ответил Сарриян, зато все его внимание теперь было направлено на нее. Король вдруг невесело усмехнулся, - впервые за много лет чувствую себя влюбленным подростом.

  - Ведете вы себя, Ваше величество, соответственно, - не преминул отметить Аранх.

  - Я вижу, вам стоит напомнить правила этикета, лорд Аранх, - спокойно ответил Сарриян, и презрительная ухмылка коснулась его губ. - Впрочем, будем надеяться, что правила гостеприимства вы еще не забыли?

  Аранх усмехнулся:

  - Чай, кофе, сок, яды по вашему выбору? - взгляд его ничего хорошего не предвещал.

  - Черный чай, будьте любезны, - Сарриян не улыбался, скорее, следил за реакцией оппонента.

  Вампир был вынужден отвесить ироничный поклон и удалиться на кухню. Элира задумчиво проводила его взглядом, решив, что от чая не откажется и она. Слишком поздно девушка поняла, что Саррияна интересует не соблюдение Аранхом законов гостеприимства.

  - Идем домой, - его сильные руки порывисто обнимают ее, шею опаляет горячее дыхание.

  - Но..вы же сказали...ты сказал, что отпускаешь меня и это будет мой выбор. - Элира мягко попыталась высвободиться, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать.

  - Я сказал, что попытаюсь ухаживать за тобой как человек, поэтому как видишь не волоку тебя, перекинув через плечо, а вежливо прошу. - Сарриян начал целовать ее шею, недвусмысленно давая понять, что будет 'дома'.

  - Я остаюсь здесь, - Элира попыталась вырваться, поняла, что бесполезно и начала создавать заклинание переноса... оно не сработало.

  - Вспомни Бальтанара, - Сарриян продолжал нежно целовать ее, - и ты поймешь насколько бесполезно использовать магию в моем присутствии.

  Она чувствовала, как быстрее начинает биться сердце, как тело охватывает странная истома, а желание вырваться куда-то улетучивается.

  - Вот теперь ты хочешь меня как женщина, нравятся ощущения?

  - Я остаюсь спать здесь, - твердо ответила Элира, невзирая на стойкое желание испытывать его ласки и дальше.

  - Нет, ты идешь со мной.

  - Нет, остаюсь, и я...- Сарриян мягко развернул ее к себе, приподнял подбородок и начал нежно целовать.

  - Мне нравятся твои эмоции, - прошептал он, не отрываясь от нее, - смущение, желание, злость на себя, даже больше чем на меня, и снова желание.

  Элира промолчала в ответ. Хотелось раствориться в его руках, но, наверное, мешало воспитание и сказанные матерью слова 'Приличная женщина не может испытывать подобного'. Сарриян вздрогнул, оторвался от ее губ и внимательно посмотрел в затуманенные страстью глаза.

  - А причем тут стыд? - одна бровь иронично приподнята, на губах странная улыбка, - Невероятно. Никогда не думал, что любить может быть стыдно.

  Дверь распахнулась и на пороге показался Аранх с подносом еды, судя по его вспыхнувшим глазам, аперитив он собирался не предложить, а зашвырнуть в гостя.

  - Я вижу, вы король Сарриян, иною жаждою томимы, и совсем не к чаю. - Элира никогда не слышала, чтобы Аранх говорил таким тоном.

  - Ага, - Сарриян не счел нужным отрицать очевидное, - многоуважаемый лорд Аранх, я обнаружил досадное упущение в воспитании вашей подопечной, неужели это ваше влияние заставляет ее стыдиться собственных желаний?

  Сарриян наслаждался ситуацией - девушка в его объятиях была готова провалиться сквозь землю, от Аранха исходили волны убийственной ненависти. Он поиграл бы и дальше, но, увы, она дал ей обещание и собирался его исполнить. Мягко оттолкнув от себя Элиру, он скрестил руки на груди и посмотрел в ее огромные голубые глаза.

  - Хорошо, ты остаешься ночевать здесь, - Элира облегченно вздохнула,- но учти, если он, - Сарриян метнул неприязненный взгляд на Аранха, - к тебе прикоснется, он будет казнен, на площади в присутствии вампиров. Я уже говорил, что за измену здесь наказывают мужчину, так вот наказание выбирает оскорбленный...муж. Я выберу позорную казнь, с отрезанием головы. Вопросы есть?

  Она отрицательно покачала головой.

  - Проводите меня до двери, дорогая, - вежливо попросил Сарриян, отвесив грациозный полупоклон.

  Аранх сжимая челюсти с проступившими клыками наблюдал, как Элира выходит из лаборатории, а следом с мерзкой ухмылочкой следует Сарриян.

  - Никогда не думал, что скажу это, - глухо поговорил Аранх, - но я впервые так ненавижу.

  Сарриян остановился и ухмыльнулся.

  - Вам повезло, дорогой лорд Аранх, что вы не росли при дворе дроу, вы научились бы ненавидеть с младенчества, да и искусством скрывать свои эмоции овладели бы. - Король вампиров презрительно смотрел в красные глаза вампира, - утром я еду с вами.

  Аранх чувствовал, словно его окатило ледяной волной.

  - А мы не собираемся никуда ехать! Мы проведем день здесь...вдвоем.

  - Собираетесь, - Сарриян посмотрел на него почти с жалостью, - в Одинокую пещеру. И... лорд Аранх, будь благодарен, что я позволяю вам оставаться...вдвоем.

  Король вампиров величественно вышел за двери. Аранх судорожно положил поднос с едой, и бегло просмотрел ее записи. Так и есть, на столе, поверх переведенных на древнеэльфийский заклинаний, лежал составленный ее аккуратным почерком план:

  ' 1. Поездка в Одинокую пещеру, найти трактат!!!

  2. Выяснить на счет заклинания Камней и Полога.

  3. Поговорить с Саррияном, выяснить по поводу заклинаний перемещения.

  4. Заклинание 'Хранитель'!!! Проверить легенду!

  5. ................................................................'

  Аранх сел и внимательно перечитал план еще раз, и тут его осенило. Это все время пока он просматривал книгу, она целенаправленно строила план, уже зная, что будет делать. Элира определенно взрослела, и сейчас перед ней была цель. Аранх хорошо знал, что бывает, когда она чего-то добивается.

  Элира открыла входную дверь и посторонилась, дав возможность вампиру пройти. Послышался тихий смех, затем Сарриян подхватил ее на руки и вместе с ней спустившись по ступенькам вниз, поставил ее на землю, только, когда дошел до дороги.

  - Про заклинание перемещений расскажу завтра, по дороге в Одинокую пещеру. По поводу заклинания 'Хранитель', просто забудь, оно предполагает убийство с привязыванием души к пологу, поэтому никак, легенду я уже проверил. На все остальные вопросы отвечу завтра, уверен их будет много.

  'Самоуверенный до предела, - подумала Элира'.

  - Один вопрос есть сейчас, - хитро улыбнулась Элира, - если ты умрешь, я тоже?

  Левая бровь взлетает вверх, на губах снова появляется презрительная ухмылочка, взгляд на секунду вспыхивает красным огнем.

  - Невероятно, ход твоих мыслей меня просто поражает. Нет, ты не умрешь, мы не связаны, ты просто МОЯ, и пока только женщина, не жена. Когда мне ждать удара в спину? - в голосе ирония, он и не думал, что будет так больно.

  - А? - Элира не сразу поняла вопрос, задумавшись о своем, - я не собираюсь лишать вас жизни. Пока не собираюсь.

  Сарриян хмыкнул, развернулся и направился во дворец, такого он не предполагал. Уже войдя в свою спальню, переодевшись и стоя под струями воды, он внезапно осознал, чем был вызван его вопрос - Элира уже знала о заклинании 'Хранитель'. Холодея от ужаса, он понял, что вопрос имел целью выяснить обратную связь. У Аранха она спросить не могла, он знал ее слишком хорошо, вот и спросила у него, завуалировано так спросила.