Рената уставилась в потолок. Спешное ухаживание и еще более стремительное бракосочетание!

— Господи, сделай так, чтобы он любил меня! — простонала она.

Голова у Ренаты действительно разболелась, и это спасало ее от мучительных мыслей.

В комнату бесшумно вошел Мартин. Рената притворилась, что спит, надеясь, что он уйдет. Но он сел на край кровати и стал смотреть на нее. Стережет свою страховку, со злостью подумала Рената. Открыв глаза, она увидела его озабоченное лицо.

— Хочешь чего-нибудь? — ласково прошептал Мартин.

Правды! — мысленно выкрикнула Рената. Она решила испытать его, хотя ей было противно притворяться.

— Я ходила в лес, — сказала она.

— Хорошо погуляла? — после короткой паузы спросил Мартин.

— Очень, — едва слышно ответила Рената. — Я видела тебя там… с мужчиной.

Повисла долгая пауза.

— Это давний знакомый моей матери, — ответил Мартин.

— Странно, — сказала Рената. — Она пускает к себе только тебя и Томми. Даже я еще не была у нее, хотя живу в твоем доме.

— Он близкий друг.

— Старый любовник? — игриво спросила Рената.

Мартин неопределенно пожал плечами и встал.

— Мне надо идти, не грусти, — сказал он и быстро ушел.

Время тянулось невыносимо. Рената немного поспала. От обеда она отказалась, съела лишь несколько ложек супа. Потом ее навестил Томми, которого сопровождал Мартин.

— Тебе уже лучше? — спросил мальчик громким шепотом и, получив утвердительный ответ, протянул Ренате ярко раскрашенную коробочку. — Нравится?

— Очень. Большое спасибо. Я буду хранить в ней носовые платки, — сказала Рената.

Томми был счастлив.

— Пап, а она может быть хорошей мамой, — задумчиво сказал он.

— Я тоже так думаю, — ответил Мартин, с улыбкой взглянув на Ренату.

— Здорово! Ой! — Мальчуган закрыл ладонью рот, вспомнив, что Ренате нездоровится. — Вы будете жениться? — уже шепотом спросил он.

— Очень скоро, — заверил его отец.

— И ты будешь моей мамой? — спросил Томми, прижавшись к Ренате.

Она обняла его, моля Бога, чтобы все было хорошо.

— У тебя уже есть мама. Я буду твоей второй мамой, — мягко ответил она.

Томми обнял ее за шею и поцеловал в щеку.

— О, папа, я очень счастливый! — сказал он. — Мне хочется прыгать и кричать, чтобы все слышали!

Мартин потрепал сына по волосам, нежно поцеловал Ренату, и они ушли.

Он любит меня, говорила она себе. Любит.

Позднее Мартин тихо вошел в ее комнату и, нырнув под одеяло, нежно обнял Ренату. Он сразу уснул, а она еще долго лежала с открытыми глазами. Рената любила его и мучилась сомнениями: навсегда забыть о том, что она узнала, или, наоборот, сказать, что невольно подслушала его разговор с отцом.

Мартин проснулся, почувствовав очевидно, что Рената дрожит.

— Опять голова? — озабоченно спросил он. — Принести тебе лекарство?

— Нет, — прошептала Рената, — боль уже прошла. Обними меня, Мартин! Обними!

— Головная боль! — сказал он с притворным укором. — А мы еще даже не женаты! Что же будет дальше?

Рената натужно засмеялась.

— У тебя уже была… любовь? — спросила она.

— Нет. Я даже ни с кем не встречался после развода.

Рената ждала признания, но Мартин не произнес заветных слов.

— Мы должны сообщить маме, представить тебя ей. — Мартин скользнул губами по ее шее. — Томми на седьмом небе.

— Я рада, что он доволен. Он ведь тебе очень дорог, да?

— Очень, — подтвердил Мартин. — Я хочу защитить его от страданий, хотя понимаю, что это невозможно.

Рената не могла видеть, как он переживает. Она безумно любила его.

Эта ночь была волшебной. Рената позволила себе поверить в то, что Мартин боготворит ее.

Она решила молчать о том, что узнала в лесу, потому что любила не только Мартина, но и его сына. И еще, потому что знала: Томми позаботится о будущем Ника.

— Я люблю тебя, — прошептала Рената, когда Мартин страстно поцеловал ее после того, как, испытав каскад мощных оргазмов, они обессилено откинулись на подушки.

— О, Рената! — хрипло произнес он и уткнулся лицом в ее шею.

Рената стиснула зубы. Ни слова о любви. Но она должна смириться с этим — даже ценой разбитого сердца.

На следующее утро Рената проснулась рано и после завтрака решила прогуляться. Положив Ника в коляску, она направилась в парк. Погруженная в невеселые мысли, Рената не заметила, как подошла к озеру. На берегу стоял Мартин, но Рената не спешила броситься к нему в объятия — Мартин казался чужим и далеким. Лицо его было мрачным, от него веяло холодом.

— Что случилось? — спросила Рената, остановившись в нескольких шагах от него.

Лицо его исказила гримаса боли.

— Мне надо поговорить с тобой, Рената.

Она испугалась. Если Мартин собирался признаться в обмане, она не хотела это слышать. Тогда они вынуждены будут расстаться навсегда.

— Рената, пойдем присядем, ты должна выслушать меня.

— Нет! — Она попятилась. — Мне… я должна вернуться.

Мартин быстро подошел к ней и взял ее за руки.

— Нет. — Рената попыталась вырваться. — Я не хочу ничего слушать.

— Это касается твоего отца, — хрипло сказал он.

Рената перестала сопротивляться.

— Моего отца? — удивленно спросила она.

— Я говорил с мамой, — быстро произнес он. — Она призналась, что солгала. Она не знает, почему Стивен уехал из Гринвуда. Просто однажды исчез. Но все, что мне удалось выяснить, говорит о том, что он был хорошим человеком. Прекрасным художником. Ты права, все любили его. Извини меня и прости, если можешь.

— Конечно, — машинально сказала Рената. — Я понимаю, почему ты поверил ей, а не мне.

— Прости и ее тоже. Она лишь старалась защитить меня. В ее жизни на первом месте всегда стоял я и мои интересы. Она глубоко сожалеет, что оговорила твоего отца. Разве ты не хочешь знать, почему она сделала это?

— Нет, — прошептала Рената.

— Послушай, Рената! То, что я скажу, изменит всю твою жизнь!

— Я не хочу ничего менять! — выкрикнула она. — Мне нужен ты! Я люблю тебя и хочу быть твоей женой! Больше ничего! Ты можешь понять это? Больше мне ничего не надо!

Рената видела, как Мартин страдает оттого, что должен отказаться от наследства и разрушить будущее своего сына. Но на его лице была написана непреклонная решимость, и Рената поняла, что ей не остановить Мартина.

— Она сделала это, потому что думала, что твой отец еще жив. Боялась, что я могу связаться с ним. Дело в том, что… я незаконный наследник Гринвуда, — хрипло прошептал Мартин.

Он видел, что его признание убило Ренату. Сейчас она наверняка думает о том, что он сделал ей предложение, чтобы сохранить за собой Гринвуд.

— Нет, — мучительно проговорила она, качая головой.

У нее дрожали губы, взгляд был затравленным. Мартин понял, что его худшие опасения оправдались, и Рената уже никогда не сможет доверять ему. Его охватило отчаяние.

— Я должен был сказать тебе! Мать родила меня от своего любовника. Я внебрачный ребенок! Мужчина, которого ты видела, мой отец!

Рената нервно кусала губы. Мартин знал, о чем она думает, поэтому не удивился, когда она сказала:

— Так ты, поэтому говоришь мне все это? Он появился здесь, и все могло открыться?

— Нет. Он сказал, что уедет отсюда. Но я не хочу, чтобы он прятался! Я не стесняюсь, что он мой отец! Я хочу иметь все — Гринвуд, тебя, его. К сожалению, это невозможно. В общем, законный наследник Фарино — твой сын. Ты, наверное, думаешь, что я хотел жениться на тебе, чтобы остаться здесь…

— А тебе эта мысль приходила в голову? — прошептала Рената, подняв на него испуганные глаза.

— Когда я понял, что нас с одинаковой силой влечет друг к другу, то подумал, что ты, может, согласишься жить со мной в поместье и пользоваться теми благами, которые…

— Но не… в браке.

— В то время — нет, — с трудом вымолвил Мартин, готовый провалиться сквозь землю.