- Доживем, - усмехнулся Берт. - Уже декабрь начался, глазом моргнуть не успеешь - год закончился.

Я невольно метнула взгляд на Берта. Непривычно тих и ласков он сегодня, не иначе что-то крупное в соседнем лесу сдохло. Чует мое сердце, замышляет что-то фееричное!

- Ты два года пропускала Рождественский бал у Аткинсонов. Мелли звонила мне, спрашивала....

- И что ты ей ответил? - поинтересовалась я, устраиваясь в кресле. Все равно не дойду наверх, а с этого хватит ... доброты и вправду оставить валяться на полу.

- Что в этом году притащу тебя за волосы, - улыбнулся он, оборачиваясь ко мне. Я закатила глаза, демонстрируя свое отношение к его ответу и позиции в целом.

- Хоть фото мне покажи этой Мелли, - скривилась я. - А то неловко получится. Как с Доком.

- Док на то и Док, чтоб все понимать, - Берт свел брови к переносице и мне на миг почудилось в этом жесте что-то знакомое, родное, что ли, и я подалась вперед, вглядываясь в его лицо.

- Что такое, - он как раз решил отпить из стакана, и чуть не пролил на себя. Я машинально отобрала у него стакан, с легким удивлением глядя на свою руку - жест был совершенно автоматический. Я медленно сделала глоток и вернула стакан Берту. Тот молча опрокинул в себя остатки виски и отвернулся.

- Тебя проводить наверх? - отстраненно спросил он, не поворачиваясь.

- Сама дойду, - я поднялась и как могла быстро унесла ноги подальше. И что это, спрашивается? Память тела просыпается? И что, мы с Бертом коротали вечера у камина, и пили виски из одного стакана на двоих? И где в это время прохлаждался мой муж, интересно узнать? Вопросов море. Кто бы еще хоть на один ответил....

***

Я ловила на себе странные взгляды и молча жалела, что согласилась потащиться на этот самый бал. Или прием? В общем, немалое мероприятие в винтажном стиле изрядно действовало мне на нервы. Надо было если и соглашаться - так через скандал. Чтоб Берту тоже несладко было. А то, понимаешь, притащил меня сюда, поставил у стенки и свалил. Его плечи, обтянутые коричневым пиджаком я видела то тут, то там. Он довольно мило и приятно общался то с какой-то рыжей девицей, то с пышнотелой брюнеткой, и вообще, пользовался у дам успехом. Я же передвигалась большей частью по стенке, избегала кучкующихся людей, и выглядела, должно быть, странно. Оттого на меня народ и посматривал с растущим недоумением. Я загадочно улыбалась и с трудом удерживалась от того, чтобы не начать поминутно поправлять волосы. Платье, слава богу, было в пол, иначе бы я свой подол задергала. Я сняла с подноса стакан с каким-то напитком и неожиданно ноги понесли меня в какую-то сторону, левее от остального народа. Мысленно пожав плечами, я позволила ногам нести меня, куда захочется. Принесли они меня на маленький крытый балкончик, где в углу стояли креслица, почти задвинутые за кадки с развесистыми кустами. Должно быть, искусственные. Умостившись на такую банкетку со спинкой, я наконец-то вытянула ноги и отпила из добытого стакана. Что-то алкогольное, с приличным градусом даже.... Я сделала один за другим два глотка, и принялась осматривать окрестности. Наверняка отсюда можно тихо и незаметно слинять, главное, понять на какую сторону выходят окна, и где здесь парковка, на которой Берт оставил нашу машину. Ключи от которой очень кстати остались в замке, между прочим.... Не успела я обдумать эту заманчивую мысль, как на балкончике появился Берт.

- Когда мы поедем домой? - сходу спросила я, не дав ему даже рта открыть.

- Ванда, мы приехали час назад, - с недоумением ответил он, опираясь плечом на раму.

- Так когда? - проигнорировала я его замечание.

- Не знаю, - он раздраженно пожал плечами. - Еще не было банкета, и торжественная часть вся впереди.

- Понятно, - улыбнулась я, укрепляясь в своем намерении уйти по-английски. Берт смерил меня пристальным взглядом, и подал мне руку.

Я хмыкнула и демонстративно сложила руки на груди, откинулась на спинку кресла, да еще и ногу на ногу закинула. И что теперь? Берт тоже хмыкнул и очень легко вздернул меня на ноги, чувствительно сжав мои предплечья.

- Чтоб тебе провалиться, - ласково пожелала я, спокойно глядя в его светлые до одури глаза.

- Тебе провалиться, - вздохнул Берт, наклоняясь к моему лицу. - Трижды.

Не отпуская моей руки, он вывел меня обратно в зал, где начала играть музыка, пока мы развлекались игрой в гляделки.

- Я решительно не понимаю, какого черта мы тут делаем, - спокойно начала я. Мы и правда встали у дальней стены, причем Берт продолжил держать меня, теперь уже за плечо, и меня это изрядно нервировало - рука у него была претяжелая, как у любого мужика. И вообще, не очень-то я люблю, когда меня трогают.

- Мы культурно проводим время, - чуть растянул губы Берт. - Тебе не нравится?

- Нет, - с чувством ответила я, чуть поднимая лицо. - Я устала, тут душно, никого не знаю, скука смертная.

- Зато сидеть в своей комнате и таращиться в окно - куда как веселее, да.

- Прекрасно, еще и камера у меня в комнате, - опешила я. - Можно узнать, что ты делаешь, глядя на мое изображение на экране?

- Нельзя, - прошипел Берт, притягивая меня к себе и кладя обе ладони на мои плечи. Я невольно сглотнула, и первый раз за вечер порадовалась, что вокруг куча людей. - Ответ тебя не порадует.

- Разрешите пригласить вашу даму на танец, - перед нами возник какой-то мужчина, но не успела я и рта раскрыть, как Берт ответил за меня и за себя:

- Моя дама не танцует! - И довольно агрессивным тоном это было сказано, между прочим. Хотя, неудивительно.

- Ванда, солнце, как ты терпишь это, - засмеялся мужчина, на что я вежливо растянула губы в улыбке. - Но правда, Ванда, пойдем, потанцуем!

- Извините, мы знакомы? - решила я раскрыть рот, и не прогадала - хватка Берта на моих плечах ослабла, а у мужика лицо вытянулось.

- Так то, что болтают - правда?

- Смотря что болтают, - пожала я плечами. - Пойдемте, вы мне и расскажете. - Я стряхнула со своих плеч руки Берта и успела сделать шаг.

- В другой раз сходишь, Ванда, - Берт утянул меня обратно, и лицо у мужика вытянулось еще больше.

- Ты окончательно спятил? - тихо спросил он у Берта, а тот выдохнул сквозь зубы:

- Пошел вон. Быстро. - Мужик выразительно покрутил пальцем у виска, и свалил. Я проводила его задумчивым взглядом.

- Слушай, - я потерла лоб. - Если я тебя так бешу, на кой черт ты притащил меня в свой дом, да еще и пытаешься со мной время проводить? Оставь меня в покое, всем полегчает! - предприняла я очередную попытку достучаться до здравого смысла.

- Позволь мне самому решать, что делать, - Берт взял себя в руки, а меня за руку, и мы куда-то пошли.

- Да решай ты на здоровье, - начала заводиться я, испепеляя взглядом его спину. - Но я-то тут причем?

- При мне. - Он развернулся ко мне лицом, и до меня дошло, что пришли мы практически в центр танцпола, что вокруг люди, которые смотрят на нас очень странно, и что музыканты, похоже, начали играть танго.

- О боже, - во рту у меня махом пересохло, и про все свои претензии я забыла. - Ты уверен, что я умею это танцевать?!

- Достаточно того, что умею я, - хмыкнул Берт, кладя ладонь мне на поясницу. Я сглотнула и мысленно поклялась себе больше в его глаза жуткие не смотреть.

- А по-моему, недостаточно, - проскулила я, пытаясь перебирать ногами и не запутаться в подоле.

- Тогда так, - он легко приподнял меня над полом - сантиметра на три, не больше, и мне осталось только закусить губу и с бессильной ненавистью прожигать его взглядом. И да, я снова уставилась ему в глаза.

- Ты ради этого меня сюда притащил? - прошипела я. - Выставить меня на посмешище? Доволен?

- Да заткнись ты бога ради, - пробормотал он и прижался губами к моему виску. Это качественно лишило меня дара речи до конца этого позора. Почувствовав под ногами твердый пол, я перевела дух, развернулась и как могла быстро, почти бегом, направилась к выходу, стискивая зубы.