Как мне казалось, все участники были одеты так же и сидели в таких же комнатах. Кроме очевидных этнических различий, люди по ту сторону экрана могли быть кем угодно и находиться где угодно.

Наконец, глубокий голос раздался тихим бормотанием со всех кранов.

- Добро пожаловать на «Войну Доминантов», уважаемые участники! - После небольшой вводной речи, в верхнем ряду мониторов из-за своего стола поднялась, женщина, одетая в черно-серебристое платье и с каскадом ниспадающих волнистых обесцвеченных волос. За ее спиной черноволосый мужчина в черном смокинге поднялся на ноги, чтобы оказать молчаливую поддержку.

- Мы очень рады, что вы смогли присоединиться к нашему небольшому соревнованию. Как организаторы говорили вам на протяжении последних нескольких дней, вся эта неделя была посвящена доверию и различным видам его проявления. Мы стремились оценить степень доверия, которое вы испытываете к вашему партнеру, и то, каким образом вы собираетесь развивать его в дальнейшем. Многие из вас добились заметных результатов, но некоторые потерпели явную неудачу. Если ваш общий счет за неделю стал ниже семидесяти процентов от всех возможных баллов, ваше участие в нашем соревновании сегодня вечером закончится. Мне жаль, но это будет справедливым решением для шести команд. - Мы встретили ее слова с содроганием.

- Некоторые из вас почувствуют различие в том, как присуждались баллы. Американским и Европейским командам присуждались баллы на основе популярности голосования зрителей в течение первой недели. Но поскольку соревнование теперь проходит во всем мире, а некоторые из вас родом из регионов, где субкультура БДСМ не известна или не приветствуется, мы устранили эту особенность начисления очков из соревнования. Голосование подписчиков за своих любимых игроков все еще допускается, но эти очки будут использоваться для присуждения различных призов и бонусов, они не будут учитываться при исключении из игры.

Аплодисменты раздались со всех экранов, прерывая речь диктора.

Женщина наклонилась немного вперед, затем продолжила.

- И сейчас наконец-то настал момент, которого вы все так долго ждали... - Экраны погасли. - Теперь мы будем показывать флаги стран, которые будут исключены из соревнования. Если ваш флаг не будет показан на экране, это значит, что вы переходите в следующий раунд соревнования.

Шесть флагов медленно появлялись на экране, сменяя друг друга, и Тара ахнула.

- О, Боже. - Затем она кинулась ко мне. - Мы сделали это! О, Боже, нам удалось!

Я прикрыл глаза и выдохнул в порыве облегчения. Это не конец. Слава Богу, это еще не конец.

- Поздравляем всех, кто прошел в следующий тур. Мы назвали предстоящие два этапа «Раундами Доминирования над Демонами».

Тара уселась на свое место, слушая и в то же время крепко сжимая мою руку под столом.

- Вы задаетесь вопросом, что же мы будем делать в «Раундах Доминирования над Демонами»? Справедливый вопрос. «Гладиатор», организатор нашего дерзкого проекта, должен помочь обнаружить Непревзойдённого Дома. И нам показалось интересным узнать, кто же направляет вашего внутреннего доминанта. Это вы, тот человек, кто ведет его. - Она замолчала, улыбаясь ослепительной улыбкой. - Или же это демоны из вашего прошлого?

- Поэтому следующая ваша задача - это погрузиться в прошлое... в один из моментов вашего прошлого... найти своих демонов... и доминировать над ними. Раунд повторится и для второго члена команды на следующей неделе, если вам удастся его пройти.

Звук аплодисментов раздался от невидимой для наших глаз аудитории. Я взглянул на Тару, которая задумчиво сидела, глядя на мониторы. Я предположил, что она была полностью сосредоточена на ведущих, только они больше ничего не говорили.

Я погладил ее руку, и она, улыбаясь, подалась ко мне всем телом.

Женщина-диктор продолжила: - Кто столкнется с демона прошлого первым? Мы позволили зрителям решить это. Представители команд, пожалуйста, проинформируйте ваши пары, кто будет противостоять своим демонам первым?

Мой желудок нервно сжался, когда Даниэль направилась к подиуму в центре комнаты, который находился прямо перед камерой. Мужчина, одетый в костюм, вручил ей конверт, и она поцеловала его в щеку, после чего открыла конверт. Она просияла ослепительной улыбкой, когда приблизилась к микрофону и посмотрела в нашу сторону.

- Счастливчиком, который первым будет противостоять своим демоном, является... Тара Риз!

Я посмотрел на Тару, стараясь разгадать ее чувства по этому поводу. Она кивнула с тем выражением на лице, которое у нее выработалось за множество лет терапии. Маска, позволяющая ей скрываться в безопасной зоне.

- Я смогу сделать это. Без проблем. У нас получится. - Она уверенно кивнула мне.

Я поднес ее руку к губам и поцеловал.

- Ты сможешь, любимая. Я помогу тебе.

Она пренебрежительно фыркнула и махнула рукой, затем приблизилась ко мне, чтобы прошептать.

- Это будет быстро. - Она подмигнула мне. - Я уже подчинила всех своих демонов. Я устрою представление.

Я уставился на нее, моя грудь наполнилась отчаянной потребностью защитить Тару, доминировать над ней.

- Да, милая. - Я приблизился и поцеловал ее в щеку, вдыхая аромат. - Мы устроим самое, черт побери, потрясающее шоу для них.