– Я был в банке, и мне сказали, что это очень просто. Тебе всего лишь придется подписать кое-какие бумаги… – заторопился тот, решив, что убедил ее, и желая закрепить успех. – Только с этим следует поспешить, потому что, если я не сделаю следующий взнос, деньги пропадут…

– Я подумаю.

– Что значит – подумаешь? – Голос Шона выдавал его гнев и разочарование, но Кристи была непреклонна.

– А пока, – продолжала она, наслаждаясь своим маленьким триумфом, – я требую, чтобы ты вернул ключи от моей квартиры.

– Но, Крис…

Кристи положила трубку, устало встала с кровати и подошла к окну. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. Как он там сказал:

"ты боец"? Причем таким тоном, словно бросал ей в лицо обвинение. Конечно, жизнь научила ее быть сильной с самых юных лет, но девушка всегда считала это одним из своих достоинств, а не недостатков.

И как у него хватило наглости позвонить сюда с таким предложением! Да еще после того, как он выгреб все ее деньги. "Ты все равно как-нибудь выкрутишься!", звучали в ушах его слова. Кристи не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться, и на душе у нее было совсем скверно. Ведь она согласилась выйти замуж именно потому, что верила, мол, со временем все наладится и на него можно будет положиться. Шон не обидит и не предаст. И всю душу вложила в их отношения!

– Ты крупно ошиблась, детка, – мрачно прошептала Кристи. – Держись-ка ты лучше за свою работу, а о мужчинах и думать забудь.

Все это хорошо, но как же дети? Иметь детей Кристи хотелось больше всего на свете. Ей тут же припомнилось, как ужаснулся Шон, когда она вскользь упомянула об этом. Ее бывший жених сразу стал доказывать, что им пока не до этого, надо сначала встать на ноги. Как же она была слепа! Позволила этому мерзавцу использовать себя, после чего тот ее хладнокровно бросил. Да еще теперь имеет наглость ставить ей в вину, что она, видите ли, слишком сильная.

– Все в порядке? – донесся с порога голос Элвиса. И Кристи невольно вздрогнула.

– Да, – ответила она и попыталась улыбнуться.

Увидев выражение лица своей гостьи, он нахмурился, подошел к окну и стал рядом.

– Если хотите поговорить, то я умею слушать, – мягко произнес он.

– Да не о чем тут говорить. Ну разве лишь о том, что в отношении мужчин я отличаюсь на редкость дурным вкусом.

Элвис ободряюще улыбнулся.

– Я не шучу. Шона больше всего беспокоит, что пропадет сумма, внесенная в счет покупки дома. Поэтому он просит переписать на него документы. Заодно намекает мне, что с этой новой пассией у него ничего серьезного нет. Но сам скорее всего мечтает поселить ее в этом доме, причем за мои деньги.

– В таком случае даже хорошо, что он убрался из вашей жизни. Вы заслуживаете куда большего, поверьте.

– Ну да, в один прекрасный день появится рыцарь в сверкающих доспехах и унесет меня на крыльях любви, – мрачно сказала Кристи.

Элвис хмыкнул, и она подняла на него глаза. Неожиданно оба расхохотались, и девушка почувствовала, что на душе у нее стало легче.

– Было бы совсем неплохо, если бы он явился побыстрее, желательно – до свадьбы моего брата.

– Я и не знал, что у вас есть брат, – удивился Элвис.

– Сводный, – пояснила Кристи. – Ему двадцать четыре, я на пять лет старше. Он женится в начале лета, так что мне еще предстоит отпрашиваться у вас, чтобы поехать на свадьбу.

– Да-да, конечно, – отозвался Элвис и мягко предложил:

– Пойдемте вниз завтракать.

– Я что-то совсем не хочу есть.

– Не станете же вы разыгрывать страдающую девицу! Насколько я знаю, мисс Редферн сделана совсем из другого теста, – заявил он.

– А вам-то откуда знать? – удивилась Кристи, и мужчина слегка прищурился.

– Я же вижу вас в деле. Вы крепкий орешек.

– Вот и Шон так думает. – Ей ужасно хотелось крикнуть, что на самом деле она такая же ранимая и хрупкая, как и другие женщины. Впрочем, Элвис прав: не в ее стиле признаваться в своей слабости, и нельзя позволить всяким там Шонам Крейгам сбивать себя с ног. – Пожалуй, вы правы, – согласилась она, слегка вскидывая голову.

– Конечно, прав. Сколько времени прошло с тех пор, как вы с ним расстались, а вы даже виду не подали, что у вас что-то не так. Хоть бы раз взяли отгул!

– Сразу видно, что вы начальник. Для вас главный показатель – отгул, который должна взять ваша сотрудница, чтобы прийти в себя после развала личной жизни, – парировала Кристи, и глаза ее повеселели.

– Ладно, хорошо уже то, что к вам возвращается обычное чувство юмора, – усмехнулся Элвис и, легко коснувшись пальцем щеки Кристи, ласково заглянул ей в глаза.

Девушка сразу остро ощутила его близость. Она подняла было глаза, но тут же поспешно опустила их, стараясь не выдать чувственного состояния, внезапно охватившего ее.

– Папа! – раздался снизу звонкий детский голос.

Мгновение было упущено. Элвис отодвинулся.

– Пойду взгляну, чем они там занимаются, сказал он. – Спускайтесь вниз, как только будете готовы.

Однако Кристи не последовала тут же за ним. Она остановилась в растерянности, пытаясь разобраться с тем, что творилось в ее душе. Как странно! Ей следовало бы сейчас переживать из-за Шона, но все связанное с ним почему-то стремительно уходило на задний план. И куда более важным становилось то, что происходило между ней и Элвисом. Безумный ночной поцелуй многое изменил в их отношениях, мрачно подумала Кристи. Так что теперь она и понятия не имела, что же ей делать дальше.

Девушка внимательно оглядела спальню: исключительно мужской интерьер, ничего лишнего. На тумбочке у кровати стояла фотография в рамке, и Кристи, чтобы получше рассмотреть, взяла ее в руки. На снимке была запечатлена красивая молодая женщина с волной иссиня-черных волос и ясными карими глазами. На руках она держала крошечный сверток и смеялась в объектив счастливой улыбкой. Ленни, должно быть, только родился, уж слишком маленьким был сверток. Кристи внезапно затопила волна сочувствия. Что значат ее переживания по сравнению с трагедией, которую пережил Элвис, потерявший любимую женщину, мать своих детей!

Осторожно поставив фотографию на место, девушка направилась в свою спальню. Сначала она хотела лишь чуть подкрасить губы, но затем, увидев свое отражение в зеркале, решила, что этот облегающий джемпер все-таки надо сменить. Вид у нее в нем какой-то провокационный. Элвис, чего доброго, вообразит, что она решила перевоплотиться в этакую женщину-вамп. Порывшись в гардеробе, Кристи выудила оттуда серый свитер с закрытым воротом, который оказался длиннее и сидел чуть свободнее. Надев его, она стянула волосы в тугой пучок на затылке и отправилась в кухню.

– Садитесь, – пригласил Элвис, кивая на прибор, поставленный для Кристи рядом с тарелками детей. – Чай или кофе?

– То же, что и вам.

– Я приготовил и то и другое. – Элвис скользнул взглядом по фигуре девушки. Ему сразу бросилось в глаза, что она сменила подчеркивающий фигуру джемпер на какой-то неописуемый балахон, который его сестра, похоже, если и надевала, то только затем, чтобы мыть машину. И волосы гостьи снова были немилосердно скручены на затылке. – Ну как, немного пришли в себя?

– Да…, спасибо, – улыбнулась Кристи.

– Вот и хорошо. – Элвис открыл духовку, извлек из нее сковороду с омлетом и положил солидную порцию на тарелку Кристи. – Ешьте! – велел он. – Вот увидите, сразу станет легче.

Оглядев стол, на котором стояли кувшинчик со сливками, банка с джемом, тарелки с ветчиной, сыром и нарезанными помидорами, Кристи в восхищении покачала головой.

– Вот это завтрак! – Да если я начну есть так каждый день, то скоро стану размером с холодильник. Обычно я довольствуюсь горсткой кукурузных хлопьев.

– Мы тоже, но сегодня выходной, и можно позволить себе немного расслабиться. – Элвис положил следующую порцию омлета себе на тарелку и уселся напротив Кристи. – Кроме того, чтобы соорудить театральные декорации и поставить пьесу, вам понадобятся силы.