Песня о Гаральде и Ярославне . — Норвежский корольГаральд Гардрааде (Строгий), о котором идет речь в стихотворении, царствовал с1047 до 1066 г.; в 1045 он женился на дочери Ярослава Мудрого Елизавете.Стихотворение возникло в связи с работой Толстого над трагедией “Царь Борис”.“Я был приведен к этой балладе, — писал он Стасюлевичу 7 февраля 1869 г., —моим датским принцем в “Царе Борисе”. В тот же день он сообщил Маркевичу, чтово время разысканий о “норманнском периоде нашей истории” натолкнулся на “фактвполне известный, но весьма мало использованный, а именно — замужество дочерейЯрослава”. И далее он пересказал сведения, почерпнутые из “Истории ГосударстваРоссийского” Карамзина. Уже окончив стихотворение, Толстой достал “ИсториюДании” (“Geschichte von Dänemark”) Ф.Дальмана и нашел в ней “подтверждениенекоторым деталям, написанным по интуиции” (письмо к Маркевичу от 26 марта 1869г.). Поэт очень ценил эту балладу и был огорчен отзывом Гончарова. “Выдоставили мне большое удовольствие... — писал он Маркевичу, — одобрив балладу оГаральде, тем более что Гончаров... пишет мне, что она — недостойная меня исовершенно посредственная”. Два десятка строк о судьбе Гаральда и о дочеряхЯрослава имеются также во втором действии “Царя Бориса”.Стяг  — знамя. Сикилия  — Сицилия.Понт  — черноморское побережье Малой Азии.Червленый  — багровый, темно-красный.Скальды  — норвежские народные поэты. Гридни иотроки  — в Древней Руси члены младшей княжеской дружины,телохранители и слуги князя. Веси  — деревни, села.Вено  — в Древней Руси выкуп за невесту, уплачивавшийсяженихом, а также приданое.

Три побоища . — Об исторической основе баллады см. вовступит. статье (И.Г.Ямпольский. А.К.Толстой). “Три побоища” написанынепосредственно после “Песни о Гаральде и Ярославне”. В письме к Маркевичу от 7февраля 1869 г. поэт заметил, что вторая баллада по колориту противоположнапервой, “т.е. чрезвычайно мрачна”, но не раз указывал вместе с тем на их общуюидейную направленность. Композиция стихотворения была следующим образомохарактеризована Толстым: “Форма складня (кажется, называется по-греческитриптих или что-то в этом роде)” (письмо к Маркевичу от 5 мая 1869 г.).Норская  — норвежская. Гридни иотроки  — в Древней Руси члены младшей княжеской дружины,телохранители и слуги князя. Ярославна  — дочь ЯрославаМудрого Елизавета. Гида  — дочь английского короля ГаральдаГодвинсона, жена Владимира Мономаха. Поэт допустил анахронизм: Гида стала егоженой значительно позже и в это время еще не была в России.Вильгельм (1027-1087) — герцог Нормандии, а затем — с 1066г. — английский король Вильгельм Завоеватель. Интересно, что в журнальнойредакции баллады он правильно назван герцогом, а в окончательной — князем. Всвете общей идеи баллады это исправление понятно. Стремясь подчеркнуть теснуюсвязь Древней Руси с Европой, Толстой осуществлял это разными способами, вданном случае — сблизив титулы правителей, устранив не существовавший на Русититул герцога и заменив его князем. На слуху я  — насторожевой башне. Брашно  — яства.Мнихи  — монахи. Святому Георгъюподобен . — Имеется в виду христианский святой ГеоргийПобедоносец, покровитель в боях с неверными. Веси  —деревни и села. На щит  — в плен.