-- Не стре... -- сказал крон здесь, а "ляй" докончил перед своим господом богом. Пуля влетела ему в рот и вышла через затылок, выплеснув на белый пластик зеленоватую кашу. Но всего этого крон уже не чувствовал. Он умер, когда она была на полпути -- посредине мозга.

-- Вот и все, -- Армян понюхал дуло пистолета, -- Приятный запах, приятней дыма от шашлыка, в данный момент, конечно. Хотя я предпочел бы продырявить ему живот.

-- Зачем?

-- Когда в живот, больнее выходит. За все их злодеяния он как раз заслужил пулю именно туда. Маэстро, возьми его лазер. Сейчас нам предстоит потрудиться, их еще одиннадцать на корабле. Нисса, ты можешь грохнуть установку второго корабля, они там сильно удивятся. Когда я и Маэстро прикончим остальных, мы разнесем их корабль в клочья из противометеоритной пушки. Хвала создателю, у нас теперь есть оружие. Давай, Маэстро, слушай мой план. Все должно произойти быстро и эффективно, но сначала надо завладеть центром управления, оттуда мы сможем запросто контролировать все помещения корабля...

Ну, а потом, обернувшись назад,

От впечатлений устав немного,

Ты снова увидишь в любимых глазах

Эту счастливую нашу дорогу.

Дорога эта порой нелегка

И тучи солнце подчас закрывают,

Но голос любимой и друга рука

Пускай же нам в трудном пути помогают.

Я прощался с Армяном. Прощался надолго, возможно, навсегда. Наши пути расходились, каждый из нас сам выбирал дальнейшую дорогу, свою судьбу. Я с экипажем в 250 человек направлялся к Земле, где человечество успешно освоило за те пятьсот с небольшим лет Венеру и Марс и продолжало изучать остальные планеты солнечной системы. Земляне выдержали экзамен переселения, реалы ошиблись только в том, что они нашли выход и не стали до конца потрошить старушку Землю, предпочитая свернуть на ней все вредное производство и превратить родную планету в цветущий заповедник. На левой стороне груди у меня красовалась табличка с цифрой 1. Да, Совет произвел меня в командиры корабля и доверил жизни еще 250 человек, но теперь я сам стал реалом. Мне предстояло открыть землякам древнейшую загадку, одни ли они во вселенной или нет и набрать из них экипаж еще в 250 человек, доставив его на базу реалов, где будет производится их обучение, после которого экипаж, состоящий уже полностью из землян получит возможность строить в Солнечной системе корабли с Энергетическими установками и совместно с реалами или самостоятельно открывать новые миры.

Мой корабль являлся своеобразной "скорой помощью" для землян, которые наверняка в ближайшем будущем попытаются исследовать Большой космос, и погубят в этом новом для них деле миллионы жизней. Они получат все готовое и братство реалов пополнится еще одной цивилизацией.

Что катается Армяна, то он наотрез отказался лететь к Земле, он направлялся к звезде Н-3 для исследования загадки ее планеты, предпочитая опасности и жестокость спокойному полету к родной планете. Но сама сущность Армяна была такой, он не мог не рисковать. Я постучал ногтем по его бирке с цифрой 2, несмотря на все его заслуги перед реалами, Совет не решился из-за его взбаломошного характера доверить ему корабль и жизни людей полностью.

-- Значит, это твое окончательное решение?

-- Да, -- Армян грустно кивнул головой, -- чертова планетка вывела меня из себя и я не успокоюсь, пока не открою ее тайны. Но теперь и реалы получили иммунитет против ее выходок так что на этот раз ей будет нелегко расправится с нами.

-- Но ведь ты стал реалом и получил возможность запросить Главный компьютер, воспользуйся ей и загадка планеты возможно разрешится.

-- Нет, я хочу сам выяснять причины и потом компьютер может не иметь нужных сведений, а я потеряю возможность спросить его еще раз.

-- Вот видишь, когда у тебя не было такой возможности, ты горел желанием использовать ее и даже надсмехался над реалами, но только она появилась и ты, как истинный реал, начинаешь ее беречь.

-- Ничего не поделаешь, в этом гнилая сущность человека, как реала, так и землянина, а я в душе всегда останусь землянином. Ну вот ты, отдашь свою возможность? Спроси компьютер за меня.

-- Ну нет.

-- Вот, вот и я не хочу.

-- Послушай, тебя ведь все равно не пустят на планету. Где ты видел, чтобы Второй участвовал в разведке? Это один из главных пунктов инструкции реалов.

-- Скажи, когда я скрупулезно выполнял ихнюю белиберду?

-- Довольно часто.

-- Меня заставляли, теперь заставлять буду я.

Мы помолчали.

-- Как у тебя с Ниссой?

-- Порядок. Я пытался отговорить ее лететь к Н-3, но разве женщин можно в чем-либо убедить?

-- Мне до Земли 500 лет и столько же обратно. Ты исследуешь планету много раньше. Куда потом? Как и когда мы встретимся?

-- Не знаю. Совет при удачном исходе, конечно, наверняка пошлет наш корабль к черту на кулички или еще дальше.

-- По-моему дальше не бывает. Армян пропустил мое замечание мимо ушей.

-- Попытайся воздействовать на Совет в убедительной форме после того, как сдашь землян базе и направить свой корабль по следам нашего. Прозвучал переливчатый зуммер на излучателе Армяна.

-- Мне пора, Маэстро, Тебя тоже сейчас вызовут, ведь около года, пока мы не пролетим галактику кронов, нации корабли полетят рядом.

-- Да, наши и еще три корабля, призванные охранять нас и вступить с кронами в бой.

-- Ну это им легко, оснащенные таким количеством авиеток с усиленной огневой мощью, они справятся с лихтерами без труда.

-- Но не забывай, они будут гибнуть, для нашего спокойного прохода через галактику кронов.

-- Нам приходилось трудней, мы были первыми. Ну, я пошел, счастливо. Прощаться пока не будем, хотя видеть друг друга мы сможем только на экране. -- Армян резко развернулся и направился к двери.

-- Армян! Подумай насчет Земли, еще не поздно. Он на ходу развел руками

-- С удовольствием, но сейчас некогда, некогда и все.

Теперь зуммер моего излучателя пропищал сигнал скорого отлета и я двинулся по тому же коридору, где только что прошел Армян. Процессор базы быстро доставил меня на корабль, а каплевидная машина -- до пункта управления. На корабле царила обычная предполетная беготня, десятки людей занимались своим, давно заученным, делом. С болью в душе я плюхнулся в кресло и вызвал к себе начальника службы подпространственной связи. Конечно, отрывать его от работы в такой момент было преступением, но я не мог позволить просто так погибнуть Армяну и Ниссе, они стали чем-то большим, чем просто друзья.

-- Номер 14 по вашему вызову прибыл, -- отчеканил начальник службы, едва появившись на пороге.

-- Значит так, дружок. В ближайшие два часа после отлета, ты представишь мне всю информацию о нахождении на маршруте нашего следования всех точек "черных дыр", откуда можно связаться с кораблем No 9653, он направляется для исследования системы звезды Н-3. Свяжись со своим коллегой на том корабле и скорректируй все сеансы. Все возможные сеансы, при условии, что "черные дыры" на маршруте не будут находится в удалении шести месяцев полета от условной прямой.

-- Но ведь тогда наш полет удлинится на 40--50 лет.

-- Это не имеет значения, я хочу постоянно поддерживать связь с кораблем No 9653.

-- Есть, но позвольте спросить, для чего это нам.

-- А для того, что если с No 9653 что-либо произойдет, мы наплюем, на Землю и полетим к Н-3.

-- Но ведь это...

-- С Советом я буду разговаривать сам. Если кто из экипажа боится, пусть отправляется на базу, я подарю им одну из авиеток. Но повторяю: если с No 9653 что-либо произойдет, мы изменяем маршрут и летим к Н-3.

-- Маэстро! -- на пороге стояла Тиа, -- а ведь время не изменило тебя, ты все такой же отчаянный, как и пять веков назад.

Я улыбнулся. Нам предстоял долгий полет.