В тот же миг погасли и все плошки, в бессчетном количестве разбросанные по залу. В темноте Она тихонько ахнула, так печально, тоскливо, как не смогла бы этого сделать ни одна человеческая женщина. Как несуществующая птица на далеком болоте... Но не успел Андрей пожалеть о содеянном, как раздался злобный визг, одновременно вылетевший из сотен глоток. Он шарахнулся прочь, туда, где теперь еще ярче сияли звезды.

Цепляясь за корни, за рассыпающиеся под пальцами комья земли, он карабкался вверх, подгоняемый несущимся снизу воем. Там Андрея ловили маленькие, цепкие ручки, готовые теперь не любить, а терзать. Он мог бы быть счастлив, дарить счастье, и никогда бы об этом не пожалел... Зато теперь жалеть придется всю жизнь.

Выскочив на поверхность, Андрей зашарил руками по траве, чувствуя, что нож где-то рядом. Так и есть: пластмассовая рукоять в форме рыбы оказалась под пальцами, рывок ставшего странно тяжелым ножа - и дрогнула земля, отрезав несущиеся из холма звуки. Все. Зашвырнуть острый металл подальше и забыть. Этот холм больше не откроется никогда...

Внизу, у реки, виднелся огонек. Там все еще сидят друзья, может быть, даже его ищут... Теперь это несущественно. Андрей спустился по другую сторону, к дороге. В волшебную ночь даже на пустынном проселке может оказаться машина, водитель которой достаточно пьян, чтобы подбросить одинокого путника. Стратегический резевр из двухсот рублей меняет хозяина, но это тоже несущественно, совсем несущественно. Погибнет мир или не погибнет, а есть вещи поважнее. Как странно это понять.

Они плутали, дорога заняла почти три часа. В городе было уже светло, когда Андрей простился с водителем и хлопнул дверцей, громко, как в последний раз. В родных окнах второго этажа пусто, четыре утра, но колышется у форточки занавеска, привалилась виском к стеклу забытая кукла.

Уже взявшись за ручку двери подъезда, Андрей почувствовал какую-то вибрацию и на миг оглянулся. По западной части нежно-голубого неба пробежала самя первая, тоненькая трещина. Он взбежал по лестнице, вдавил кнопку звонка, добавил удар ногой. еще. В квартире послышались недовольные голоса, захныкала спросонок дочка.

За спиной со звоном расыпалось стекло, оказавшееся самым чувствительным. За ним обваливалось небо, кусками, как старая штукатурка. В образующихся провалах не появлялось ничего.

- Пустеет пустота... - прокомментировал для себя это явление Андрей.

- Кто там?! - хрипло, опасливо спросила жена.

- Свои! - Андрей забарабанил в дверь кулаками. - Сова, открывай!

Есть еще время, чтобы обняться.