Зои любила возвращаться с работы на машине. За рулем ей было легче немного отвлечься от проблем, которые неизбежно возникали в течение дня: профессия режиссера требовала полной отдачи сил. Но по пути домой она, наконец, могла позволить мыслям свободно перескакивать с предмета на предмет. В такие минуты ей, порой, приходили в голову самые неожиданные идеи. Правда, сегодня она слишком устала, ее лицо казалось особенно бледным на фоне огненно-рыжих волос. Глаза закрывались сами собой. С пяти утра на ногах, в шесть она, потягивая кофе из пластикового стаканчика, уже обсуждала с Уиллом сцену, которую они собирались снять сегодня. Оператор, как всегда, был не в духе.

— Я так и знал! Посмотри на небо — с самого утра красное. Так что жди грозы. И вчера было очень влажно… Нутром чую, грозы не миновать, — ворчал он, глядя, как зловещее кроваво-красное солнце поднимается над таинственными, пока еще скрытыми туманом полями. Насчет погоды он почти никогда не ошибался. Подобно животному, Уилл заранее чувствовал приближение дождя или бури. Поэтому Зои решила работать, пока позволяет погода. Неизвестно, удастся ли им снимать на открытом воздухе завтра. Уилл не ошибся и на этот раз: в семь зарядил проливной дождь, и съемки пришлось прекратить.

— Поужинаешь со мной? — спросил оператор, умоляюще глядя на нее голубыми глазами.

Зои вздохнула. Лучше бы он перестал докучать ей своим ухаживанием. Пожалуй, Уилл нравился ей, но не так, как ему хотелось бы. Поэтому она дипломатично объявила:

— Сегодня мы поужинаем всей съемочной группой. — И заказала горячий ужин с доставкой.

Уилл взглянул на нее с упреком, когда все направились к фургону, в котором он ночевал вместе со своими драгоценными камерами. Высокий, крупный, мускулистый, с грубыми чертами лица, оператор не уставал повторять, что камеры — совсем как женщины! — не любят соперниц. Именно поэтому он так и не женился. Время от времени у него случались романы с кем-нибудь из девушек, что работали вместе с ним, но эти связи не бывали продолжительными. Его подружкам быстро надоедало неизменное второе место в соревновании с его профессией. Кому понравится всегда проигрывать!

Зои надеялась, что, если она будет упорно отказываться от его предложений, Уилл прекратит свое ухаживание. Ей не верилось в серьезность его планов, просто ему всегда было лестно добиться успеха там, где другие терпели поражение. Зои не из тех, кого легко завоевать, поэтому многие мужчины хотели бы сделать это ради одного тщеславия.

На ужин доставили рис с соусом чили — идеальную еду для сырой погоды. Вся съемочная группа набросилась на нее с волчьим аппетитом, но Зои не решилась нарушить диету, и теперь она просто умирала с голоду. В животе громко урчало при одной только мысли о съестном. Есть ли у нес дома что-нибудь такое, что можно быстро приготовить и не слишком калорийное? Яйца? Суп?

Зои взглянула на ярко светившуюся панель управления. Было уже почти одиннадцать. Что важнее — сон или еда? К сожалению, хотелось того и другого.

Снизив скорость, чтобы свернуть с шоссе на дорогу, которая вела к ее дому, Зои остановилась, пропуская вереницу грузовиков.

Около ее машины неожиданно возникла мужская фигура. Зои вздрогнула. Господи, откуда он здесь? На мгновение ей показалось, что от переутомления у нее начались галлюцинации, однако мужчина вдруг нагнулся и попытался открыть дверцу машины.

Зои была умная женщина, с твердым характером. В свои тридцать два года она привыкла командовать, привыкла быть хозяйкой положения. Такова ее профессия. На свете было немного такого, чего бы она боялась: ну, пожалуй, пауков, а еще больше — долгов и опоздания на работу, вот и все. Но сегодня, видно, она слишком устала и потому занервничала. Впрочем, через минуту Зои вспомнила, что заперла дверь изнутри, и немного успокоилась.

Незнакомец постучал в окно. Зои видела, как его рот открывался и закрывался, но шум дождя заглушал слова.

Зои нажала на кнопку и приоткрыла окно.

— Что вам надо?

— У меня машина сломалась. Вы не могли бы подбросить меня до гаража? — У него оказался очень глубокий и странно хриплый голос.

Это был крупный мужчина с густыми черными волосами, наполовину скрытыми капюшоном, и курчавой бородой. Он больше напоминал бродягу, чем владельца машины. Внимательно оглядев его, Зои заметила, что старый темно-синий плащ и поношенные джинсы незнакомца забрызганы грязью. Даже если бы инстинктивно она не чувствовала опасность, ей все равно никогда не пришло бы в голову подвозить кого бы то ни было. Поздно вечером, одна в машине… Какая женщина, если она в своем уме, согласится на это? Зои слышала слишком много ужасных историй о тех несчастных, которые имели глупость пустить чужого человека в свою машину.

— Ближайший гараж закрывается в девять, но там есть таксофон — дальше по дороге, напротив церкви. Так что вы можете вызвать такси оттуда.

— Он сломан, не работает. Неужели вы оставите меня здесь? Я промок до нитки. Может, подбросите хотя бы до кафе? Оно там, в деревне. Когда я проезжал мимо, мне показалось, что оно открыто. — Он смотрел на нее умоляюще.

Зои неохотно сказала:

— Ладно, я вызову вам такси по мобильнику. Нащупав на сиденье сумочку, она открыла ее и вытащила телефон.

— Великолепно. Скажите, пусть приезжают как можно скорее, пока я не схватил воспаление легких. — Ветер дул ему прямо в лицо, и незнакомец дрожал от холода.

Зои ввела код. Телефон оказался не заряжен.

— Извините, он не работает. — В подтверждение своих слов она небрежно протянула ему аппарат. — Я не пользовалась им с утра, но батарейки, похоже, все равно сели.

Секунду она смотрела, как дождь, словно слезы, струится по его лицу, и ей вдруг стало жаль этого незнакомого человека. Не хотела бы она оказаться в его положении. Если бы на его месте была женщина, Зои, ни минуты не колеблясь, подвезла бы ее. Но рисковать ей совершенно не хотелось.

— Слушайте, я вызову вам такси, как только доберусь домой. Стойте здесь, я быстро.

Незнакомец схватился за дверцу и, опираясь на нее, просунул внутрь голову. Вид у него был угрожающий.

— Откуда мне знать, что вы сдержите слово? Тут терпение Зои лопнуло. Она устала и хотела домой.

— Вам придется просто поверить мне. А теперь отойдите, а не то я так и поеду, волоча вас за собой. И не думайте, что не решусь на это!

— О нет, это вы сможете, я уверен! — проговорил он, не отпуская дверцы. — Вы хоть подумали, как это будет выглядеть в печати?!

Не сомневаясь, что он не станет пытаться удержать машину, когда она тронется, Зои тем не менее — просто на всякий случай — нажала на кнопку, и окно начало закрываться. Незнакомец был вынужден вытащить руку, пока ее не прищемило.

Зои нажала на педаль газа, поспешно выруливая на шоссе. В зеркальце заднего вида мелькнула мощная мужская фигура. Незнакомец понуро стоял под проливным дождем. Он казался высоким, очень высоким, почти семи футов росту. Промокшая насквозь одежда плотно облегала его красивые широкие плечи и длинные ноги. Под прилипшими к телу джинсами угадывались сильные, мускулистые икры и бедра. О, он был чертовски красив! Она знала женщин, которые сходили с ума по таким мужчинам, женщин, которым следовало бы быть умнее. Однако сама Зои не принадлежала к их числу.

Он кого-то напоминал ей, но кого — она никак не могла сейчас вспомнить. Да и не хотела. Усталость брала свое.

Вскоре показалась красная крыша дома Зои, наполовину скрытая за деревьями. Вокруг на много миль мирно зеленели поля и леса. Казалось, здесь редко ступала нога человека. Именно потому она и купила этот особняк: замечательный вид, тишина, покой… Что может быть лучше? На самом деле рядом находились и другие дома, они прятались среди садов и за холмами, но соседей вблизи не было видно. Не светились окна по вечерам. И вдруг Зои захотелось, чтобы окрестности не казались такими необитаемыми. После встречи с незнакомцем она почему-то чувствовала себя не так уверенно, как всегда.