— Вероятно, не было свободных актеров. Дженни сказала, что пробовала, но ничего не вышло. Соединить тебя с ней?

— Не сейчас; я позвоню ей позже. — Зои постаралась сосредоточиться на еде. — Сообщи всем, что я буду через пять минут, хорошо?

Барбара ушла. Зои пила воду, глядя в пустоту.

С Коннелом Хиллиером у нее достаточно проблем. Не хватало еще и Хэла Таксфорда, особенно после того, что он наговорил Коннелу: бессердечная, расчетливая, жестокая… Ее кулаки непроизвольно сжались. И ведь Коннел поверил!

Ладно, по крайней мере теперь у нее будет возможность высказать Хэлу Таксфорду все накипевшее.

Может, в следующий раз он дважды подумает, прежде чем сплетничать о ней, если она пригрозит подать на него в суд!

Десять минут спустя Зои стояла на съемочной площадке…

Когда съемки закончились, солнце уже начало клониться к закату.

— Завтра мы будем снимать семидесятую сцену; она тоже короткая, только с Фран и Декстером. Одна страница диалога. Репетировать не будем. Подготовишь ее для меня, Уилл? — Только сейчас Зои почувствовала, как она устала — просто смертельно!

— Конечно. Как ты? На тебе лица нет. — Во взгляде Уилла было искреннее беспокойство. Она устало улыбнулась.

— Ничего, Уилл. Мне бы только добраться до дома. Увидимся завтра.

Но это оказалось не так-то просто. Собрав все остатки сил, Зои старалась сосредоточиться на дороге. Еще одной аварии ей просто не выдержать!

Въезжая в ворота, она с облегчением увидела, что в ее коттедже не светятся окна. Значит, Санча не ждет, готовая обрушить на ее голову свои упреки и обвинения. Слава богу! Сегодня она так устала, что была не в состоянии выдержать шквал праведного гнева сестры.

Припарковавшись на своем обычном месте, Зои вышла из машины, зевая и дрожа от озноба.

Работа сегодня оказалась гораздо напряженнее, чем она ожидала, и завтра ей предстояло снова снимать, хотя она предпочла бы остаться в кровати. Но признаться в этом Санче или Коннелу она не могла. Так что завтра она снова пойдет на работу. Что бы ни случилось, как бы она себя ни чувствовала. Все это не имело ни малейшего значения по сравнению с тем, что значила для нее работа.

Было совсем темно. Небо затянуло облаками. Темнота казалась непроницаемой. Вдруг она услышала легкий вздох, похожий на шелест ветра в ветвях. Наверно, она ждала чего-то в этом роде, и ей, вероятно, просто почудилось. Ни на веранде, ни в саду никого не было, и все же ей казалось, будто кто-то наблюдает за ней, кто-то ждет ее. По спине у Зои пробежали мурашки.

Она достала ключ, повернула его в замке и шагнула в дом, но в ту же секунду позади нее послышались быстрые шаги, затем кто-то сильно ударил ее в спину, и она беспомощно растянулась на ковре.

Еле переводя дух, Зои секунду лежала так, пытаясь заставить себя дышать ровно. На сей раз Коннел зашел слишком далеко! Как он смел? Она попыталась встать, но кто-то схватил ее и перевернул лицом вверх.

— Какого черта… — сердито начала Зои, но ей немедленно закрыли рот поцелуем.

Задыхаясь, Зои боролась с тем, кто напал на нее, стараясь оттолкнуть его от себя. Чужие руки бесцеремонно шарили по ее телу, и она порядком перепугалась. Вот они расстегнули ей жакет, забрались под майку, лаская грудь.

Это не Коннел. Она уже знала его запах, его фигуру. Его руки спокойные и прохладные… А эти… Нет, это не он.

Но тогда кто? Кто это? И что он собирается сделать с ней?

Страх парализовал ее. Зои дрожала, обливаясь холодным потом…

Порыв холодного ветра странным образом вернул ей способность рассуждать здраво. Когда-то они снимали на видео курс самозащиты для женщин. Там как раз была подобная ситуация. Что же советовал тренер?

Только без паники. Зои не всегда хорошо запоминала то, что ей говорили, но зрительная память у нее была безотказная. В голове возник зал, заполненный женщинами. Да, вот оно!

Изо всех сил отклонившись назад, она ткнула большими пальцами ему в глаза и одновременно ударила коленом в пах.

Взвыв от боли, он выпустил ее грудь.

— Больно же, сука!

— Слезай с меня! — закричала Зои, молотя его кулаками по лицу и пиная ногами изо всех сил.

Злобно ругаясь, мужчина попробовал придавить ее к полу всей своей тяжестью. И вдруг Зои узнала голос человека, который напал на нее.

— Ларри!

Он перестал ругаться и несколько секунд лежал тихо, затем хрипло застонал.

— Ублюдок! — злобно выдохнула Зои. — Пусти меня! — Она никогда не боялась Ларри, просто ей была противна его озабоченность. Сейчас он весь обмяк, и она оттолкнула его.

— Зои… послушай… я не сделал бы тебе ничего плохого… я только хотел… приласкать… Я люблю тебя, ты сама знаешь это.

— Если это, по-твоему, любовь, то извини! — Зои поднялась и включила свет. Ларри зажмурился. Лицо у него было в синяках, нос разбит. — Как ты мог? Что ты хотел сделать со мной? Изнасиловать? Убить?

— Нет, конечно, нет, — бормотал Ларри. — Что ты… Как я мог? Я ведь люблю тебя. Я не сделал бы тебе больно.

— Любишь? Именно поэтому ты сбил меня с ног и напугал до смерти? У тебя интересные представления о любви! — Ее кошачьи зеленые глаза сверкали гневом и презрением.

— Я звонил, но ты не хотела говорить со мной! Не хотела видеть меня. Я был в отчаянии.

— И поэтому ты напал на меня! Ты действительно думаешь, что тебе сойдет это с рук? Да одних твоих телефонных домогательств с угрозами хватило бы, чтобы упечь тебя за решетку!

— Ты заставила меня влюбиться в себя, а потом бросила!

— Я ничего не заставляла тебя делать! Никто не может заставить другого человека полюбить, и, если бы ты хоть немного думал обо мне, тебя бы сейчас здесь не было!

— Мне так больно!

— Конечно, я ведь задела твое самолюбие! Но ты никогда никого не любил, кроме себя. Тебе ни до кого не было дела.

— Как ты можешь быть такой жестокой? Если я напал на тебя, ты это заслужила. Ты знаешь, что я люблю тебя, но обращаешься со мной, как с дворнягой. — Ларри покраснел, как помидор, и, тяжело дыша, кинулся на Зои и схватил за горло.

Женщина попыталась освободиться, но бешенство придало Ларри сил. У Зои темнело в глазах, она чувствовала, что теряет сознание…

Вдруг руки Ларри резко разжались.

Зои пошатнулась и упала..

Она смутно понимала, что в комнате появился кто-то еще. Должно быть, это он и оторвал от нее Ларри. Но кто это? И как ему удалось появиться так вовремя?

Она выглянула через открытую дверь в сад. Там стоял еще один автомобиль. Она узнала машину. Дрожа с головы до ног, она убрала с лица волосы и посмотрела на своего спасителя.

— Ты в порядке? — Глубокий голос Коннела вывел ее из оцепенения, и она истерически рассмеялась:

— О да, я выживу!

— Тебе повезло, что я оказался здесь вовремя! Я позвоню в полицию.

— Подожди… — Зои дотронулась до его руки, и он хмуро обернулся. — Где Ларри? Он ушел? Темные глаза Коннела сузились.

— Ты знаешь его?

Она кивнула, и его губы сжались.

Помолчав, он махнул рукой куда-то в сторону. Ларри навзничь лежал на полу. Его глаза были закрыты, из открытого рта стекала струйка крови.

— Что с ним?

— Я его нокаутировал, — отрывисто бросил Коннел.

— А он не умер?

— Нет.

— Ты уверен? — с беспокойством спросила Зои.

— Если ты замолчишь, то услышишь, что он дышит.

Зои не понравился его агрессивный тон и то, как он смотрит на нее.

В наступившей тишине действительно стало слышно, как тяжело Ларри пыхтит, со свистом вдыхая и выдыхая воздух открытым ртом.

— Он дышит, но странно, — заметила Зои. Все еще хмурясь, Коннел холодно сказал:

— Когда я увидел, что он пытается задушить тебя, я не очень старался соблюсти светскую вежливость. Теперь, если ты кончила свой допрос, я пойду звонить в полицию.

Он направился к гостиной.

— Нет! — крикнула Зои. Коннел резко повернулся.

— Что значит «нет»? Он пытался убить тебя. Он опасен. Если мы не вызовем полицию, он явится снова, и в следующий раз тебе может повезти меньше. Если бы я не подоспел вовремя, то тебя, возможно, уже не было бы в живых.