Оборотень медленно направился вперёд.

– А я не дракон, – сказал он спокойно. – Я могу разорвать цепочку.

Олехандр криво усмехнулся.

– Не сможешь, – он сплюнул. – Всякий, убивший дракона – восстанет драконом!

Тагат улыбнулся.

– Что ж, значит я восстану драконом в следующей жизни. Всегда завидовал Айко. Зато ты больше не восстанешь никем, – ответил он холодно – Разве ты не слышал, что всякий, погибший в зубах волка-оборотня – сам станет оборотнем?

Бывший дракон побелел.

– Нет... – прошептал он.

– О, да, – Тагат оскалил клыки. – Ты станешь обычным оборотнем, таким же как я. И тогда, о небесный Вожак, с каким наслаждением я вгоню тебе в сердце осиновый кол!..

Он запрокинул голову и испустил вой охотящегося волка.

Айко отвернулась.

Вьюга не унималась четвёртые сутки. Замёрзшая фиолетовая драконесса тяжело брела по снегу, таща за собой нарты, привязанные к хвосту. Там, накрытый меховыми одеалами, лежал обмороженный Тагат, согревая своим телом большое серебристое яйцо.

– Уже скоро... – пробормотала Айко. Пар клубами вырывался из её пасти и опадал льдистым туманом; время от времени драконесса выдыхала облако огня и проходила сквозь него, плавя корку льда на чешуе. Тагат дрожал от холода.

– Потерпи ещё немного... – крылатая подняла голову и облегчённо вздохнула: в белой мгле темнело отверстие пещеры. Напрягая последние силы, Айко затащила туда нарты и рухнула, хрипло дыша от переутомления. Оборотень с трудом выбрался из-под меха.

– Айко... Не спи, нельзя!

Он потряс голову драконессы за рога.

– Ещё немножко, моя маленькая. Закрой вход огненным щитом, сразу станет тепло...

Айко встряхнулась.

– Я в порядке, – выдавила она. – Отойди.

Привстав, драконесса пробормотала заклинание и дохнула плазмой в сторону входа. Отверстие пещеры заволокло огненной пеленой, вой ветра сразу пропал. Мощная волна тепла заставила Айко блаженно прикрыть глаза.

– Я должна отдохнуть, – шепнула она. – Постереги.

– Конечно, – Тагат потрепал её по шее. – Ничего, прорвёмся! И в этом мире можно жить.

Пару часов в пещере царила мёртвая тишина. Фиолетовая драконесса свернулась клубком у самого щита и спала как ребёнок, Тагат задумчиво гладил её крыло. Он и сам уже засыпал, когда голос Айко вернул его к реальности.

– Ты не жалеешь? – тихо спросила драконесса.

Оборотень вздохнул.

– Что мы остались?

– Да.

Он долго молчал.

– Трудный вопрос, – ответил наконец Тагат.

– Прости меня...

– Ты не виновата, – ярр улыбнулся. – Всё гораздо сложнее.

Он медленно провёл пальцем по сверкающей скорлупе.

– Я тут думаю... Помнишь, мы появились на уступе без снаряжения, без оружия и одежды?

Айко моргнула.

– Помню, конечно.

– Так вот... – Тагат невольно взъерошил шерсть. – А мы ли там появились? Что, если озеро создало наши Тени, наши совершенные копии – а настоящие Айко и Тагат сейчас преспокойно летят домой, забыв об этом приключении?...

Драконесса молчала целую вечность.

– А какая разница? – спросила она наконец. – Мы помним себя, мы живём. Мы – это мы.

Оборотень тепло улыбнулся.

– Вот за что я тебя люблю, крылатая.

Айко лизнула его в нос.

– Не преумножай сущностей.

– А быть может, так даже лучше, – Тагат закрыл глаза и прислонился к подруге. – Нас не станут искать, не встретят подгорных королей и не отправятся за Грань. Когда я услышал, для чего им требовалось яйцо...

Айко вздрогнула.

– Никто не согласится на такое. Это безумие!

– Никто с нашей стороны Грани, – поправил оборотень.

Повисло тяжёлое молчание.

– Знаешь, – драконесса перебрала крыльями. – Я больше не верю в сказки.

– Напрасно, – ярр улыбнулся. – Сказка никуда не исчезала. Просто мы пересекли Грань.

– Тагат... – Айко медленно повернула голову. – Одна мысль не даёт мне покоя. Что, если кто-то... Кто-то ОТСЮДА, узнает о подгорных королях и принесёт им яйцо белого дракона? Что тогда будет?

Оборотень сел.

– Что будет? – он невольно оскалил клыки. – Его пропустят за Грань. В сказку.

Друзья переглянулись.

– Этого не должно случиться, – тихо сказала драконесса.

– Мы постараемся, – отозвался Тагат.

Айко притянула его крылом, и вместе они обернулись к вьюге, бушевавшей за стенами пещеры.

– Теперь я понимаю, почему здесь зима... – прошептал дракон.

Волк ничего не ответил.

Конец

Дракия – http://www.drakia.com/