Бегать пришлось четыре раза, прежде чем я обмыл их до пояса основательно. И тут встал вопрос ребром: а что дальше? Я лихорадочно соображал, как быть. Эльф с вампиром, две ехидные заразы, уже в открытую наблюдали за моими мучениями. Так и хотелось колкость ляпнуть, но передумал, они же больные — ага-ага, на всю голову, — раненые, за ними надо ухаживать. Вот, едрен батон, и Ксюхи нет. Как она с ними справлялась?

— А дальше? Совсем худо от грязи, — застонал эльф, ему вторил вампир.

Пришлось снова менять воду и трясущимися руками начинать обтирания нижней части тела. Только я закончил с Донатом, как появилась Оксана. Посмотрела на меня, пыхтящего над эльфом, сначала расхохоталась, потом насупилась, а в конце вообще разозлилась.

— Вы что тут за стриптиз-шоу устроили? А ну, марш в ванную! Чуть до инфаркта парня не довели, да засмущали. Ну, вы заразы! — возмутилась девушка, а я глянул на довольные рожи обоих нелюдей и… просто с олимпийским спокойствием вывернул всю кастрюлю на ухмыляющуюся физиономию ушастого.

Тот подпрыгнул на диване, собираясь разразиться гневной тирадой, но я, задрав голову повыше, удалился на кухню. Ксюха отправилась со мной, оставляя этих двоих пыхтеть, хихикать — это вампир — и ругаться — эльф.

Только я хотел узнать, как прошло ее задание, она сама ответила:

— Сейчас, эти двое приведут себя в порядок, тогда все расскажу, чтобы не повторяться.

Ждать долго не пришлось. Оба парня, уже в новой одежде, молча с опущенными головами вошли в кухню, сели за стол. Ксюша молча наложила им полные тарелки, мне и себе тоже. Стояла тишина, только едва слышный стук вилок о тарелки, да пережевывание. Что Велимир, что Донат не поднимали взглядов, ели, уткнувшись в стол.

Только закончив с обедом, я встал, поставил чайник и только тогда посмотрел на девушку, которая гневным взглядом сверлила по очереди каждого.

— Ксю-ю-юш, он такой… не удержался… правда… — выдал эльф, бросив на меня покаянный, но вместе с тем хитрый взгляд.

— А ты, значит, подыграть ему решил? — теперь девушка грозно возвышалась над парнями, уперев руки в бока.

— Окси, ну я ж… не злись… — у вампира неожиданно запас слов закончился.

— Ладно, потом разберемся с вами, — не пошла на уступки подруга. — Сейчас я расскажу, кого мне пришлось переправлять, намучилась изрядно, вот же неугомонное создание.

Велимир облегченно вздохнул, радуясь отсрочке наказания, Донат же лишь тихонько фыркнул, ничуть не страшась слов девушки.

— Так вот, меня занесло в мир спруди, — начала свой рассказ Ксюша.

— Куда? — переспросил я, а перед моим мысленным взором уже вырисовывалась картинка таких милых донельзя существ.

— Спруди, — повторила Оксана. — И поверь, они не так мило выглядят, как ты себе навоображал. Это полулюди-полуспруты. Отсюда и название их расы. Они очень большие, некоторые достигают двух с половиной метров в высоту. Кожа у них серо-синего цвета, на пальцах рук большие загнутые и о-о-очень острые когти, во рту одни клыки, причем в три ряда, ну а ниже пояса, как ты уже мог догадаться, все, как у обычных спрутов, то есть вместо ног, щупальца. Кстати, в присосках, находящихся на щупальцах, есть железы, которые выпускают парализующий жертву яд. Они одни из самых опасных хищников.

— Офигеть… — пробормотал я, глядя круглыми от удивления глазами на девушку. — И что ему от тебя надо было?

— Самое смешное то, что мне достался дефектный спруди, — рассмеялась Ксюха. — Он оказался вегетарианцем! Вот только его родня не захотела с этим мириться, и он был изгнан из семьи. Они надеялись, что он погибнет, вот только наш мальчик оказался очень силен и все нападки на него с легкостью отражал.

— Так в чем тогда проблема? — спросил заинтересованный рассказом Велимир.

— Ну, подумай сам, сколько бы ты выдержал, гонимый всеми? Он очень страдал от того, что никто не принимал его таким, как он есть. Поэтому ему пришла в голову просто гениальная идея, отправиться в пещеру забвения, чтобы умереть там и, возможно, хоть тогда его помянут добрым словом.

— Офигеть, — что-то я начинаю повторяться.

— Ага, вот и я так же подумала и попыталась его переубедить. Но не тут-то было! Он уперся рогом, и не имеет значения, что их у него отродясь не было. Все твердил, что это его долг, а у самого глаза такие печальные.

— Так почему он не дал себя убить? — вмешался молчавший до этого Донат. — Зачем сопротивлялся и выбрал такой экзотический способ смерти?

— Все дело в их мировоззрении. У них считалось позором, если кого-то убьют в схватке. Доходит до того, что над телом мертвого воина глумятся, выпотрошив его как куренка, а на его семью накладывают печать позора.

— А это что еще за зверь, — влез я.

— А это значит, что они станут ниже в какой-то их иерархической лестнице, — наставительно проговорила Оксана. — Правда, я не знаю, чем это так страшно.

— Зато я знаю, — тихо проговорил Донат, — и поверь, это совсем не сладко.

— Ну, вот он и выбрал себе такую смерть, — вздохнула Оксана. — Вы просто не представляете, как я с ним намучилась, пытаясь доказать, что он и так много сделал для семьи, которая от него отказалась. Я чуть ли не танцы с бубном вокруг него устраивала, пытаясь выбить его мечту. И когда мне это наконец удалось, даже не сразу поняла.

— И какая же у него мечта, — подавшись немного вперед, спросил я, уж очень интересно было.

— Как раз таки банальная, — улыбнулась Оксана. — Он очень хотел оказаться там, где его бы воспринимали таким, какой он есть. Вот я и отправила его на закрытый остров на Эльгебуре.

— А почему он закрыт?

— Потому что там как раз и живут такие вот всеми отверженные существа. Там уж точно никто не будет коситься на него и он, наконец, будет счастлив. Правда, теперь я чувствую себя, как выжатый лимон.

— Тебе поможет ванна с морской солью, — поднявшись из-за стола, я пошел к выходу. — Сейчас сделаю.

— О, это было бы чудесно, — радостно улыбнулась девушка, а затем посмотрела на вампира и эльфа. — Ну, а пока, я займусь этими шалопаями!

Пока я готовил Ксюше ванну, из кухни до меня доносились обрывки гневных фраз девушки, которые сопровождались тихими ответами двоих парней. Наконец, Оксана выдохлась и затихла. Я осторожно выглянул из ванной. Все трое стояли и сверлили друг друга взглядами. Заметив меня, Ксюша фыркнула и пошла расслабляться, а я, неохотно покинув место укрытия, отправился в комнату смотреть телевизор. Оба гостя последовали за мной.

Вампир разместился в кресле, а Донат сел рядом со мной на диване и тут же захапал мою руку. Э? Не понял! Зачем это она ему понадобилась? Я попытался забрать обратно свою конечность. Не дали. Ну и ладно.

По телевизору шли новости, которыми, казалось, был увлечен только Велимир, эльф все время смотрел на меня, а я не знал, куда мне девать глаза.

— Что? — не выдержав больше напряжения, поинтересовался я.

— Ничего, — вздохнул ушастый. — Хорошо тут, жаль, что мне придется возвращаться.

— Почему? — не понял я такой необходимости. — Что мешает тебе остаться?

Я не столько хотел этого, сколько мне просто было интересно, что заставляет его возвращаться.

— Привязка, — ответил Донат. — Я Страж единственного источника, через который в мир проникает магия. Он собирает в себя силу, что остается после переходов существ, появляющихся в этом мире.

— А ты не можешь привязать на себя нити источника, и дело решено, — предложил я.

Эльф непонимающе посмотрел на меня, а потом резко подскочил, начав нарезать круги по комнате. Велимир сначала стоически терпел это странное паломничество, покачиваясь из стороны в сторону и вытягивая шею, чтобы ничего не пропустить, но потом ему надоело и, подскочив с дивана, перехватил Доната на следующем витке.

— Ты чего мельтешишь? — возмутился вампир.

— Ты не понимаешь, ведь это действительно выход! — горячо заявил длинноухий. — Если я смогу, то мне не придется… и вообще… Но как это сделать, чтобы мой внутренний резерв… Хм, а если сделать как следилку? Надо будет попробовать… Да и просчитать все…