Я пошел в горницу. У стола сидел Афанасий Иванович, глядел в окно на степь. Глаза у него были красные.
"Умер старый боевой товарищ, значит - и мне скоро в могилу... Вот, и он указал на исписанную бумагу, - прочти, и чтобы так все было сделано, как тут я сказал".
Никогда я не видал таким Афанасия Ивановича. Взял написанную его рукой бумагу и прочел: "Ворон! Спи, незабвенный друг и товарищ. Ты пережил много терний на своем славном революционном пути. Ты совершил неслыханный в мире поход от Одессы до Батума. Ты собственными ногами начертил карту революционной территории боев. Ты гордо, молниеносно носил меня в лихие атаки на врагов рабочих. Тебя знают как гордость революционных коней все красные кавалеристы. Тебя знают и враги, которые были настигаемы тобой и гибли от моей руки. Ты спасал мне жизнь. Ты провел красной нитью побед двадцать три тысячи верст за власть пролетарскую. Тебе обязаны славными победами все красные части, мною командуемые. Ты в трудные минуты пехоты и кавалерии в секунду доносил меня и спасал много жизней. И там тебя, среди града пуль и снарядов, холода и голода, берегла судьба. А здесь, среди мирной обстановки, она жестоко тебе изменила. Последнее прощай, верный товарищ! С тобой мои победы, и с т о б о й т у т ж е я з а в е щ а ю п о х о р о н и т ь с е б я п р и м о е й с м е р т и. Спи спокойно, вечная тебе память..."
Когда я окончил чтение, Афанасий Иванович закрыл глаза рукой, и между пальцами потекли слезы.
Ворона он похоронил в плодовом саду, на могиле посадил красивые растения. А теперь, говорят, достал себе жеребенка чистых кровей. Сам кормит его из рук, - готовит под боевое седло.
Рассказчик взглянул на часы, поднялся, еще раз усмехнулся беспечной толпе на тротуаре и, смяв пустую коробку от папирос, бросил на стол:
- Однако пора, - прощайте! А много можно бы порассказать о том, как люди были героями...
КОММЕНТАРИИ
Завещание Афанасия Ивановича
Впервые - журн. "Красная нива", 1928, No 2, под названием "Разговор на балконе". Под названием "Завещание Афанасия Ивановича" впервые в изд.: ГИЗ, 11, с датой: "19 дек. 1927 г.". Для этого издания автор подверг рассказ незначительной правке (журнальный текст с авторской правкой в ИМЛИ).
Печатается по тексту: Гослитиздат. 1934 - 1936, 3.
Стр. 98. ...п о м н я т П о д т е л к о в а и К р и в о ш л ы к о в а. - Подтелков Ф. Г. (1886 - 1918) - председатель Донского казачьего Военно-Революционного Комитета и председатель Совета народных комиссаров Донской советской республики. Кривошлыков М. В. (1894 - 1918) - секретарь Донского казачьего военного революционного комитета. ...п о с а д и л и а т а м а н о м К р а с н о в а. Краснов П. Н. (1869 - 1947) - один из организаторов контрреволюции в гражданскую войну, в 1918 г. атаман войска Донского и командующий белоказачьей армии. ...и м п е р а т о р а В и л ь г е л ь м а. Вильгельм II Гогенцоллерн (1859 - 1941) - германский император и прусский король в 1888 - 1918 гг.
Стр. 102. Ч е р е м и с ы - до 1918 г. название марийцев.