- Джентльмены, - сказал президент "Домашних автоматических услуг", боюсь, что к вечеру все наши акции будут стоить меньше рулона туалетной бумаги. Мы висим на волоске из теста! Полюбуйтесь, что пишут утренние газеты: "Домашние роботы вышли из повиновения. Компания автоматических услуг развязала бунт машин!" Мистер Эк, сколько клиентов уже отказались от наших услуг?

Мистер Эк, главный консультант по сбыту, посмотрел в светящийся блокнот:

- На двенадцать часов - восемнадцать тысяч двести сорок.

- Все! Мы накануне краха! Я все же хотел бы услышать мнение главного кибернетика.

- Мне кажется, что действие мультистабильной системы может показаться хаотичным, так как активность перераспределяется среди подсистем в видимом беспорядке, однако основная тенденция направлена к адаптации. Хотя, конечно, ретроградное торможение...

- Достаточно! Ваши советы, как всегда, удивительно практичны. Но вы, мистер Мом, что вы скажете? Вся эта история, как мне кажется, именно по вашей части.

- Я скажу, я скажу, - нервно засуетился мистер Мом, главный психолог фирмы. - Они спятили! "Боблы" спятили!

- Фу! - фыркнул консультант по сбыту. - Чтобы спятить, надо иметь мозги. А у "Боблов" их нет.

- Нет, есть! Нет, есть! Вы недавно рассказывали мне, как ваш трехлетний Джимми отличает двухпенсовую монету от однопенсовой, и не сомневались, что он гениальный ребенок. А "Боблы" способны рассчитать бюджет семьи из пяти человек на год вперед. В наше время это не так просто! Так почему же вы считаете его безмозглым?

- Выходит, "Бобл" настолько умен, что мог рехнуться?

- Вот именно! Вот именно! У многих людей разум проявляется тоже только тогда, когда они сумеют здорово спятить.

- Да вы понимаете, что вы говорите? - завопил консультант по сбыту. Ведь мы их продаем! Продаем! Если они могут спятить, значит, они живые, а мы с вами - работорговцы!

- Джентльмены, не будем стричь шерсть на спине черепахи. Займемся делом. Торгуем ли мы рабами или механическими куклами - не в этом суть. Ясно, что случилось нечто сверхъестественное! "Боблы" вышли из повиновения. Я страшусь произнести эти слова, но это действительно Бунт Машин. Если мы не примем мер, последствия будут ужасны и непредсказуемы. На карте стоит репутация фирмы и судьба человечества! Это исторический миг! Это тревожный удар гонга, призывающий к схватке на Великом Ринге! Мистер Эк, доложите всем и как можно подробнее, какие меры вы приняли.

- Как известно, все "Боблы" выполняют голосовые приказы только своих хозяев. "Бобл-18" повинуется только мистеру Хэссопу, который находится в больнице. Внутри "Бобла-18" помещен звуковой отпечаток голоса Хэссопа, поэтому наши агенты не могут вызвать его из квартиры. Он и сейчас там, но дом оцеплен полицией. Мы послали туда также пожарников, которые захватили с собой крепкие металлические сети, чтобы накинуть их на "Бобла", если он начнет буйствовать. Но пока все спокойно. Как доносят наши частные сыщики, "Бобл" спит на обломках кровати. После первых газетных сообщений к нам обратилась Лига Тайных Гипнотизеров. Они предлагают загипнотизировать "Бобла". Просят на эту операцию тысячу монет.

- Не будем пренебрегать ничем. Вызывайте гипнотизера.

- Уже сделано. Есть еще молодая леди - с весьма хорошими рекомендациями от Общества Бесшабашных Ведьм. Она берется изгнать из "Бобла" злого духа, если тот вселился в беднягу. Работает даром, только ради рекламы.

- Отлично. Хорошая ведьма всегда кстати. Все?

- Нет. Приехал Джим Адаме, известный наблюдатель летающих блюдец. Утверждает, что "Бобл" - тайный агент плутонцев... э... жителей Плутона. Берется поговорить с "Боблом" на плутонском языке. Прибыл также известный телепат. Намеревается установить с "Боблом" телепатическую связь...

- А я все же думаю, что у "Бобла" комплекс неполноценности, - не выдержал главный психолог. - Он сам себе кажется слишком умным и не желает мыть тарелки. Это его унижает!

- Вероятно, он хочет занять мое кресло? - ядовито осведомился глава "Домашних услуг". - Джентльмены, стоя на месте, делает свое дело только почтовый ящик. Едем на квартиру мистера Хэссопа!

В машину президента фирмы сели мистер Мом и мистер Эк. Кибернетик и молодая леди из Общества Бесшабашных Ведьм заняли вторую машину. Тайный Гипнотизер, известный телепат и мистер Адаме, специалист по летающим блюдцам, ехали порознь. Они мчались так быстро, как молния, смазанная жиром.

Подступы к дому, где жил Хэссоп, запрудила толпа. Роскошная блондинка в позолоченном цилиндре держала транспарант: "Домашние хозяйки - против "Боблов"! Не отдавайте свои дома на растерзание "Боблам"!"

- Это подстроили конкуренты! - зашипел консультант по сбыту. - Капрал, идите с нами!

Перед квартирой Хэссопа все затаили дыхание. Минуту они стояли молча, прислушиваясь к тишине, сочившейся из-за двери. Потом в тишину прокрались звуки хриплого голоса.

- Это... это голос Хэссопа! - прошептал консультант по сбыту. - Я знаю... я говорил с ним по телефону...

Все поняли, что произошло. Хэссоп сбежал из больницы! В горячечном бреду! Что может он теперь натворить, командуя железным силачом, подчиняющимся только его голосу!

- Держите себя в руках, джентльмены, - слабеющим голосом произнес главный психолог и упал в обморок.

Молодая леди-ведьма взвизгнула и бросилась вниз по лестнице.

- Хэссоп - жулик! - завопил, наливаясь кровью, глава фирмы. - Он заранее вывез все ценные вещи! А потом сам скомандовал "Боблу" крушить всякий хлам! Вымогатель!

- Я же вам все время толкую, что все системы становятся тождественными итеративным системам, если передача возмущений равна нулю, а все целое идет к адаптации так же, как эти системы, - с обидой в голосе сказал главный кибернетик.

Капрал решительно нажал на дверь. Всей гурьбой они ворвались в квартиру. Но Хэссопа в квартире не было. Один только "Бобл-18" деловито долбил железным прутом пластмассовую ванну. А на остатках люстры сидел... ядовито-зеленый попугай и, злобно вытаращив глаза-бусинки, хрипло орал голосом Хэссопа: