- Нефть точно пытались, - после недолгого раздумья откликнулся Промышленник. - Не мы, "Запад-нефть". И нефть, и другие ресурсы тоже кое-кто пытался. Но они не преуспели. С Драконом дело иметь невозможно - поисковые партии просто грабили, а иногда они бесследно исчезали. Я, впрочем, напрягу наш отдел промышленного шпионажа…

- Что? - удивился Аристократ. - Он у вас так и называется?

- Нет, разумеется. Не суть, - нетерпеливо откликнулся Промышленник. - Главное, что ребята у нас ушлые, каждую крупинку золота из песка отсеют. Посмотрим, что в конечном итоге получится. И профинансировать наши мероприятия я смогу, если потребуется, - он бросил на Аристократа многозначительный взгляд. Но в обмен я потребую права приоритетного выбора концессий на свое усмотрение. На любые, подчеркиваю, на любые ресурсы.

- Я надеюсь, что и интересы Церкви тоже не окажутся забытыми, - скромно вставил Епископ.

- Рано торговаться, - нахмурился Аристократ. - Сначала нужно точно понять, что мы делаем. Итак, сбор информации - дело верное и правильное. Но нужно предусмотреть, чтобы никто не мог нас опередить. Есть идеи?

- Есть, - согласился Дипломат. - Для начала потребуется создать неразбериху для публики. В первую очередь добиться, чтобы никто не сумел собрать информацию быстрее и качественнее, чем мы. В министерстве зашевелились, собираются под Сураграш отдельный департамент организовывать, но у меня есть идеи, как данную затею тихо саботировать в течение минимум трех-четырех периодов. И нужно еще и на публике тумана напустить - это уже к тебе. По средствам массовой информации ты у нас специалист.

- Само собой, - согласился Аристократ. - Итак, резюмирую. Ты саботируешь упорядочение отношений с мятежниками. Я напускаю туману в газетах и на телевидении, а заодно пытаюсь поработать с канцелярией Тайлаша, хотя тут ничего обещать не могу. Остальные занимаются сбором максимально подробной информации. Через две недели, максимум через период, необходимо встретиться снова и выработать уже конкретный план действий, пусть и при недостатке данных. Так?

- Есть еще одна вещь, которая не дает мне покоя, - задумчиво проговорил Дипломат, поглаживая лежащую у него на коленях черную трость с золотой инкрустацией. - Слова "Черный квадрат" никому ничего не говорят?

Он обвел всех глазами, но увидел лишь отрицательное покачивание головами.

- Мне тоже. Но так случилось, что мой контакт в СВР краем глаза видел один из рапортов агента Ольги Лесной Дождь. Даже не рапорт - короткое сообщение в несколько строчек, адресованное лично Медведю. Скопировать его оказалось невозможным - видел он его в дисплее и лишь мельком, пока изображение отключиться не успело, но там "Черный квадрат" упоминался как нечто, имеющее прямое отношение ко всему, что происходит в Сураграше. Не знаю, о чем речь - о секретном проекте, оружии, досье или чем-то еще. Вот и спрашиваю - слышал кто?

- И тот факт, что никто из нас не слышал, наводит на дополнительные размышления, - задумчиво проговорил Аристократ. - Значит, нужно прояснять еще и этот вопрос.

- И думать забудь! - резко сказал Генерал. - Если мы о нем ничего даже не слышали, то тех, у кого есть допуск, можно пересчитать по пальцам. И они умеют держать язык за зубами. Если начнем задавать вопросы, спалимся мгновенно.

- Стоп! - внезапно произнес Епископ. - Я слышал. Года два назад я ненароком подслушал разговор Патриарха с… неважно. Тогда значения не придал и только сейчас вспомнил. Речь шла о божьем проклятии… о вирусных эффекторах. Совершенно определенно он упомянул Катонию, "Черный квадрат" и еще что-то, называющееся "Камигами".

- "Камигами" - что-то из старотролличьего, - раздумчиво проговорил Старейшина. - Катонийские вояки обожают давать на нем названия своим проектам. Любопытно. Похоже, действительно существуют секретные проекты, нам неведомые. Хорошо бы что-то узнать о них. Действовать нужно аккуратно и крайне осторожно, но нужно обязательно. Иначе мы рискуем вляпаться в такое дерьмо…

- Приняли к сведению, - нахмурился Аристократ. - Согласен, действовать нужно крайне осторожно. Но планы в целом данный факт не меняет. Еще какие-то комментарии есть?..

Вечером того же дня в столице Четырех Княжеств состоялась еще одна встреча - менее тайная, поскольку вполне официальная, но в гораздо более защищенном помещении под резиденцией Верховного Князя. Следящий фантом, впрочем, присутствовал и здесь. Он добросовестно зафиксировал личности всех присутствующих: Верховного Князя и его старшего сына; одного из регентов; министра обороны, по совместительству главы фракции консерваторов в Дворянской палате, и начальника его генерального штаба; а также министра внешних сношений и его третьего заместителя, обычно предпочитавшего, впрочем, звание директора Службы внешней разведки. Фантому было все равно, чей именно разговор он записывает, но с учетом состава собрания он присвоил ему метку наивысшей важности.

- Я недоволен, рыцари, - без предисловий заявил Тайлаш Полевка, не успев опуститься в свое кресло. - Серьезно недоволен. Говорил вам о том раньше с глазу на глаз, теперь повторяю всем сразу: не-до-во-лен. Военная разведка, гражданская разведка и персоны, гордящиеся своими неформальными связями в грашской политической среде, - Верховный Князь покосился на регента, - все облажались по полной программе. Кто-нибудь сумел придумать хоть немного правдоподобное объяснение, как вы умудрились прозевать подготовку военного переворота такого масштаба?

Все молчали, понимая, что первый ответивший неминуемо огребет первый, полномасштабный и самый сильный залп орудий монаршего недовольства.

- Раз никто отвечать не желает, начнем по порядку. Рыцарь Недоуменный, надеюсь, не желает буквально оправдать свою фамилию?

- Нет у нас предположений, - неохотно ответил министр обороны. - Конечно, никакой агентуры на той территории у нас нет уже не первое десятилетие. Рыцарь Белый Пик подтвердит, что контрразведка бандитских кланов весьма эффективно противостояла всем попыткам вербовки и внедрения на своей территории. Поскольку внутренних источников там не имелось, мы ограничивались инструментальными методами, которые казались вполне адекватными.

Начальник Генштаба неторопливо кивнул, соглашаясь. Даже сейчас на его лице держалось брюзгливо-надменное выражение.

- Поправь меня, Досита, если я ошибаюсь, - голос монарха стал вкрадчивым, - но военный переворот невозможен без оружия. И я очень сомневаюсь, что Дракон по доброте душевной выделил партизанам автоматы и гранатометы из своих запасов - или позволил купить через свои каналы. Охотно верю, что оценить сейчас численность партизан невозможно по чисто техническим причинам - но в любом случае их несколько тысяч человек - пять, десять, пятнадцать… Даже если они идеально укрывались в лесах и джунглях от спутникового наблюдения, им всем нужно было достать по крайней мере по одному стволу, патроны, гранаты и так далее. Рыцарь Белый Пик, насколько я помню твои предыдущие доклады, ты утверждал, что твоя агентура в Граше плотно контролирует все каналы поставок оружия, официальные и неофициальные. И, тем не менее, она так и не смогла отследить уход на сторону таких огромных партий.

- Повелитель, как всегда, прав, - буркнул оой-граф Кадабой Белый Пик. - Наш прокол. Виновные в провале уже смещены с постов и выведены за штат.

Директор СВР еле слышно саркастически хмыкнул.

- Похоже, у господина Медведя есть что сказать? - резко повернулся к нему Верховный Князь. - Я что-то упустил, и Служба внешней разведки обладает какими-то новыми существенными материалами по Сураграшу? Или нет? Мне не смеяться, мне плакать хочется. Мне вчера вечером цифры показали - бюджет СВР по прошлому году составил сто семьдесят миллиардов, а Министерства обороны - восемь триллионов. Кто-нибудь может мне внятно объяснить, куда уходят такие деньги - в мирное время и при отсутствии сколь-нибудь значащей военной угрозы?

- Отец, - негромко заметил Сайрат, и Тайлаш обратил на сына недовольный взгляд, - сейчас не время назначать виноватых и делать окончательные выводы. Нужно понять, что мы делаем дальше.