— Твоя сумка тяжелее обычного, — шутливо заметил он, опустив глаза к ее руке.

— Да, прикупила кое-что на память, — охотно ответила Керри, продолжая обезоруживающе улыбаться.

— Боюсь даже предположить, каким станет твой багаж к концу кругосветки.

— Это не проблема, Ронан. Я уже все обдумала. Многие предметы уже сейчас могу переправить домой. Почтой. И буду делать так всякий раз, чтобы облегчить свою ношу.

— Разумно, — оценил эксперт.

— Можешь внести мое ноу-хау в один из своих будущих путеводителей, — щедро разрешила девушка.

— Вряд ли стоит рекомендовать этот метод другим. Только в ситуации полной безвыходности. Потому что, рассуди сама, какие деньги придется тебе истратить на посылку через океан. А как быть с концепцией ресурсосбережения, которой обязан придерживаться каждый толковый путешественник? — усмехнулся Ронан.

— А ведь верно. Об этой стороне проблемы я и не подумала.

— Не желаешь ли забросить свою сумку в номер? — поинтересовался мужчина.

— Есть планы?! — азартно воскликнула она.

— Подозреваю, что ты очень проголодалась в своем хождении по магазинам. Поэтому предлагаю пойти поужинать.

— Отчего тебе все время кажется, что я голодна? — весело спросила Керри.

— А разве это не так?

— Увы, ты прав, Ронан. Я с огромным удовольствием поужинаю с тобой.

— Отлично! — обрадовался он, не удержавшись от улыбки.

— Определенно, ты серьезно взялся опекать меня, — заметила девушка.

— Я уже говорил, что чувствую свою ответственность за судьбу тех, кто руководствуется в своих путешествиях моими путеводителями.

Керри посмотрела на Ронана, прищурившись.

Вложив руки в брючные карманы, он качнулся на каблуках и нехотя добавил:

— Ну, в любом случае есть о чем поговорить.

— И о чем же? — осведомилась Керри.

— Я подумал кое о чем, пока дожидался твоего возвращения. Это-то я и собираюсь обсудить с тобой.

— Что именно? Не виляй, — требовательно проговорила она.

— Да так... есть у меня к тебе одно предложение, Керри.

— Вот как? Предложение? Звучит очень серьезно. А какого рода предложение, могу я узнать?

— А вот об этом мне хотелось бы поговорить не в фойе отеля, а в более приватной обстановке, за ужином, например.

— Хорошо, Ронан. И все только потому, что ты заинтриговал меня... И, раз уж мы собрались поужинать, мне следует переодеться.

— Да, пожалуй. Я подожду тебя тут.

— Но учти, Ронан. Засиживаться допоздна я не смогу. Завтра мой рейс на Сан-Франциско. Я покидаю Нью-Йорк. Хотелось бы не только выспаться, но и многое успеть до отлета.

— Обещаю вернуть тебя на это самое место до того, как твоя карета превратится в тыкву.

— Благодарю за понимание, Ронан О'Киф, — церемонно произнесла путешественница.

«Маленькая Италия» в Южном Манхэттене поразила Керри своим сходством с всеобщим праздничным застольем. Всюду, тут и там, под открытым небом за столиками восседали веселые люди и с аппетитом поглощали ароматные яства, которыми сплошь были уставлены столешницы, а из невидимых репродукторов доносились популярные неаполитанские песни и оперные арии.

Керри сразу же понравилось здесь. Она почувствовала себя как дома. Радушие официантов казалось ей фантастическим, а еда — необыкновенно вкусной. Поэтому, когда Ронан спросил, что она предпочитает на десерт, Керри очень удивилась, поняв, что немало уже проглотила и за всеми разговорами, даже предмет которых не сохранился в памяти, не заметила того, как стремительно пролетело время ужина.

— Десерт? Нет, ты, наверное, шутишь. В меня столько не влезет... Лучше скажи, о чем ты хотел со мной побеседовать?

— Я настаиваю, Керри. Добрый ужин с хорошим человеком обязан заканчиваться десертом. Поверь мне, — произнес он свою сакраментальную фразу, и Керри не оставалось ничего другого, кроме как согласиться с ним. — А вот за кофе-то мы и поговорим обо всем обстоятельно.

— Ты, как всегда, все четко спланировал, Ронан О'Киф.

— Именно так, Керри Дойл.

— И это меня смущает, — добавила она чуть погодя.

— Подозрительность тебя погубит, дорогая, — сообщил ей гид.

— Ты бы предпочел, чтобы меня погубила доверчивость? — отпарировала девушка.

— Сколько ты уже в Штатах? Три дня? Не густо... — рассудил он вслух. — Этот срок недостаточен даже для того, чтобы должным образом оценить здешний английский. Тем более что здесь, на Малберри-стрит, свой диалект, в соседнем Чайнатауне — свой, в Куинсе и Бронксе — тоже. Ты уже была на Лонг-Айленде?

— Нет.

— И на севере не была?

— Когда бы я все успела?

— Вот и я о том же говорю, — удовлетворенно кивнул Ронан. — А ведь в Бронксе есть на что посмотреть. Стадион «Янки», ботанический сад, музей изобразительного искусства, парк «Ван Кортландт».

— Я и не задавалась целью увидеть все в Нью-Йорке.

— И напрасно, — проговорил гид.

— К чему ты ведешь, Ронан? — настороженно спросила Керри.

— А в любом другом городе, в котором ты намерена побывать, в любом следующем своем пункте остановки ты тоже намерена довольствоваться видами с площадки обозрения? Это напрасная трата времени, сил и денег. И поэтому у меня к тебе предложение, Керри Дойл! — торжественно объявил он.

— Ну, говори же, наконец! — нетерпеливо подстегнула его девушка, действительно заинтересовавшись.

— Выпей еще немного вина, дорогая.

— Не тяни, Ронан О'Киф! Выкладывай немедленно! — потребовала она.

— Тирамису и два кофе, — обратился Ронан к услужливому официанту, а когда тот удалился, приняв заказ, снова повернулся к Керри: — Сколько тебе лет, Керри Дойл?

— Что за вопрос, Ронан О'Киф?

— Вопрос не праздный. Отвечай, — без тени смущения произнес он.

— Ну, знаешь ли... — возмущенно покачала она головой, промокая губы салфеткой.

— Почему ты так конфузишься, Керри?

— Просто не возьму в толк, какое тебе до этого дело! — раздраженно проговорила она.

— Ответь, и я объясню, — продолжал настаивать Ронан.

— Тридцать шесть, — выпалила она.

— Я бы вряд ли догадался, — отметил мужчина. — Ты кажешься совершенной девчонкой.

— Спасибо, если это комплимент. Так почему ты спрашивал?

— Потому что это имеет самое непосредственное отношение к моему предложению. Я должен был убедиться, что ты совершеннолетняя, и все такое прочее... — неуклюже заюлил он.

— Убедился. Слушаю тебя дальше.

— Суть в том, что у меня наступил своего рода творческий кризис. На днях вообще появилось желание поставить на прежнем деле точку. Но после я рассудил, что бросить всегда успею. Я должен попытаться еще раз. Мне нужна идея для моей новой книги. У меня начисто пропало стремление повторяться, идти многажды исхоженным путем. Хочу опробовать что-то новое.

— Понятно... Но я-то тут при чем?

— О, Керри, сейчас я все тебе объясню. Ты именно тот человек, для которого я все эти годы составлял свои путеводители, лишь гипотетически представляя себе все сложности и вопросы, которые могут возникать у новичка в его странствиях. Ты для меня настоящая находка. Мне необходимы твои впечатления, сомнения, раздумья обо всем, что заинтересует тебя в ходе твоего турне. И я готов платить за это.

— Платить?!

— А вот и наш кофе! — воскликнул Ронан, обрадовавшись возможности перевести дух и собраться с мыслями.

— Мне это нужно!

— Это?! Для чего оно тебе?!

— Много ты понимаешь, — пробормотала Керри, вырывая из рук Ронана платье, которое он подверг суровой критике за непрактичность с намерением изъять его из багажа нанятой им путешественницы и исследовательницы проблематики странствий и приключений.

— Чем эта вещь может быть тебе полезна?! — сурово требовал объяснений эксперт. — Ты же не собираешься ходить на званые приемы в посольства и дипломатические миссии.

— Но это же единственное вечернее платье в моем багаже! А случись мне отправиться в венскую или сиднейскую оперу?!