Завтра плавно переросло в сегодня, но не принесло с собой никаких перемен. Как это почти всегда случается, будущее подобно проститутке: поймав тебя за руку в темном углу, оно обещает немыслимые удовольствия за сходную цену, но, поднявшись по шатким ступенькам, ты оказываешься в вонючей комнатенке один на один с наглой и потрепанной жизнью вымогательницей.

На город спустились сумерки. Накрапывал дождик, а зонтик Джина, как назло, не захватила. Дойдя до названного Келли перекрестка, она остановилась и огляделась. Где же он, черт возьми?!

Словно в ответ на ее мысли, в кармане куртки зазвонил телефон.

– Я на месте. Где ты и как тебя узнать?

– Стою у перекрестка. На мне светлая куртка.

– Понял. Вижу. Переходи на другую сторону. Оставайся на связи.

Дождавшись разрешающего сигнала, Джина ступила на «зебру».

– Иди вправо.

Не успела она пройти и десяти метров, как у тротуара остановился неприметный темно-синий «форд».

– Садись в машину.

Джина огляделась – прохожих почти не было, других машин тоже. Передняя дверца приоткрылась.

– Сюда.

Ей ничего не оставалось, как только подчиниться.

– Выключи телефон.

Автомобиль сорвался с места, повернул налево и понесся по незнакомым улицам. Уже через пару минут Джина потеряла ориентацию. «Форд» еще раз повернул и вкатился на полупустую стоянку.

Сидевший за рулем мужчина повернулся. В черной кожаной куртке, бейсболке с надписью «Бостонские медведи», с тонкими, какими-то неестественными, словно приклеенными усиками и темными глазами... Ничего запоминающегося. Мерзкий тип, подумала Джина. Впрочем, красавцы с благородными сединами и в костюме от «Армани» киднеппингом не занимаются.

Поймав ее взгляд, он усмехнулся.

– Я – Келли.

– Уже поняла, – буркнула Джина. – Что вам от меня нужно?

– Эй, не гони, спешить некуда. – Келли достал из бардачка мятую пачку «Мальборо». – Будешь?

– Нет.

– Не хочешь – не надо. Наверное, собираешься умереть здоровой, а? – Он щелкнул зажигалкой, неторопливо затянулся, выдохнул в открытое окно. – Будешь послушной, получишь сынишку целым и невредимым. Плюс пятьдесят штук. Неплохо, а? Я бы на твоем месте...

Джину накрыла волна злости.

– Вот что, Келли или как тебя там, обойдусь без советов, ясно? Говори, что нужно сделать, и обойдемся без поучений. И дыми в окно.

Он ухмыльнулся и выпустил струю дыма ей в лицо.

– А ты молодец. Люблю горячих девчонок. Только не зарывайся, ладно?

Она заставила себя промолчать.

– Вот и хорошо. Теперь слушай. Инструкции простые, так что записывать ничего не надо. Завтра пойдешь к своей подруге. Не забудь телефон. Около полудня мы с тобой свяжемся и укажем объект. Ты поедешь к этому человеку и передашь следующее сообщение...

– А вон и твой «Пиквик». – Келли махнул рукой в сторону отеля. – Мой тебе совет – не дергайся. Считай, что тебе просто не повезло. Такое с каждым может случиться.

– А если он не согласится?

Келли покачал головой.

– Мой шеф в людях разбирается. Парню некуда деться. Все пройдет как по маслу.

– И все-таки?

– Постарайся его убедить. Иначе мы все окажемся в минусе. Тебе ведь это не нужно, верно?

Вернувшись в отель, она поднялась в лифте на пятый этаж. В номере было темно и пусто. Криса, как и следовало ожидать, и след простыл. Сбежал как заяц.

Джина устало опустилась на кровать. Одиночество особенно остро ощущается в такие вот моменты. Жизнь так устроена, что пройти по ней в одиночку, не чувствуя рядом опоры, невероятно трудно. Но что делать, если тебе попадаются слабаки, безответственные типы, проходимцы и ловкачи?

Почему тебе так не везет?

Почему судьба так несправедлива?

Вопросы без ответа.

Она выпила полбутылки воды, разделась и упала на кровать.

Кто эти люди? Почему выбрали именно ее?

А если с Коннором что-то случится?

Нет, об этом лучше не думать, иначе можно сойти с ума. Ей нужно, как всегда, собраться с силами, стиснуть зубы и сделать все возможное, чтобы вернуть сына. У Коннора ведь тоже никого нет, кроме нее.

Джина закрыла глаза...

Автомобиль мчался по черной после дождя дороге. Справа – уходящая в небо каменная стена. Слева – пропасть. И за ней безграничная, бегущая за горизонт синяя гладь океана. Дорога петляла, уносилась вверх, падала вниз, и каждый поворот сулил неведомую опасность.

Джина наблюдала за машиной откуда-то сверху, то ли со смотровой площадки, то ли с вершины горы. С высоты «порш» казался черным жуком, но жуком не медлительным и нерасторопным, а стремительным, ловким. Прижимаясь к ограждению, он вписывался в повороты, пролетал прямые участки и при этом ухитрялся оставаться на темной полосе.

– Осторожнее, Саймон!

Странно, но она видела его лицо, суровое, напряженное, словно вырезанное из камня. В голубых глазах решимость и восторг. Скорость для Саймона была необходимым условием жизни. Его невозможно было представить другим, лениво растянувшимся на диване, расслабленным, сонным.

На очередном повороте машину занесло. Взвыли тормоза. Запахло дымом.

– Саймон! – вскрикнула Джина.

Он лишь улыбнулся в ответ. Колесо зависло над пропастью, и только сила воли водителя удержала автомобиль на скользкой узкой полосе.

Она знала – беды не избежать. Она знала, что видит его в последний раз. Она знала – он обречен. Потому что сам хочет смерти. Саймон как будто рвался из клетки, рвал связывавшие его путы, чтобы, расправив крылья, взмыть в небеса свободной птицей, стать самим собой, настоящим.

Господи, помоги ему!

Джина осмелилась открыть глаза. Черный жук по-прежнему летел по трассе. Как пуля, чей путь определен. Как выпущенная в цель стрела.

Еще немного. Два поворота. А там – равнина.

Она замерла.

О нет! Нет!

«Порш» вдруг дернулся – то ли наскочил колесом на камень, то ли у человека за рулем дрогнула рука, – ударился о барьер, застыл на мгновение, словно в раздумье, и медленно, как в кино, начал заваливаться вправо. Колеса оторвались от полотна, диски блеснули на солнце, и машина перевернулась.

Дальше – обрыв.

Ей казалось, что падение продолжается вечность, что автомобиль не летит кубарем, а сползает по почти отвесной стене, удерживаемый невидимыми, но прочными канатами.

– Саймон!

Черный жук на мгновение исчез в клубе пыли и камней, а потом вырвался из серого облака. И тут же вспыхнул.

– Нет!

Джина снова увидела мужа. Он был жив! Он сидел за рулем, пристегнутый ремнем безопасности, и улыбался. Эту улыбку знала вся страна. Саймон Блейк улыбался так после каждого своего концерта, когда подходил к краю сцены, чтобы поблагодарить зрителей.

– Ну же, Саймон, вылезай! Еще не поздно, еще можно успеть.

Словно в ответ на ее призыв, муж покачал головой.

– Прощай, Джина. Прощай, моя любовь!

Огонь охватил его. Волосы превратились в пылающий костер. Лицо начало плавиться и растекаться.

– Саймон...

– Прощай...

– Нет, нет, нет, нет...

– Нет!.. – Крик замер на губах. В номере было темно, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она находится. И застонать от отчаяния.

Сердце стучало, как поршень двигателя.

Почему?

Почему это случилось именно с ней?

Джина протянула руку, нащупала настольную лампу и включила свет. Часы показывали половину шестого утра. Келли сказал, что позвонит около полудня. Она бросила взгляд на сотовый и вдруг вспомнила, что забыла поставить его на зарядку.

Черт, надо же быть такой несобранной! А если Келли уже звонил? Или тот... Рекс? Сама виновата. Потянулась в бар... Зачем? И Крис...

Боже, о чем она только думала! Да, Клэр в свое время была права. Крис ненадежен. Вот если бы был жив Саймон...