Тан объявил о начале и вызвал всех, кто хотел выйти на поединок.

Некоторое время никого не было. Джесси ждала. Люди так же стояли, и вскоре послышались смешки по поводу того, что все желающие струсили.

Появился какой-то человек, который прошел через площадь и подошел к Джесси. Он молча вынул меч и, направив его на Джесси, произнес слова, которые означали вызов.

— Здесь и сейчас. — Произнес он. — Выбор оружия за вами.

— Мы будем драться без оружия. — Произнесла Джесси.

— Как это без оружия? — Спросил Тан, стоявший рядом.

— Только своими руками и ногами. — Джесси смотрела на воина, который несколько замешкался от подобных слов. — Или наш герой испугался?

— Я принимаю это. — Произнес человек.

Джесси показала ему на вычерченный круг и сама вошла в него. Она сняла свою одежду и осталась только в костюме спортивного типа.

Бой начался. Человек пытался наскочить на Джесси, но она в каждый момент оказывалась в стороне. Ее движения были и плавными и быстрыми. Джесси видела нараставшую ярость в человеке. Каждый раз он кидался со все большим остервенением.

Толпа начала посмеиваться над ним. Сцена скоре напоминала попытки нерадивого мужа поймать свою жену.

Наконец человек сумел изловчиться и задел Джесси своим кулаком. Она упала на землю и он тут же бросился на нее.

Джесси вывернулась и быстрым движением руки нанесла удар по запястью человека. Она знала, куда ей целиться, и рука противника потеряла движение.

Он вскочил на ноги, когда Джесси уже стояла и ждала его. Она сделала такую позу, что вокруг раздался смех.

Противник почти озверел. Он бросился на Джесси и на этот раз она не сдвинулась с места. Ее короткий удар пришелся человеку по груди и он начал судорожно глотать воздух, потеряв контроль над собой. Он пролетел дальше по инерции и Джесси отошла, чтобы не мешать ему упасть.

Около полуминуты ее противник не мог подняться, а Джесси только стояла и выкидывала на смех толпе разные словечки.

Бой превратился в настоящую комедию. Противник был разозлен до остервенения. Он подскочил к какому-то человеку в толпе, выхватил у него нож и бросился с ним на Джесси.

Раздались вскрики в толпе, а затем хрип человека. Последний удар Джесси был смертельным. Она нанесла его в горло человеку, и тот, свалившись на землю, напоролся на тот самый нож.

Джесси не глядя на него прошла к своему месту и села, как перед началом турнира.

Мертвого человека увезли, и на каменной мостовой остались только следы его крови.

— Я поражен. — проговорил Тан. — Вы дрались с таким мастерством, какого почти ни у кого нет.

— Поэтому я и говорила, что не стоит беспокоиться о турнире. Хотя я предпочла бы, чтобы никаких боев не было.

Одного боя было достаточно. Никаких желающих в этот день и в следующий больше не было. На третий день приехали три человека из других городов.

Первый бой состоялся на мечах. Джесси понадеялась на свою реакцию, а не на знание этого вида боя. Этот бой был самым коротким из всех. Джесси отбила превый выпад противника, а затем развернувшись нанесла ему удар в плечо. Острый металл разрубил кость и прошел человеку в грудь. Он упал замертво, так и не осознав происшедшего.

Комментариев не было. За этим поединком начался следующий. Джесси выбрала лук и стрелы. Она увернулась от стрелы, выпущенной противником, дождалась следующей и затем двойным выстрелом метнула две стрелы одну за другой.

От первой человек увернулся, а вторая попала прямо в цель.

Джесси видела нежелание третьего противника сражаться, но он не мог отказаться, потому что заявил о себе.

— Я предлагаю вам выбор оружия. — сказала Джесси, не найдя ничего, что ей казалось бы подходящим.

— Плеть. — проговорил человек. Он сказал это с таким чувством, что Джесси потеряла к нему всякую жалость.

Его первый удар пришелся прямо по Джесси, чем вызвал резкие вздохи в толпе. Большинство людей желало победы Джесси.

Второй его удар Джесси отловила рукой. Плеть обмоталась вокруг ее запястья, и она с огромной силой задержала возвращение. Джесси нанесла свой удар. Это был не просто удар, потому что он пришелся не по спине или рукам.

Плеть Джесси обмоталась вокруг шеи человека и она с силой затянула петлю. Он не смог освободиться.

Турнир был окончен. В последующие дни никого не появлялось.

Слухи о победах Джесси разрослись до огромных пределов. Возвращаясь обратно, они обретали окраску сражения богатыря с монстрами.

Джесси спокойно управлялась со всеми делами. Большинство из них она переложила на советников, у которых не появлялось желаний делать все наоборот.

Через месяц ей практически не требовалось вмешательства в управление, и она почти все свободное время проводила в парке перед замком, — либо за городом, куда выезжала каждые три дня. Иногда она отправлялась в лес на несколько дней.

Советники отметили резкое сокращение нападений львов на людей. Джесси радовалась этому, потому что знала, что Рриу сдержала слово.

Возникла проблема с Леваром. Он не предпринимал активных действий, но появилось немало слухов о том, что он что-то готовит.

Все эти слухи умерли через месяц, и вновь все было спокойно. Джесси не могла сразу изменить все законы и вводила изменения последовательно. Иногда это приводило к противоречиям, и тогда Джесси изобрела способ как их преодолевать.

Каждое противоречие решалось в пользу более позднего закона. Это не вызывало особых противоречий, потому что законов было не так много.

Диас постоянно была вместе с Джесси и не переставала удивляться ее энергии.

Время шло. Наступила зима. Она не была холодной, как это бывало в северных районах Земли. Температура почти не опускалась ниже десяти градусов, но холод чувствовался, особенно по ночам.

Для Джесси и Магды он не был страшен, а другие обитатели замка собирались в залах и комнатах, где были печи или места для открытых костров.

Прогулки на природу продолжались, но уже без ночевок.

Изменения в укладе жизни городов начали проявляться.

В один из дней пришло сообщение о разорении львами одной из деревень. Все люди были убиты. Не осталось ни одного раненого.

Джесси в одно мгновение собрала отряд и отправилась туда. Она мчалась со всей возможной скоростью и оказалась в деревне под вечер.

— А где убитые? — спросила она у нескольких воинов, остававшихся в деревне после обнаружения погрома.

— Их похоронили. — сказал человек. — Джесси ощутила в его ответе какой-то скрытый умысел, но не могла понять, в чем он мог состоять.

Воины показали следы львов, уходившие к реке. Джесси отправилась по следам. Они вывели на другую сторону реки и повели к ближним холмам.

Джесси чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно.

Отряд двигался за ней. Рядом скакала Диас, которая ничего не говорила. Она не хотела лишний раз напоминать Джесси об отпущеной миу.

«Джес, в городе войско Левара.»- передала Магда.

«Дьявол! Так это он все подстроил! Эта деревня находится на его территории!»

«Здесь некому сопротивляться. Почти все воины с тобой. Я не хочу устраивать резню.»

«Ясно, вам придется сдаться, чтобы не было лишних жертв.»

«Я предам это Тану, как твой приказ.»

«Хорошо, Мэг. Мы вернемся, как только я найду предлог. Иначе меня не поймут.»

«Тебе не стоит спешить. Это бессмысленно. Вы все равно не успеете.»

«Ладно.»

Следы повели за скалу и в этот момент на отряд обрушился град стрел.

— Это западня! — закричала Джесси. — Назад!

Но было поздно. Лошадь под Джесси упала, сраженная стрелой. Диас подскочила к ней, и через мгновение Джесси была вместе с ней на одной лошади.

Они помчались к ущелью. За ними успели только несколько всадников. Весь отряд был перебит.

Все стрелы летели мимо Джесси и Диас. Диас вывела лошадь на ровную площадку и остановилась.

— Откуда у львов стрелы? — почти безумным голосом спросил один из уцелевших всадников.