Диас все время была с миу, и в ней исчезали последние капли страха и появлялась привязанность. Ее нога заживала, и она уже могла ступать на нее.

— Теперь надо решить, где, когда, какой знак рисовать и поджигать. — сказала Джесси.

Рриу нарисовала на замле знак.

Круг с тремя параллельными линиями внутри и одной касательной, перпендикулярной линиям в круге.

— И они поймут, что это?

— Это стилизованный герб Рарр. — ответила миу. — Земля. — Рриу показала на касательную линию. — Звезда. — она показала на круг. — И символ третьей эры Рарр.

— И что это за эры?

— Первая — до ядерной катастрофы. Вторая — после нее до вступления в Союз. И третья — после вступления.

— Ладно. Надо придумать, где. Возможно, придется делать это несколько раз, и надо сделать так, чтобы люди не смогли нас достать. Они не оставят без внимания большие огни.

— Надо начать сразу же. — проговорила Рриу. — Сначала все подготовить. И обеспечить быстрое загорание всего знака.

— Для этого надо поджигать одновременно в разных местах. А огонь распространится по нефти. Но надо немало дров. Одна нефть не даст нужного эффекта.

Приготовления продолжались почти целый месяц. Диас уже могла нормально ходить, хотя не смогла бы бежать.

Для знака было выбрано место в пустынном районе степи, и несколько дней друзья перевозили туда приготовленные дрова, нефть и необходимые материалы для возможной обороны от людей.

— В крайнем случае, у меня будет небольшой сюрприз. — проговорила Джесси, не раскрывая, в чем он состоял. Никто не стал усердствовать в расспросах, потому что все были заняты приготовлениями.

Наконец все было готово. Небольшой проблемой стала пасмурная погода, и несколько дней пришлось переждать дожди, а затем дождаться, пока дрова, уложенные в канавах, не просохнут от воды.

В одну из ясных ночей над степью вспыхнуло пламя. Огромный круг, диаметром около километра и все атрибуты знака Арра.

Огонь бушевал в канавах несколько часов. Друзья находились неподалеку и с надеждой смотрели в небо.

Ничего не произошло. Огни погасли, наступил рассвет, и в степи остались только черные следы.

— Надо попытаться еще. — сказала Рриу. — Огни могут привлечь своей периодичностью. А знак будет виден и днем в ясную погоду.

Следующие две ночи подача сигналов была продолжена. Она была нацелена на возможные корабли находящиеся недалеко от планеты.

На третий день сработало одно из сигнальных устройств Джесси в степи.

К месту, откуда подавались знаки, двигался отряд всадников. Уходить было нельзя. Корабль мог появиться в любую минуту, хотя надежда на это резко упала.

Миу привели львов, но те оказались не в состоянии перейти через полосы обугленной земли и в конце концов, оборону заняли только Джесси, Магда и Диас.

— Вы будете здесь, и не высовывайтесь. — приказала Джесси миу. Они лежали в вырытой яме, которая их полностью скрыла от глаз посторонних. — Будете действовать в самом крайнем случае.

Миу не стали возражать. У них не было такого оружия, как у трех женщин, и они не могли противостоять стрелам.

Джесси, Магда и Диас заняли круговую оборону. Сначала они встретили всадников все вместе.

Засада и несколько стрел, сразивших людей, заставили их сразу же отступить.

Они не решились нападать сразу и устроили лагерь неподалеку. Ночь прошла в напряжении, а на следующий день началась настоящая атака.

Стрелы Джесси, Магды и Диас останавливали людей. А женщины были защищены сооружениями из дерева, которые вскоре оказались полностью утыканными стрелами.

В полдень атакующие применили огонь и укрытия были сожжены. Обороняющиеся отошли на новые позиции и снова отбили атаку. Но их оружие было не бесконечным. Они собирали стрелы противника, но и это не помогало.

— Похоже, настала пора действовать по-настоящему. — сказала Джесси и убежала на мгновение. Она вернулась назад и передала Магде и Диас настоящее оружие.

— Боже, откуда! — воскликнула Диас. — Как здесь целиться?

— Никак, стреляй и все. — ответила Джесси.

Диас направила оружие в сторону наступавших и нажала спуск.

Удар пришелся по земле перед людьми. Взрыв, вспышка огня, ударная волна.

Наступавшие понеслись в рассыпную. Оружие имело огромный психологический эффект.

От удара к Джесси, Магде и Диас выскочили миу.

— Что случилось? — взвыла Рриу.

Диас показала ей оружие. Черное блестящее ружье, которое отблескивало на солнце. Она снова направила его в сторону противника и нажала спуск.

Никакого результата не последовало.

— Это все? — спросила она у Джесси.

— Конечно, надо и заряжать уметь. — ответила Магда и выстрелила в сторону. Раздался взрыв, появилась вспышка огня и миу от неожиданности залегли на землю.

— Откуда это у тебя, Ирриа? — Спросила Рриу.

— Заначка с прошлого тысячелетия. — Ответила Джесси.

— И ты нам даже не показала его?

— А зачем зря размахивать оружием?

Послышались вопли атакующих, и Джесси сделала два выстрела в сторону. Взрывы раздались дальше, и атака мгновенно прекратилась.

— С такой штукой нам сам черт не страшен. — проговорила Диас.

— Не забудь, что у нас нет завода боеприпасов. — ответила Джесси. — Это тот самый крайний случай.

— А на ночь у нас будет еще один сюрприз. — сказала Магда. — Мы должны снова зажечь знак и остаться внутри круга.

— Я тоже об этом подумал. — Прорычал Аврау.

— Как Ау? — Спросила Джесси.

Рриу тут же помчалась в яму и позвала всех. Ау спала.

— Это будет еще тот чертенок. — Произнесла Джесси.

Ау проснулась от голосов и затявкала как собачонка.

Ночью был зажжен огонь. Были израсходованы остатки нефти и на последующее зажжение ничего не осталось.

На следующее утро атака повторилась и тут же прекратилась после двух взрывов.

До конца дня все было спокойно. Люди что-то готовили и не нападали. Так прошло и еще два дня. Никаких признаков кораблей не было. Друзья оставались в центре знака Арра и постоянно ожидали атаки. Но все было тихо.

Наконец, началась атака. На этот раз люди шли прикрываясь деревянными щитами. Джесси, Магда и Диас спокойно стояли на открытом месте, потому что их оружие стреляло дальше расстояния, с которого до них могли долетать стрели.

Два выстрела Джесси и Магды разнесли в клочья оба щита и атакующие отступили.

— Похоже, нам больше нечего ждать. — прорычал Аврау.

— Тогда уходим, пока они не очухались. — ответила Джесси. Они двинулись по заранее вырытой канаве и ушли с места своей дислокации незамеченными.

Почему люди не окружили их, вообще не было понятно. Три женщины, двое миу и один котенок миу быстро ушли из зоны возможной атаки и направились к ближайшему лесу.

Уже оттуда было видно, как началась новая атака. На этот раз она была «успешной«. Но надо было уходить как можно быстрее. Люди могли пойти по следу. Это было предусмотрено заранее. В лесу была речка, которая стала тем барьером, через который люди не могли их найти. Они прошли по реке на несколько километров и скрылись от возможных преследователей.

— Никак не могу понять, что это за оружие. — сказала Диас.

— Ты поосторожне с ним, а то еще попадешь в кого-нибудь. — прорычал Аврау, отходя с линии, куда был направлен ствол оружия Диас.

— Оно все равно уже разряжено. — сказала Диас. — Я пыталась стрелять в последний раз. Ничего не вышло.

— Может, ты опять забыла взвести затвор? — Спросила Рриу.

— Нет. У нее больше нет зарядов. — Сказала Джесси. Но Рриу права, Диас. Или вас не учили, как обращаться с оружием?

— А чего здесь учить? — Спросила Диас.

— Например, то, что не стоит держать ствол направленным в сторону, когда ты никого не атакуешь. Есть такая поговорка, незаряженное ружье раз в год стреляет.

— Меня этому никто не учил.

— Тогда давай его сюда.

Джесси забрала у Диас оружие, затем взяла третий ствол у Магды и соединила их в один блок.