— Да. Мы давно узнали свое место. У хийоаков две тысячи единиц, у нас пятьсот, у шекли триста у сетверов двадцать. А у Айвена Мака неизвестно. Ходят слухи, что бесконечность. Во всяком случае, выше двадцати тысяч. Это выше предела.

— Какого предела?

— Предела, после которого не нужны генераторы поля для скачков в пространстве. Он ставил всех в тупик только одной способностью без каких-либо средств прыгать через космос. Был случай, он улетел с корабля алертов на спасательной шлюпке. Это было где-то в нескольких тысячах световых лет от Земли. Так он вернулся на Землю, когда в шлюпке даже не было генератора, а БКК болтался черт знает где между звездами около двухсот лет, летая на досветовых скоростях.

— Почему на досветовых?

— У полевых скачков есть одно свойство. Если скачку вздумается, он может произойти, а может нет. И это непредсказуемо. Просто какая-то вероятность отказов. Если сейчас ты не прыгнула к какой-нибудь звезде, так хоть ты на голову вставай, ты к ней не попадешь. И чем дальше прыжок, тем больше вероятность отказа. Нам извстно, например, что Айвен Мак прилетел в наш сектор потому, что в своем получил отказ в прыжках. На сто лет прыгнуть было нельзя, а на десять тысяч можно. Вот он и заявился к нам.

— И что произошло?

— Он устроился на какой-то полудикой планете, и за несколько десятков лет сделал из нее столицу Союза Хийоаков. А сами хийоаки оказались плодом творения цивилизации, которая в тот момент уже прекратила свое существование.

— Они стали изменяющимися?

— Нет. Они стали разумными после генетических экспериментов. В них до сих пор остались звериные повадки, однако их разум превзошел разум тех, кто их создал. И хийоаки были отправлены в космос на досветовой скорости. Их и сейчас не больше нескольких десятков тысяч.

— И как же тогда они управляют Союзом?

— Он сам собой управляет. Больше всех в Союзе сетверов и терсов Рери. Хийоаки, Миу, Астерианцы — это лишь их передовой отряд. Передовой по развитию, но не по численности. Большинство миу погибло во время ядерной войны еще до прилета на Рарр Айвена Мака. Астерианцы оказались на планете, которая была выброшена в межзвездное пространство блуждающей звездой. О хийоаках я уже рассказал.

— А Астерианцы, кто это?

— Ты не знаешь? — удивился алерт. — Это обособленный небиологический вид. Формально, их тела не являются живыми. Они созданы искусственно, как создаются компьютеры. Соединение тела и духа, а духом в этом случае выступает информация, приводит к появлению астерианца. И их тел в несколько раз больше, чем их самих. Их используют и хийоаки, и миу. Но не как тела, а как космические корабли.

— А что будет, если астерианец окажется в таком космическом корабле?

— Это бывает. И нередко. Астерианцы становятся их друзьями. Мне сложно представить себе друга в виде космического корабля, но это именно так.

— Они могут управлять астерианцами?

— В физическом и полевом строении астерианцы сильнее всех. Не знаю, как насчет Айвена Мака, а по сравнению с остальными они вне всякой конкуренции. Если рассматривать интелектуальный аспект, то здесь трудно сказать. Есть программы, которые полностью подчинены хийоаку или миу. Но в этом случае нельзя сказать, что это — живое существо или машина. Она становится продолжением хийоака, и разорвать их довольно сложно. Если же программа самостоятельна, то здесь ответ однозначен.

У Айвена Мака был корабль, который фактически стал неотличим от живого существа. А начинался он с компьютера на досветовом корабле, впервые покинувшем систему Земли.

— Я это знаю. Потом он вернул корабль, а программа осталась с ним. Возвращенный корабль фактически больше не использовался.

— Программа была переведена на астерианский корабль. Это был первый корабль, который использовался кем-то другим, а не астерианцем.

— А что произошло с Такессанами?

— Это еще одна история, в которой он участвовал. Такессаны самостоятельно дошли до возможности перемещений и использования полевого оружия, а затем начали экспансию на планеты в своей округе. Почему они не скакали дальше, никаких данных нет. Расширяясь, Империя Такессанов столькнулась с Триадой. Они долго находились в предвоенном состоянии, а затем такессаны нанесли удар, который сокрушил защиту хийоаков. Они полностью уничтожили Триаду и вместе с ней три цивилизации. И ответ был жесток.

— Я это знаю. Айвен Мак уничтожил их.

— Он и еще пятеро хийоаков из первой шестерки.

— Известно, как?

— Только описательно, но не принцип. Они превратили их звезды в сверхновые, уничтожив все полностью. Остались только те, кто случайно оказался вдали от главных звезд Империи. Такессаны ничего не смогли сделать, потому что он выбросил нападавший флот в будущее и за это время уничтожил остальных.

— А где он сейчас?

— Неизвестно. Около пятисот лет назад он отправился к Бегущей звезде и с тех пор не вернулся.

— Я что-то слышала о бегущей, но я не представляю, что это.

— Звезда, которая без видимых причин сорвалась с места в Магеллановом Облаке и направилась к нам. К ней отправлялись и земляне, и хийоаки. Туда же отправился Айвен Мак и Первый Флот Земли.

— А Первый Флот зачем?

— Повоевать, конечно. У тебя, я вижу, нет такого желания.

— А у тебя есть.

— У меня его тоже нет. Я говорил просто так. Хотел узнать, что ты из себя представляешь.

— И что ты узнал?

— Что ты больше всего любишь потрепать языком.

— Да, это у меня не отнять.

— А у твоей половины все наоборот.

Магда только улыбнулась в ответ.

— Я все не пойму. Вас двое или ты одна?

— Две в одном.

— Ясно. Как Айвен Мак и Авурр.

— Они так же объединены? — удивилась Джесси.

— Ну так с этого все и началось. В первый раз Авурр была на Земле сама, а во второй раз они уже были объединены.

— И почему?

— Потому, что он не умел проводить мутацию как надо. Он влез в нее весь, и они оказались объединены.

— Понятно. Он не отделял от себя часть для проведения процесса.

— Ты об этом знаешь?

— А что?

— Он узнал о возможности иного способа только от нас. А тебя не было в этот момент на Земле.

— Я узнала об этом на другой планете. Там было немало всяких приключений. Начиная с того, что я не знала, в кого я могу превратиться, а в кого нет.

— Как не знала?

— Вот так, не знала и все. Мне никто не объяснил. Я родилась человеком и стала оборотнем. А когда стала — и сама не знаю.

— Вот те раз. Почему ты не знаешь?

— Я оказалась в открытом космосе и пробыла там несколько десятков лет. И за это время моя память стерлась.

— Тогда, быть Может, ты стала такой не где-нибудь, а на Земле. После Айвена Мака там появлялись оборотни.

— Ну, это была не я.

— Ты же не помнишь.

— Так он же уничтожил того зверя.

— Уничтожить того, кто прячется, не так легко, как кажется.

— Нелегко. Мне приходилось это проделывать, и не раз.

— Тебе проще. У тебя какая энергия?

— Несколько лет назад была тысяча пятьсот. Сейчас не знаю. Я нахватала после этого немало вирусов.

— Каких еще вирусов?

— Когда они меняют код. На одном из кораблей такессанов мне подсунули какой-то кусок мяса, после которого я полмесяца пробыла без сознания.

— Ничего себе. Так ты могла влететь и выше границы. Айвен Мак при переходе через границу пробыл без сознания шесть дней.

— Я думаю, у меня до границы далеко. Иначе я давно бы куда-нибудь провалилась.

В дверь кто-то постучал и алерт ответил.

— Кмар, тебя зовет президент.

Красный кот недовольно зарычал.

— Чего ты мучаешься? Дай ему как следует лапой, навсегда позабудет это слово. — проговорила Джесси. Человек удивленно уставился на Джесси, не понимая, откуда она взялась. Когда он входил, Джесси и Магда лежали на полу и алерт закрывал их вид своим телом.

— Может, мне действительно как-нибудь пометить тебя?

— Я Км… - заикаясь заговорил человек и отбежал в сторону, когда алерт двинулся к выходу.