Тут Титус Кроу сделал паузу, следя за беспорядочным движением четырех стрелок по циферблату таинственного механизма.

— …Я бродил по берегу доисторического океана, охотился на гигантских крабов и бил копьем странных рыб, спасался от летающих динозавров, которые в свою очередь охотились на меня. А за миллион лет до этого я оказался внутри огромного морщинистого конуса — внутри существа, представителя Великой Расы, поселившейся на Земле в непостижимых безднах прошлого. Я видел жестокую империю Тсан-Чан, и темный Край Времени. Я телепатически разговаривал со сверхразумными моллюсками, живущими в мелком океаническом супе Венеры, и плавал в этих самых морях десять миллионов лет спустя, когда Сестра Земли стала стерильной. Страшная болезнь, занесенная из космоса уничтожила жизнь на этой планете. Более того, я стал свидетелем рождения вселенной, и едва не стал свидетелем ее смерти! Все эти чудеса и многие другие скрыты от нас лишь тонкой вуалью времени и пространства. А эти «часы» плывут сквозь туманы пространства-времени лучше, чем корабль викингов по серому Северному морю. Вы спрашиваете меня, что я имею в виду, когда говорю о следующем путешествии — с вашим участием?.. Когда я отправлюсь назад в Элизию, в дом Старших Богов, находящийся в измерении, граничащем с Орионом, в моей «машине» найдется место и для вас мой друг… Если захотите, вы получите свой замок и драконов, которые станут возить вас на праздники Богов!.. А почему бы и нет?.. Боги совокуплялись с дочерьми людей в старые дни, не так ли? А вы не хотите сделать обратное, вступить в брак с Богиней? Я осмелился, друг мой, и теперь вселенная — моя. Но она может стать и вашей!

Попытка описать ощущения от путешествия во времени граничит с невозможным, де Мариньи. Откровенно говоря, когда движешься сквозь время (а после нашей последней встречи я это проделывал много раз) то чем больше думаешь об этом, тем фантастичней тебе кажется происходящее! Видите ли, разум путешественника должен работать в унисон с механизмом пространственно-временной машины… Мне сложно то объяснить… Как вы помните, когда-то я обладал телепатическими способностями. Так вот, теперь этот талант вернулся ко мне, усилившись десятикратно. Он начал возрождаться во мне после того, как я покинул Блаун Хаус в ту ветреную ночь лет десять назад…

Я был и по-прежнему остаюсь чувствительным ментально и воспринимаю колебания, которые находятся за пределами чувствительности большинства. Люди по большей части психически слепы… А как можно объяснить что такое свет ребенку, слепому от рождения? И я не в состоянии объяснить свое шестое чувство, так же как не могу описать словами, как управляю «часами», ментально корректируя их работу. Если на мгновение предположить, что это не машина, а живое существо, то вы подойдете очень близко к…

Впрочем, дело даже не в этом, просто я не в состоянии объяснить ощущения от путешествия во времени… И управление «часами» все еще лишь отчасти подвластно мне. Знаете, я с легкостью могу вести эту машину сквозь пространство — и очень этим горжусь — но совершенно другое дело управлять кораблем скользящим сквозь время — это противоречит самой природе человека.

Наша совместная попытка путешествовать во времени едва не закончилась катастрофой. Я очень смутно представлял, как управлять «часами». Теперь я удивляюсь себе: как я осмелился воспользоваться ими! А вы знали еще меньше о механике этой штуки — только то, что я успел вам рассказать. Удивительно, что мы решились на такое приключение, и оба остались в живых!

Но так или иначе, перед той ужасной бурей, я все свое время занимался этими «часами»… Снова это слово — «время»… Теперь оно мало что значит для меня… Не знаю, смогу ли я объяснить, что значит оказаться ментально подключенным ко Вселенной, хотя совсем недавно мысленно путешествовал со мной, указывая мне путь… Так вот… Когда мы бежали из моего дома, я попытался управлять «часами», но оказался совершенно неподготовлен к случившемуся, а таинственный механизм скользил, двигаясь по спирали через весь време-пространственный спектр. И хотя сами «часы» были построены специально для таких путешествий (это очень простое устройство для перемещений между измерениями) человек не приспособлен выдерживать такие напряжения. Мне, словно космонавту, пришлось бороться с перегрузками, которые мешали мне сосредоточится на управлении. Кроме того, я должен был следить за вами, де Мариньи, не дать вам вывалиться из «часов».

В конце концов, когда я начал думать, что больше держаться не могу и почти перестал пытаться овладеть управлением, оставил на произвол судьбы, я вдруг почувствовал, что «часы» сами выровнялись. Вы исчезли, а механизм древних нас меня дальше и дальше. Я понял, что пытаясь управлять кораблем, слишком сильно напрягся, подобно водителю-новичку, у которого из-за отсутствия умения новенький автомобиль прыгает и дергается. А эта машина была рассчитана на более нежные ментальные прикосновение, но под конец я кажется добился своего.

Когда же вы, де Мариньи, ускользнули от меня, я переключил свое внимание, и отчасти расслабился. Я кричал, чтобы вы остались и следовали за мной, пытаясь мысленно поддержать вас, помочь стать единым целым со мной и машиной, но оказалось слишком поздно! Я уже не мог ментально дотянуться до вас.

Я не представлял себе, как справиться с машиной. Это был демон, скачущий сквозь года, и, не имея поводьев, я мог только прижаться к его развевающейся гриве. Вы исчезли, потерялись в морях времени, и я не мог даже предположить, где и как искать вас. А «часы», словно корабль сорвавшийся с якоря, которым по всей видимости были вы, ваша материалистическая сущность, понесся через временные потоки еще быстрее!

Тогда я направил все свои ментальные силы на то, чтобы глубже проникнуть в сущность «часов» и, несмотря на ужас от того, что потерял вас в неведомой пустоте, я погрузился в дикую эйфорию от ощущения скорости. Столетия пролетали в такт тиканью «часов» и ударам моего трепещущего сердца. Через устройства моего корабля, которые я назвал бы сканерами, я видел знакомые созвездия, двигающиеся сквозь пространство по жуткой спирали. Затем они слились в ослепительные вихри, а движение не знакомых мне галактик напоминало ослепительные огненные полосы сверкая проносившиеся на фоне черного бархата космоса.

Я понял, что при таком ускорении скоро окажусь на краю Вечности… И когда эта пугающая мысль охватила меня, я впервые услышал голос Тиании. Вы его тоже слышали, Анри, когда Итаква напал на нас в пустоте. Точно так же, как она предупредила вас о БМК, она обратилась ко мне, но я подумал, что это еще одна уловка Ктулху… Тиания предостерегала меня, но я все быстрее мчался в неведомое…

«Нет, любовь моя , — говорила она. — Вы движетесь слишком быстро! Остановитесь! Остановитесь немедленно! Дальше на этом пути вас ждет Смерть!»

Однако тогда я не знал, кто телепатически обращается ко мне: ангел-хранитель или искусственный разум «часов», в которых я мчался, пожирая эпохи? Или это был голос безумия?.. Все эти мысли вспышкой пронеслись в моей голове — и отверг все догадки. Вы помните этот голос, Анри?..

Это была не галлюцинацией… Я в самом деле слышал голос Любви, Красоты и Истины! И с отчаяньем приговоренного к смерти я принялся искать способ остановить свой экипаж или, хотя бы, несколько замедлить движение.

А теперь, Анри, представьте, что вы сели в автомобиль, включили скорость на третьей передаче, затем выжали педаль акселератора до пола и смотрите, как стрелка спидометра поползет все дальше и дальше, проскальзывая одно деление за другим. И вот спидометр зашкаливает, а дорога превращается в туманое, едва различимое полотно. Теперь уберите руки с руля и всем весом нажмите на тормоза… Вот это я и проделал!

Конечно, в обстоятельствах, которые я только что в качестве примера описал вам, вы скорее всего погибли бы, в лучшем случае оказались бы на больничной койке, а машина превратилась бы в груду металлолома. Но каким бы ни стал конечный результат — травма была бы чисто физической. Однако я мчался не по земным дорогам, и я не подвергался действию сил инерции или гравитационным ударам, как мы представляем их. Поэтому перегрузки от резкого торможения обрушились на меня на ментальном уровне!