Мать вновь вошла в комнату. Нет, не вошла — влетела, с лицом, перекошенным от ярости.

— Ты все же решился?! — выкрикнула она, бросаясь к Славе и зажимая руками рану на его запястье.

— Нет, — поморщившись от боли отозвался он.

— Ты же вскрыл себе вены!

— Только одну, червь, да и то не за тем, чтобы отбыть в мир иной.

Мать подняла на него стеклянные глаза, свидетельствовавшие, как уже успел усвоить Слава, о полном контроле виртуальности над человеком.

— Что ты задумал?! — в ее голосе отчетливо слышалось беспокойство. Не за него, нет… За то, чем он являлся для нее. Как бы ключ от мира не умер у нее на руках.

— Не твое дело! — резко ответил Слава. — Выйди вон, пока я не истек кровью! Ты все равно уже ничего не сможешь сделать! Дай мне еще пять минут, и я загружусь.

— Тварь… — проскрежетала мать, отступая к стене, — Я буду рядом.

— Будь, — пожал плечами Слава нажимая на кнопку затвора фотоаппарата. Выждал тридцать секунд, и сделал еще одну фотографию. Затем еще и еще… десяток фото-анкеров, по которым пройдется взломщик, отыскивая, что же в них изменилось. Его очки здоровья, непрерывно покидавшие Славу, уходившие вместе с кровью.

Он добавил анкеры в программу и подключился к «Интернету», готовясь загрузить программу в сеть. Минут пять на загрузку — слишком уж тяжел получился файл с программой, набитый фотографиями, как матрас ватой.

И вновь озарение, от которого у Славы мороз побежал по коже. На всех последних фотографиях зафиксировано, как кровь вытекает из его раны. Как ее становится все меньше и меньше… Вот, что за число найдет загрузчик! Число. Отвечающее за количество литров крови в его организме, и не более того.

Чувствуя во всем теле предательскую слабость от кровопотери, Слава огляделся вокруг, игнорируя испепеляющий взгляд матери, направленный на него. Уменьшить очки здоровья еще чем-то… Вот оно!

Он встал и, пошатываясь, одолел пару шагов, отделявшие его от тумбочки с телевизором. Российский «Витязь»… Солидный телевизор, куда более громоздкий и тяжелый, чем импортные аналоги.

В дверях появился отец, также молчаливо наблюдавший за ним. В стеклянных глазах застыла холодная, хрустальная ненависть.

Проклиная себя за глупость и молясь, чтобы не потерять сознание сейчас, Слава рывком поднял телевизор и, чувствуя, что все равно больше не удержит его в руках, обрушил его на пальцы ноги, стиснув зубы в ожидании боли. И боль не заставила себя ждать…

Стараясь не касаться пола раздробленными пальцами, он вновь доковылял до кресла и создал очередной анкер. Будет ли этого достаточно, или для пущей убедительности стоит сломать себе еще что-нибудь?

— Червь! — тихо, сквозь зубы, позвал он, — Мне нужен молоток!

— Нет.

— МНЕ НУЖЕН МОЛОТОК!

Мать и отец молчали… Слава обернулся к ним, чувствуя, как два обжигающе холодных взгляда скрестились на нем.

— Червь, я умираю, — насколько мог спокойнее сказал Слава, чувствуя, что ничуть не грешит против истины. По всему телу разливалась слабость, а в ноге пульсировал тугой комок боли.

— Загрузись! — в один голос ответили оба.

— Дай мне молоток, и я сделаю это. Я не хочу умирать!

Он не видел, откуда в руке матери появился молоток — она просто протянула его Славе, сопроводив это злобным шипением.

— Все равно у тебя ничего не выйдет! — сказала она, нехотя отпуская рукоятку.

— Посмотрим!

Времени оставалось все меньше и меньше. Слава чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Положив левую руку на стол он широко размахнулся правой, нанося удар… Боль был почти не ощутимой — наверное, именно так, под болевым шоком, смертельно раненные солдаты и продолжали идти на приступ…

Еще один анкер, на этот раз — уже точно последний. С трудом попадая пальцами правой руки по клавиатуре и еле-еле ворочая ставшей, вдруг, такой тяжелой, мышью, Слава вмонтировал его в программу и нажал на кнопку «загрузить», отправляя еще немного потяжелевший файл на свою страничку в «Интернете».

— Все! — тяжело выдохнул он, когда на экране появилась надпись «Файл „load.html“ загружен в корневую папку».

Единый в двух лицах червь, стоявший у него за спиной, промолчал. Быть может, он уже покинул тела его родителей, полностью отдавшись виртуальности, готовясь к самой важной охоте в своей жизни — к охоте на человека, который стал бы для него ключом. Но Слава не собирался помогать виртуальности открыть дверь, разделяющую миры.

На экране вспыхнули разноцветные круги «Гипнотика», погружающие его в виртуальность. Впервые Слава задумался о том, чем был «Гипнотик» — этакой программой-водоворотом, затягивающей в мир хаоса. Реальность растворялась в серости потоков информации, боль уступала место уже ставшей привычной расслабленности и ощущению отсутствия массы, отсутствия самого тела. Слава скользнул в хаос, готовый к последнему рывку.

Загрузчик вновь, как и раньше, увлекал его к анкеру — к той фотографии, что Слава сделал эталоном для взломщика. К тому моменту, в котором он еще не вышел из дома, направляясь на встречу с Катей. Только теперь, параллельно с этим движением, он ощущал и другое — движение битов вокруг него. Взломщик анализировал сотни тысяч комбинаций цифр, выискивая те, что будут продолжать изменяться на всех анкерах…

Слава прислушивался к своим ощущениям, надеясь уловить тот момент, когда нужное число будет найдено и с ним начнут происходить изменения… Какие? — он не знал. Как, находясь в виртуальности, он поймет, что возрос его «опыт»? Как ощутит изменение «здоровья»? Какое из изменений застигнет его первым?

Сейчас сознание было ясным и четким, не затуманенным потерей крови и растекающейся по всему телу болью. Он вновь явственно чувствовал на своей спине чей-то злобный взгляд, и память услужливо подкидывала воспоминание из реальности, отождествившееся с этим взглядом. Взгляд родителей, незадолго до того, как он нырнул в виртуальность… Холодный, словно принесенное с мороза стекло, взгляд Worm'a!

Червь шел по его следу, безошибочно находя его среди миллиардов бит информации, развеянной в хаосе.

Под этим жутким взглядом, сверлившим спину между лопаток, к Славе вновь вернулся страх. Страх провала! А с чего он, собственно, взял, что сможет запутать свой след, если приобретет достаточный «опыт», если взломает виртуальность? Просто от внезапного озарения — как тогда, когда он впервые создал анкер и, не глядя на экран вбил в программу несколько параметров, отвечающих за цвет, создающих разноцветные круги «Гипнотика»…

Кто-то вел его. Кто-то, кто написал на его окне солнечными лучами ободряющее «Все правильно!» И Славе хотелось верить, что все действительно было правильно, что где-то рядом с ним сейчас не только червь, но и этот кто-то, даривший ему озарения.

Впереди замаячил финальный анкер. Еще несколько секунд субъективного времени, которым жил Слава, и он вернется обратно в реальный мир. Вернется в мир, где червь еще не успел уложить штабеля трупов… Но следом за ним в реальный мир войдет воплощение виртуальности — Worm из worm'ов, безжалостное орудие хаоса…

Или нет? Быть может, он не успеет проскочить следом? Быть может, он все еще недостаточно хорошо взял след?

В это хотелось верить. Но Слава понимал, что даже если в этот раз червь не доберется до него — его влияние в реальном мире будет еще сильнее. Какое время уйдет у него на то, чтобы вновь согнать над городом тучи? Как скоро мать и отец вновь возьмут в руки кухонные ножи, неумолимо надвигаясь на него? И что тогда? Загружаться вновь? Если не в этот раз, то в следующий червь все равно нагонит его в хаосе виртуальности.

Анкер был совсем рядом, и сила, увлекающая Славу вперед, упорно тащила его в реальный мир, в то время, как взломщик все еще продолжал просеивать виртуальность через мелкое сито, ища те числа, что отвечали за «здоровье» и «опыт» одного конкретного человека.

Слава обернулся, запуская, тем самым, подпрограмму обратного хода. Подпрограмму, возвращающую его в ту точку реального мира, которую он покинул. И в тот же миг серость виртуальности окрасилась в ярко красные тона…