Однако вроде бы дремавший Князь меня опередил.

— Ты за что человека ударил? — спрыгнул он со шконки и подскочил к победно взиравшему на оторопевшую камеру Исаю. Совсем небогатырская Витькина фигура доходила боксеру едва ли до плеча, но что-то в Князевом голосе заставило того насторожиться.

— Я его предупреждал, — пробормотал Исай и отступил к своему шконарю.

— Теперь я тебя предупреждаю, рожа беспредельная, — каждое Витькино слово звучало в наступившей тишине спокойно, но веско, — или съезжай с хаты, или извинись перед мужиками и веди себя по-людски. Понял?

— Кто ты есть, чтобы мне диктовать?! — взвился Исай на дыбы. — Не трогают тебя, так и не дергайся, сопи себе в дырки. А хочешь свое навязать, давай, попробуй. Я и тебе стойло найду, щас вон загоню под нары.

Я открыл было рот, но Князь больно сжал мое плечо, погоди, мол, и обернулся к здоровенному эстонцу Тутту, что-то прошипев на их птичьем языке. Туповатый Тутт почесал затылок и выволок из-под умывальника капроновый таз, в который шнырь набирал для мытья полов воду. Ухватив таз обеими руками так, чтобы дно глядело наружу, Тутт выставил его перед собой и напрягся. Удара, по-моему, не видел никто. Князь на мгновение застыл, втягивая раздувшимися ноздрями воздух, дернул плечом, что-то оглушительно треснуло и в толстом, сантиметра в два, днище капроновой посудины возникла звездообразная дыра с разбегавшимися во все стороны трещинами.

— Не свалишь с хаты, кончу, — шепнул Князь онемевшему Исаю и возвратился на свою шконку. К продолжавшему сжимать дырявый таз Тутту со всех углов потянулся камерный люд, каждому хотелось убедиться, что произошедшее не приснилось, а имело место в действительности.

Исай волком дыбанул в нашу сторону, в пять минут упаковал свои клунки и подошел к кормушке. От удара стальная крышка сорвала запор и с лязгом откинулась наружу.

— Открывай, — рявкнул Исай сунувшему в вышибленную кормушку нос обалдевшему понкарю, — зови ДПНК, хай переводит куда хочет. — Когда дверь распахнулась, он оглянулся, уловил брезгливую улыбку Князя и пообещал: — Не тащись, встретимся еще, рассчитаемся.

— Александр Македонский тоже был великим полководцем, — подмигнув Князю, вспомнил я Чапаева, — но зачем же тазы ломать?

— Лучше тазы, чем грудную клетку, — прищурился Витька, — не хватало еще крутиться за эту мразь. Обошлось, и слава Богу.

Насчет последнего я сильно сомневался, уж очень многообещающе прозвучала прощальная реплика Исая.

Через неделю опасения подтвердились. Матч-реванш состоялся в прогулочном дворике, куда менты запускали по пять-шесть камер разом. Я на прогулки почти не ходил, предпочитал сидеть по несколько часов в день у раскрытого окна, наблюдая сквозь щели намордника-жалюзи за суетой близкой и в то же время недосягаемой обыкновенной городской улицы. Но в то утро Князь, никогда не упускавший возможности поразмяться на свежем воздухе, уболтал меня составить ему компанию, погода была просто замечательной.

Исая я засек, едва войдя в окруженный высокими бетонными стенами колодец дворика. Сидя на корточках, он чифирил с двумя плечистыми ребятами, кажется, недавно прибывшими этапом. Князь беззаботно отмахнулся от моего предупреждающего взгляда, нашел свободный угол и приступил к растяжкам, поочередно упирая то одну, то другую ногу в торчавший из стены на двухметровой высоте обломок кирпича. Я предпочитал тренировать голову и, пристроившись неподалеку, развернул свежий газетный номер.

От новостей политической жизни меня отвлек голос Исая, обращенный к равномерно вопящему Витьке: — Слышь, балерун… Оторвись, базар есть. — Его гигантская фигура застыла в двух метрах от нас, здесь же маячил один из новеньких. Второй вдоль стеночки подбирался к Князю сзади.

Витька опустил ногу на землю и сложил руки на груди, вопросительно глядя Исаю в глаза.

— Объяснить тебе кой-чего надо, — Исай покосился на приятеля и тут же ударил. Коротко, без замаха. Но выверенный удар вонзился в пустоту, Князь мягко отскочил на метр в сторону и снова замер в той же позе, понимающе кивнув: — Реакцию проверяешь?

— На вшивость ща тебя проверим, — неудача боксера не обескуражила, но мощный хук с правой тоже прошел мимо. Бой с тенью, да и только. Неожиданно прямо за Витькиной спиной возник парень с переломанным носом, тот самый, что крался к Князю партизанскими тропами. Видеть его Князь не мог, скорее всего среагировал на мой взгляд, — я даже крикнуть не успел — резко бросив корпус влево, он с разворота рубанул нападавшего ребром ладони по кадыку, одновременно останавливая рванувшегося вперед Исая тычком ноги в пах.

Когда я наконец поднялся, в углу вовсю кипела драка. Помощь, похоже, Князю и не требовалась. Горбоносый партизан, зажав ладонями горло, сидел у стенки, сипло втягивая багровыми щеками воздух, а Исай, влупивши свой гиреобразный кулак в шершавый бетон, крыл всех и вся отборным матом, слабо понимая, что же, собственно, происходит. Князь тем временем старательно выбивал дурь из третьего противника, коренастого плотного мужика, неплохо державшего удар. Но держать эти самые, летевшие со всех сторон, удары ему только и оставалось, со стороны казалось, что у Князя шесть рук и столько же ног.

Рецидивисты-полосатики, обожавшие подобные зрелища, сгрудились вокруг. Правда, ближе четырех-пяти метров никто не приближался, дураков помирать от случайного рикошета не было.

Спустя полминуты боеспособным остался лишь Исай, его кентов Князь вырубил наглухо. Оно и понятно, ребята были примерно одного с Витькой веса, а выстегнуть тушу на добрый центнер — это посерьезнее.

На кулаки Исай уже не надеялся, в его руке сверкала длинная, остро отточенная отвертка. Поэтому Витька не спешил, не прекращая очень похожего на танец непрерывного скольжения вдоль стенки, он пытался подобрать момент удара. Исай тоже не рвался в атаку, понимал, что колоть надо наверняка. Он вроде бы уже допер, какой косяк упорол, связавшись с Витькой.

Князь смотрел не на отвертку, а в глаза боксера, смотрел очень внимательно, не отвлекаясь. Но, когда я рванулся перехватить руку Исая, остановил резким возгласом: — Я сам, не лезь!

Исай на микросекунду качнулся, скосив взгляд на меня, тут-то Витька и ударил. Босая ступня — тапочки он скинул в самом начале драки — вонзилась Исаю в правый бок, в область печени, удара рукой я не заметил, но голова боксера резко откинулась назад, Князь взвился в воздух и впечатал пятку левой ноги точно в переносицу уже оглушенного противника. Отвертка жалобно звякнула о бетонный пол, Исай трубно взревел и рухнул на колени. Из ушей и криво расползшихся губ побежали тонкие ручейки крови, а под носом вырос огромный пузырь зеленой слизи.

— Финита, — Князь отыскал глазами тапочки, но даже нагнуться не успел, какой-то шустрый подхалим подхватил их и протянул победителю. Как и следовало ожидать, подшестерить решил литовец Янка, страшно довольный видом изуродованного обидчика.

— Валяется тут говно всякое, — собрался он было пнуть Исая ногой, но надругательства над полутрупом Князь не допустил. Шакальи выходки он не уважал еще больше, нежели махровый беспредел.

Дверь лязгнула и распахнулась. Во дворик влетела целая бригада ментов, вооруженных дубинками и газовыми баллончиками. В качестве атамана мусорского казачества выступал зам. по POP, кряжистый подполковник с вечно сизым носом и холодными глазами садиста.

— К стене! — менты заработали дубинками, принуждая нас замереть, опершись на стенку ладонями и широко расставив ноги. — Горчаков, — режимник остановился перед Князем, с любопытством поглядывая на начавших оживать Исая с дружками. — Кто их Избил?

— Солнышко повлияло, — сунулся я и тут же получил дубинкой по хребту.

— Чего молчишь? — режимник продолжал смотреть Витьке в глаза, — отвечай, если спрашивают.

— Да сажай, чего уж там, — Князь опустил руки и развернулся, — только сперва лепилу позови, его в санчасть нужно, — показал он на окровавленного Исая…

Князю дали три месяца одиночки, дела хозяин решил не раздувать. Непонятно за что отхватил пятнадцать суток штрафного изолятора и я. Исая увезли в Ригу, в центральную тюремную больницу, больше в тот срок мы с ним не встречались.

В самый канун нового, восемьдесят восьмого года Витька вышел из одиночки, но оставаться в одной камере нам пришлось недолго. Начали дербанить особый режим на легкие и тяжелые статьи, мои мошеннические выходки оказались полегче валютных и контрабандных Князевых дел, и меня переводили в другую колонию, тогда как тяжеловес Витька оставался в Даугавпилсе. Прощаясь, мы условились поддерживать связь и любой ценой встретиться на свободе, сдружились все-таки здорово и терять друг друга не хотелось. Правда, конец моего срока приходился на начало девяносто первого года, а Князю свобода светила лишь в девяносто шестом, но он надеялся на скорые перемены к лучшему.

— Выйдешь, позвони в Таллинн, матери — адрес и телефонный номер он записал в мой блокнот собственноручно, — она тебе расскажет, что и как. Не пропадай, пожалуйста. — С тем мы и расстались…

В начале февраля девяносто первого года на Ригу навалились две беды разом. На улицах свирепствовали невиданные для привыкшей к теплым зимам Прибалтики морозы и рижский ОМОН, последний, отстаивавший в столице Латвии интересы рухнувшей империи, легион отборных верных присяге головорезов.

Я освобождался из Валмиерской колонии пятого февраля и, наслушавшись ужасов о природно-омоновском разгуле, искать в Риге приключений не собирался. Тем более, родной Минск манил, как магнитом. Однако, за два дня до последнего звонка неожиданно получил весточку от Князя. Вообще-то, связи мы не теряли, регулярно обменивались малявами через центральную больницу, но это письмо я получил из рук цензора. Отправлено оно было со свободы.