- Я думала, молоко портится не так быстро.

- Быстро.

- Уверен?

Сестра застонала.

- Боже, беру слова обратно. Ты странная. Как и Хантер. Как вообще можно переживать из-за молока, когда вы едите хлопья в двух дюймах от моей гниющей ноги?

Я недовольно посмотрела на нее.

- Не начинай.

Ее глаза игриво блестели.

- Что начинать? Я ничего еще не сказала.

Я прищурилась.

- Ага, но ты собиралась завести ту тему, в которой точно не права.

- Не во всем неправа, - возразила она. - Хантеру ты нравишься, а тебе нужно перестать унижать себя и действовать, пока тебя не опередили.

Я взглянула в сторону Хантера и вздрогнула, обнаружив, что он следит за мной. Да, он не мог слышать мою сестру, но от этого проще не становилось.

- Райли говорит с тобой? - спросил он, глядя на меня. Я кивнула, теребя кожаный браслет.

- Ага, этим утром она общительна.

- С чего бы? - проворчала Райли, снова раздражаясь.

- Это хороший признак, да? Значит, она пока не угасает, - Хантер приблизился к открытому учебнику на столе.

Я похолодела от понимания, что если я не спасу ее, Райли сгниет до костей, и говорить будет не с кем. Я не хотела их беспокоить, так что начала врать бодрым тоном, растянув губы в фальшивой улыбке.

- Да, это хороший знак.

В глазах Хантера появилась тревога. Он открыл рот, но я с мольбой взглянула на него.

«Прошу, не говори об этом при Райли», - мысленно просила я.

- Так что это за предмет? - он сменил тему, глядя на учебник.

Я чуть не обняла его за понимание меня без слов.

- Это Лечение экспериментальной магией.

- Ты ходишь на такой предмет? С каких пор?

- С тех пор, как подписалась с осеннего семестра.

- Ты не говорила об этом.

- Я и не думаю, что это важно, - я хотела забрать книгу, он поймал мою ладонь.

- О других предметах ты рассказывала, - он пристально смотрел на меня, - кроме этого. Почему?

- Забыла, наверное, - ответила я, пожав плечами. Сердце оглушительно колотилось.

«Не надо говорить о причине. Порой я думаю, что экспериментальная терапия излечит меня от жизни недотепы».

- Нет. Странно, что ты ходишь на предмет, где столько того, что тебе не нравится, - он тревожно хмурился. - Эва, это из-за…

- Нет. Мне было скучно, когда я записалась, и все, - я выхватила руку и закрыла книгу. - Мне пора на занятия. Я уже опаздываю.

Вина стискивала горло, я прижала книги к груди и поспешила к кривой лестнице, что вела на первый этаж дома. Я знала, что побег не поможет. Даже до того, как мы пошли в колледж и решили вместе снимать дом, Хантер не давал мне уйти, не ответив. И теперь я даже не могла спрятаться где-то у себя. Он преследовал меня, топая ботинками.

- Не убегай. Нам нужно поговорить.

Я ускорила шаги, перепрыгивая по две ступеньки.

- Нам не о чем говорить. Клянусь.

- Почему тогда ты убегаешь?

- Потому что не хочу опоздать.

- Нет, - он бежал за мной. - Ты не хочешь назвать мне причину.

Я добралась до вершины и попала в беспорядочную прачечную.

- Не знаю, почему тебе так это важно. Я просто хожу на этот предмет. Это не меняет ничего в жизни.

Я чуть не упала из-за трех гор грязных вещей, но все же попала в коридор и поспешила к своей спальне. Он бежал за мной, и я тоже помчалась, отбрасывая коробки, что усеивали пол.

- На такие уроки не ходят от скуки, - сказал он сзади. - Я тебя хорошо знаю, так что причину могу понять.

- Это не так. Я не такая. И ты должен был это понять… - я споткнулась и потеряла равновесие. Палочка и книга выпали из рук. Искры полетели из конца палочки и выстрелили в бледно-зеленые стены, оставляя коричневые пятна.

«Ох, соседи будут злиться».

Но сейчас у меня были проблемы серьезнее. Например, не рухнуть при побеге. Я старалась восстановить равновесие, но Хантер врезался в меня. Мы упали с грохотом. Я упала на спину, стукнулась головой о твердый паркет.

Ругаясь, Хантер падал на меня, но успел упереться руками, чтобы не раздавить меня. Хотя, если бы мне пришлось умереть под ним, я была бы не против. Его волосы щекотали мой лоб, я чувствовала его запах, его твердую грудь.

«Ммм… Он вкусно пахнет…».

Его руки были по бокам от моей головы, он приподнялся на них и посмотрел на меня.

- Ты в порядке?

Чертовы бабочки в животе меня не слушались. К счастью, я много лет училась вести себя холодно, словно использовала охлаждающее заклинание в жару, когда дыхание Хантера задевало мою разгоряченную кожу.

- Я-то? - я игриво похлопала его по щеке. - Хантер, Хантер, Хантер, мой дорогой друг, ты столько раз видел, как я лажаю, так что можно даже не спрашивать.

Он подавил удивление.

- Ты должна понимать, что спрашивать я не перестану. Тем более, тут я был виноват.

Я кивнула, надеясь, что он забыл, почему преследовал меня.

- Ох, как подло было так толкать девушку.

Он вскинул брови.

- Толкать?

Я кивнула, подавив улыбку.

- Я-то думала, что ты джентльмен, но ошиблась. Может, я еще чего-то не знаю о тебе?

Выражение его лица было нечитаемым.

- Ты многого обо мне не знаешь.

Я не знала, шутит он или нет, но мне это не нравилось. Мы были друзьями почти восемь лет. Мы должны были знать друг друга, да? Но он не знал, что нравится мне. Это уже не вязалось.

Нет, он меня дразнит.

- Врешь ты все, - улыбнулась я. - Я все о тебе знаю.

- Все? - в его взгляде появился вызов. - Думаешь?

Я словно шла в ловушку, но надеялась так отвлечь его от причины.

- Ага. Мы же давно дружим, как иначе?

Его глаза хитро блестели.

- Докажи. Какого цвета мое нижнее белье?

Я скривилась.

- Противный.

Он прищурился, но игриво.

- Думаешь, у меня противное белье?

Я подавила пошлую улыбку, что хотела появиться на лице.

«Нет, Хантер. И я хотела бы тебя в нем увидеть».

- Не знаю. Зависит от того, как давно ты стирал белье.

Он не был впечатлен.

- Думаешь, я не стираю одежду?

Я пожала плечами, движение смущало, ведь я была под ним.

- Не знаю. У меня нет братьев, но Пейтон рассказывала, что парни отвратительны насчет личной гигиены. Но это про ее братьев.

- Потому что братья Пейтон вампиры. Все знают, что вампиры не самые чистоплотные существа, - он подвинулся, задел ногами мои ноги. Это было случайно, но моя кожа от этого искрилась, как волшебная пыльца.

- И все знают, что вампиры слышат почти все! - Пейтон, одна из наших сожительниц, закричала сверху. - Для мага, что может стать следующим звездным магом Мистик Уиллоу Бэй, ты мало знаешь о своих соседях.

Я скривилась от упоминания титула. Каждые десять лет Комитет магов и ведьм выбирал самых сильных мага и ведьму в Мистик Уиллоу Бэй, и они становились звездным магом и чудесной ведьмой. Титулы подошли бы игрушкам. Некоторые считали это шансом стать знаменитыми, многие в городе захлебывались слюной, если видели где-то нынешнего звездного мага, старшего брата Хантера.

Хантера злило то, что титул у его брата, но в этом году у него был шанс получить титул самому, стать новым звездным магом. Так говорили в слухах.

Хантер помрачнел.

- Я не буду следующим звездным магом. Ну, называть себя так точно не буду.

- А как ты будешь себя называть? Супер-пупер звездный маг? - Пейтон зловеще расхохоталась. - Пойми, Хантер, ты такой же эгоистичный, как твой брат. И когда тебя выберут следующим наглым магом, ты станешь таким же, как он, будешь цеплять носом дверной косяк.

Хантер улыбнулся.

- Ты злишься, потому что мой брат тебя бросил.

- Не злюсь! - рявкнула она и хлопнула. - Мне плевать, что твой брат-эгоист меня бросил. Но он ведет себя со старыми друзьями так, словно он лучше всех.

Хантер открыл рот, но не успел парировать, я накрыла его рот ладонью.

- Молчи, - едва слышно прошептала я. - Или так будет весь день.

Если Пейтон срывалась, это длилось долго. Она не могла ничего сделать. Упрямство было чертой вампиров. Как коварство у фей. Как вспыльчивость волков. Как дерзость магов и ведьм.