— Я не обижу тебя, тихо проговорил он, — никогда не обижу.

— Ты напугал меня. Ее голос был еле слышен.

— Извини.

— В какое-то мгновение, — Лора перевела дух, — я действительно подумала, что ты хочешь меня ударить.

— Ударить тебя? — У Хэнка все внутри напряглось. — Господи! — Он слегка освободил объятия, чтобы она смогла взглянуть на него. В его глазах сверкала ярость. — Тебя когда-нибудь бил мужчина? — Его голос зазвенел.

У Лоры пересохло во рту. Хэнк, на которого она смотрела, мало напоминал того Хэнка, который так неловко обращался с батоном горячего хлеба. Лора сглотнула и попыталась высвободиться из крепких объятий.

— Это была пощечина, — призналась она. — И… и… правда, только пощечина. — Попытка успокоить его не удалась — глаза Хэнка сузились.

— Его имя. — Голос Хэнка был слишком ласковым.

— Хэнк, это больше не имеет…

— Я хочу знать его имя, — настаивал он.

— Зачем?

От его улыбки у Лоры мурашки побежали по спине.

— Как ты думаешь — зачем?

— Ты… Хэнк, ты не можешь! — воскликнула она, протестуя.

— Да не убью я его, — заверил он. — Я его даже не разорву. — Голос Хэнка стал грозным рыком, от которого волосы у нее встали дыбом. — Я только немного поломаю его.

— Нет! — Потрясенная Лора хотела высвободиться.

— Да! Его мышцы напряглись, крепко удерживая ее в тисках. — Он ударил тебя, Лора. А сейчас, проклятье, скажи его имя!

Сжав губы, она упрямо замотала головой.

— Теперь это не имеет значения, Хэнк. Это случилось давно.

— Когда?

— Хэнк, это глупо!

Хэнк был непреклонен.

— Когда?

Признав себя побежденной, Лора уступила.

— Более пяти лет назад, — вздохнув, ответила она.

Хэнк был удивлен.

— Ты не спала с мужчиной более пяти лет?

Гордость придала резкость ее голосу.

— Я не спала с мужчиной более десяти лет! Выражение удивления сменилось недоверием.

— Ты смеешься надо мной.

Взгляд, которым она одарила его, ответил на все его вопросы.

— Нет, ты не обманываешь! — прищурился Хэнк. — Будь я проклят, — озабоченно пробормотал он.

Лора засмеялась, она не смогла сдержаться. Его бормотание было комичным. Но смех застрял у нее в горле, когда она заметила удовлетворенность и неожиданное возбуждение в его глазах.

— О чем ты думаешь? — подозрительно спросила она.

— Что я буду очень аккуратным и не причиню тебе боль, — ответил он, освобождая руку и проводя пальцем по ее щеке.

Лора вздрогнула.

— Не сделаешь мне больно? — переспросила она. — В… каком смысле?

— Ты хорошо знаешь, в каком смысле.

Когда он произносил последнее слово, Лора ощутила его влажное дыхание на своих губах и неосознанно приоткрыла рот. Хэнк издал нечленораздельный, низкий, возбуждающий гортанный звук, напоминающий то ли рык, то ли стон.

— Лора, — тихо произнес Хэнк, и его губы завладели ее ртом.

У Лоры все поплыло перед глазами, под воздействием ритмичных движений его губ ее стал покидать разум, захлестнула волна чувственности… Почти захлестнула. Настойчивость его поцелуев начала проникать сквозь обволакивающий туман, и холодная струя страха отрезвила ее. Избегая языка Хэнка, предлагавшего вступить в эротическую дуэль, она повернула голову и освободилась от его губ.

— Хэнк, пожалуйста, — попросила она, запыхавшись. — Я должна идти. Становится поздно.

— Ну, полно, Лора. Нетерпение отразилось на его лице и в его голосе. — Ты же взрослая женщина.

Странно, но именно сейчас Лора чувствовала себя скорее ребенком, и к тому же очень неискушенным.

— Я знаю, — сказала она. — Но они будут волноваться.

— Кто они?

— Меган, — ответила она, — и Рут, моя экономка.

Хэнк властно приподнял брови.

— Ты отчитываешься перед своей экономкой?

— Нет, конечно, нет! воскликнула Лора. — Но…

— Меган? — заметил он.

— Да, Меган.

Хэнк вздохнул, но его объятия стали жестче.

— Ты что, поменялась ролями с дочерью?

— Не будь смешным, — сказала она сердито.

— Я смешон?! — Хэнк возмутился. — Дорогая, тебе тридцать девять лет, а ты должна быть дома… — он взглянул на часы, — в десять вечера. — Он хмыкнул. — И после этого говоришь, что это я смешон?

Лора нервничала.

— Извини, но вчера я объяснила тебе все о Меган.

— И я понял, — сказал Хэнк. — Именно поэтому мы обедаем здесь, а не в ресторане, где бы не пережарили хлеб.

— Хлеб был очень вкусным! — запротестовала Лора.

Хэнк замотал головой.

— Это не относится к делу, и ты знаешь это. Меган в курсе, что ты со мной?

— Конечно, нет.

— Отлично. — Хэнк провел дразнящим пальцем вдоль ее щеки. — Тогда почему ты волнуешься?

Лора опустила глаза.

— Я боюсь, Хэнк.

Он сжал ее еще сильнее, так, что ее груди вдавились в его твердый, как стена, торс.

— Я клянусь, что не сделаю тебе больно, Лора. — Он говорил тихо и напряженно.

— Я верю тебе… но… — Она замолчала.

— Но? — напомнил Хэнк.

Она быстро взглянула на него и сразу же потупилась.

— Это было так давно. — Она замялась, потом быстро объяснила: — У меня нет опыта.

— Нет чего?.. — От смеха он не мог больше говорить. — И это все? — Наклонившись, он поднял ее на руки. — В таком случае давай найдем место поудобнее и потренируемся вместе.

Он нашел удобное место на огромной кровати в спальне. Хэнк опустил ее на кровать и тут же растянулся рядом. Волнение и нервозность отрицательно действовали на внутреннее состояние Лоры.

Обращаясь с ней, как с тончайшим хрусталем, Хэнк привлек ее дрожащее тело к себе поближе, под защиту своего сильного тела.

— Тебе нечего бояться, Лора, — тихо сказал он, нежно касаясь губами дорожки, которую оставил на ее щеке его палец. — Я не собираюсь торопить события или делать то, что тебе не понравится.

По мере того как Хэнк шептал ей подбадривающие слова, нежно гладя по руке и лаская лицо легкими, как перышко, поцелуями, напряжение медленно покидало тело Лоры и по нему разливалось тепло, а глубоко внутри зарождалось желание. Когда ее тело стало податливым, он начал целовать чувствительную кожу около ее губ, а затем коснулся уголка ее рта, и Лора, вздохнув, тихо застонала, повернула голову и прижала свои губы к его губам.

Хэнк снова и снова целовал ее нежно и нетребовательно, потом оторвался от ее губ и чуть-чуть приподнял голову.

— Тебе это нравится? — тихо спросил он.

Лора улыбнулась.

— Да, очень.

— Хочешь ли ты продолжить занятия?

У нее перехватило дыхание, но она прошептала:

— Да.

Хэнк начал целовать ее так же нежно, как и раньше, но постепенно нежность стала переходить во все растущую страсть. Он схватил ртом ее нижнюю губу и стал нежно втягивать ее, прикусывая зубами, — это был возбуждающий любовный знак. Потом он медленно проник языком в ее рот и замер, ожидая реакции.

Лора откликнулась сразу. Обвив руками его шею, она приникла к нему и дотронулась своим языком до его. В тот же миг огонь пронзил ее тело и сконцентрировался где-то в животе. Она погрузила пальцы в его густую шевелюру. Хэнк ответил еще более страстным поцелуем, а его язык продолжал обследовать глубины ее влажного рта.

Когда он снова приподнял голову, его дыхание было неровным.

— А это тебе нравится? — спросил он.

— Да, — выдохнула Лора, — но…

Хэнк нахмурился.

— Я сделал тебе больно?

Лора помотала головой, не отрывая ее от подушки.

— Тогда что?

Не зная, как сказать о своем желании, Лора тихо пробормотала:

— Здесь немного жарковато, правда?

Он лукаво улыбнулся и этим полностью выбил Лору из колеи.

— Что ты предлагаешь? — тихо произнес он дьявольски дразнящим тоном.

Лора едва дышала, но нашла силы ответить.

— Раздеться, — произнесла она неуверенно.

Хэнк наградил ее коротким, энергичным поцелуем.

— Ты поражаешь меня, — похвалил он Лору, откатываясь от нее.

— В каком смысле? — спросила Лора, сползая с кровати и вставая перед ним.