Ракета, подобная той, что расправилась с Коулом, влетела на территорию крепости. Потом еще одна, и еще. Самоходная артиллерийская установка снова напомнила о себе громовым раскатом выстрела. Трент выглянул из-за края канавы, застыв в напряженном ожидании.

У лэнс-подразделений сержанта осталось мало шансов. Был только один путь, чтобы остановить волну атаки…

Солдат-ханн спрыгнул на землю неподалеку от Трента, в руках он крепко сжимал короткий и увесистый автомат местного производства. Трент нажал на курок ФЕКа, и солдат, завертевшись на месте, упал в маленькую лужу на дне канавы. Наверху появились еще двое ханнов, яростно поливая землю огнем. Одна дробинка пробила скафандр сержанта, врезавшись в броню как раз на стыке пластины, прикрывающей коленный сустав.

Трент злобно нажал курок, осыпав туземцев шквалом смертоносных игл.

Теперь к канаве приближался целый отряд туземцев. Многие из ханнов отчетливо видели легионера, голова которого возвышалась над краем импровизированного окопа. Их автоматы неистово стрекотали. Тренту удалось отправить на тот свет еще двух солдат, прежде чем аборигены перешли к более решительным действиям. Наконец он увидел цель, которую давно ждал.

Вскочив на ноги, сержант переключил ФЕК на полный автоматический огонь, скосив первую цепь туземцев. Не обращая внимания на разъяренные выкрики врагов, Трент бросился вперед, прежде чем ханны успели среагировать. Он оттолкнул ногой тело убитого солдата и сгреб окровавленный «косоплюй», погребенный под изувеченным трупом.

Со злобной ухмылкой Трент пристроил трубу на плече, затем восстановил в памяти брифинги, посвященные местному вооружению, в которых ему доводилось участвовать или же просматривать при помощи адчипа. Красный переключатель гарантирует безопасность… а голубой управляет примитивным электронным обзором. Игнорируя электронную систему наведения, Трент направил трубу на один из медленно передвигающихся вражеских танков, прицелился на глаз и нажал на спуск.

Ракета завыла и вылетела из трубы, оставляя за собой струю белого пламени.

Не дожидаясь результатов выстрела, Трент пригнулся и скатился в канаву, чтобы избежать толчка взрывной волны. Как только он оказался на дне, до него донесся звук взрыва и изумленные и испуганные крики аборигенов. Дисплей ночного видения на мгновение померк, затем изображение восстановилось.

Осторожно высунувшись из канавы, Трент огляделся. Радостная улыбка заиграла в уголках его рта, когда он наконец узрел результаты своего рукоделия. Около заднего люка танка зияла ужасная черная дыра, из которой неторопливо вился дымок. Одна гусеница махины также была повреждена. Танк пытался развернуться и занять новую позицию на периметре, так, чтобы прикрыть наступающую роту, но левая гусеница беспомощно распласталась по земле. Громадная машина все еще представляла опасность, но, по крайней мере, теперь она не может двигаться. В рядах ханнов заметно нарастало смятение, так как их ужасное оружие вышло из строя.

– Давай, серж! – проорал кто-то позади Трента. Два ФЕКа в режиме полного автоматического огня рвали и калечили цепи вражеских солдат. Наверху башни, ощетинившись с наблюдательной площадки, виднелись ружья легионеров. Люк танка отворился, и из него посыпался экипаж; туземцев только для того, чтобы найти свою смерть от пуль стреляющих с башни легионеров.

Трент внезапно осознал, что его собственный ФЕК куда-то исчез – наверно, был потерян в борьбе за туземную ракетную установку. Достав ракетный пистолет ПЛФ, он ринулся вслед за Паскаль и легионером Рэйнгардтом.

«Задали мы им все же взбучку, – похвалил он самого себя, нырнув в проем в стене башни вслед за капралом Паскаль, – Мы неплохо потрясли каев… – хотя они еще далеко не сломлены.» Легионер Спиро Карацолис низко пригнулся и, прячась за углом маленькой часовни, осторожно выглянул из-за неопластовой стены, чтобы посмотреть, какова обстановка у находившегося в нескольких десятках метров большого строения, которое и являлось машинным залом Обезьяньего Форта.

Распростертое в проходе между двумя зданиями тело убитого легионера Вэнса напомнило ему о суровой реальности, о том, что невидимые туземные снайперы прекрасно попадают в цель, не позволяя подразделению высунуть носа из укрытий.

У убитого отсутствовала почти половина черепа – следствие прямого попадания крупнокалиберной туземной пули.

Карацолис крепко стиснул ФЕК. По сравнению с плазменной пушкой в бронированной башне полюбившегося ему «Саблезуба»[35] – транспорта огневой поддержки, оружие пехотинца казалось легионеру детской хлопушкой.

– Это наш последний шанс, иначе так и застрянем здесь, – произнес у него за спиной капрал Селим Башар.

– Это уж точно, – Карацолис еще раз бросил взгляд на Вэнса. – Давай.

Не привлекая внимания неприятеля, они преодолели приличное расстояние и добрались раньше остальных легионеров до транспортного взвода. Если бы им удалось так же проделать и оставшуюся часть пути…

Наличие ТМП[36] существенно упростило бы их задачу как здесь, так и на северной оконечности форта. Карацолис знал, что сержант Перссон просил у лейтенанта подмоги, но даже если помощь подойдет вовремя, туземные снайперы слишком хорошо спрятаны, чтобы их быстро обнаружили. Впрочем, «Саблезубу» огонь снайперов не страшен.

Легионер Башар похлопал Карацолиса по спине.

– Готов, – напряженно сказал он. Смуглый водитель «Саблезуба» не имел вооружения, кроме связки инструментов, которая висела у него через плечо. Если Карацолису удастся прикрыть его, пока турок доберется до машинного зала, то уж Башар-то разберется с дурацкими ловушками, которые они там обнаружили. По крайней мере, так они планировали.

Карацолис выкатился из-за угла, пальцем отчаянно вцепившись в курок ФЕКа. Ружье завыло и выплюнуло очередь игл, ударившихся в южную стену. На мгновение он прекратил огонь, и очередь из автомата туземца взборонила пыль у него перед ногами. Кидаясь из стороны в сторону, Карацолис продолжал стрелять в то место, где, по его мнению, находился источник огня. Прекратив стрелять, он закричал.

– Двигайся! Двигайся быстрее, Башар!

Турок что было духу зигзагами бросился бежать через двор, таким образом пытаясь уберечь свое незащищенное тело от смертоносных пуль снайперов. Он пригнулся, покатился по земле и оказался около двери в машинный зал, быстро махнув Карацолису. Очередная пуля едва не впилась в грека, пролетев всего в дюйме над его головой. Карацолис вскинул ФЕК и выпустил еще одну длинную очередь по неприятелю, с удовлетворением услышав выкрик забившегося в агонии ханна. Тело туземца беспомощно вывалилось из трубы вентиляционной системы на крыше оружейного склада и тяжело рухнуло на землю.

Теперь, когда ему удалось заметить одно из укрытий, где прятались снайперы, Карацолис переключил ФЕК на режим гранатомета и выпустил две короткие очереди по выходу вентиляционной системы. «Это должно порадовать тех, кто там еще оставался», – подумал он# как только вспышка взрыва осветила форт зарей фальшивого рассвета.

Карацолис воспользовался эффектом внезапности и стремительно пересек двор, оказавшись рядом с Башаром. Турок тщательно изучал дверь склада, пытаясь проследить путь едва заметного провода, теряющегося в пыли.

– Неплохой выстрел для козлопаса, – заметил капрал, в конце концов обнаружил мину, к которой вел потайной провод, и обезвредил ее, решительно воткнув отвертку во взрывной механизм.

– Ты сам неплохо справился, Башар… для барахольщика, – оба легионера были выходцами с Нового Кипра и устраивали нескончаемые перебранки на почве своего происхождения: начиная с пастушьего промысла семьи Карацолисов и кончая городскими низами, выходцем из которых был Башар.

Башар криво улыбнулся и указал на вход в склад. Карацолис толкнул дверь, держа ФЕК наготове. Он ожидал услышать взрыв и дружные автоматные очереди в ответ на свое вторжение.