После этого девушка за короткий срок пересмотрела все его картины. Наблюдая за ходом режиссерской мысли, она старалась почерпнуть для себя что-то новое о его личности. Удивительно, раньше Клэр не осознавала, как много можно узнать о человеке, изучая плоды его творчества. И теперь, от картины к картине, Клэр обнаруживала ключи к разгадке его характера.

В канун Рождества Клэр закрыла офис пораньше, около четырех, и отправилась по шумным, погружавшимся в зимние сумерки улицам искать подарки родным.

Рассматривая витрину дорогого магазина дамского белья, она почувствовала, что кто-то остановился сзади. Машинально она попробовала поймать отражение в витринном стекле, но никого не увидела.

— Привет. — Раздавшийся сзади голос заставил ее испуганно вздрогнуть.

По спине Клэр пробежал холодок, когда она, обернувшись, увидела знакомый обжигающий взгляд серых глаз, блестящие волосы цвета воронова крыла, безжалостный изгиб рта.

На секунду Клэр потеряла дар речи, глупо уставившись в его бездонные глаза, излучавшие неведомую ей силу.

— Вы не забыли меня, правда? — глубоким, низким голосом спросил он.

Если бы она могла покачать головой и сказать: я не помню вас, разве мы раньше встречались? Но у нее не хватало решимости солгать ему, и, что хуже всего, Дэнзил прекрасно знал, что она его не забыла.

— Что вы хотите купить? — спокойно продолжал он. — Скромную белую комбинацию или закрывающую тело от шеи до ступней викторианскую ночную рубашку? Я вижу, вы смотрите на них. Почему вы не дадите себе волю и не приобретете что-нибудь возбуждающее, сексуальное — как вон то черное неглиже? Я отчетливо представляю, как оно ласкает ваше обнаженное тело. — Его губы раскрылись в дразнящей улыбке.

Щеки Клэр запылали огнем. Она моргнула, пытаясь освободиться от этого колдовства. Казалось, сердце сейчас выскочит из груди и она задохнется от нахлынувших чувств. Жизнь как будто на миг замерла и снова пробудилась в ней. Толчок же был такой силы, что у нее все поплыло перед глазами. Злясь, что не может совладать с собой, Клэр выпалила:

— Я покупаю не для себя, я ищу подарки родным.

Ей было страшно произнести хоть одно вежливое слово. Ей хотелось убежать, скрыться от магического влияния этого человека. Клэр бросилась к двери магазина.

Но Дэнзил легко догнал ее и не отставал ни на шаг.

— Вы ищете подарок для вашей очаровательной сестренки?

Ей было неприятно, что он все еще помнил Люси. Клэр должна была предотвратить их встречу. Клэр не хотела, чтобы этот опасный человек преследовал ее сестру. Сейчас Люси была особенно уязвима и легко могла увлечься Дэнзилом. Нет, она ни за что не допустит, чтобы с Люси случилось то же, что с Хелен и той актрисой. Если он посмеет причинить Люси боль, она убьет его, не раздумывая.

— Вы пока не живете в поместье? — спросила она, останавливаясь перед стеклянной входной дверью. — Я слышала, работы в доме начнутся не раньше Нового года.

— У вас точные сведения. Удивительно, как быстро распространяются сплетни в маленьких городках. Кстати, о сплетнях. Я должен поблагодарить вас за отказ говорить о моей покупке «Сизой чайки» с прессой.

Удивленная, Клэр воскликнула:

— Как вы узнали?

— Мне рассказал один из журналистской братии. Похоже, сейчас ажиотаж спал, но, если шумиха вокруг моего имени поднимется снова, буду вам признателен, если вы и впредь будете столь же корректны. У меня много дел, и я не собираюсь тратить время на то, чтобы опровергать домыслы газетчиков.

Клэр сдержанно кивнула.

— Понимаю. Однако вы используете журналистов, когда вам это выгодно?

Его глаза превратились в узкие щели.

— Да, пресса — это необходимое зло.

— Между прочим, из сообщений в прессе я узнала, что вы завоевали престижную награду за свой последний фильм. — Сквозь опущенные ресницы Клэр зорко наблюдала за его лицом. — Поздравляю.

— Спасибо, — с усмешкой поблагодарил он.

— Очень жаль, что у ведущей актрисы начались проблемы со здоровьем после выхода картины, — пустила Клэр пробный камешек. Лицо Дэнзила стало непроницаемым и жестким, а взгляд серых глаз, покрывшихся ледяной пленкой, — напряженным.

Дэнзил не ответил на скрытый в ее реплике вопрос, лишь сказал, чеканя каждый слог:

— Рад, что мне удалось поймать вас. Я только что был в вашем офисе и не застал вас там. Я хотел, чтобы вы подыскали мне жилье на полгода-год, пока ремонт в поместье не будет закончен. Мне подойдет квартира или небольшой коттедж.

Клэр сполна насладилась возможностью отказать ему.

— Боюсь, сейчас в наших списках нет ничего подходящего. Почему бы вам не подыскать квартиру дальше по побережью, например в Йорке?

Взгляд Дэнзила стал острым как бритва.

— Мне нужно жить здесь, чтобы следить за ходом ремонта в «Сизой чайке».

Клэр холодно улыбнулась.

— Если появится что-нибудь на примете, я дам вам знать. А сейчас вы остановились у Сторров?

Глаза Дэнзила сверкнули.

— Нет, похоже, для меня там нет места. Там сейчас живет Хелен. Я остановился в другой здешней гостинице — в «Черном вепре».

Клэр снедало любопытство, как отнеслась к возвращению Дэнзила семья Хелен. Неудивительно, что они стараются держать его от себя подальше!

— Уверена, в «Черном вепре» вам понравится, — торжествуя, произнесла Клэр. — Ну, я должна идти. Всего хорошего.

Уже повернувшись, чтобы уйти, Клэр услышала звонкий голосок Люси, звавший ее. Сердце Клэр болезненно сжалось.

Люси бежала к ней навстречу с противоположной стороны улицы, не обращая внимания на сигналившие машины.

Разрумянившись от быстрого бега, она, задыхаясь, выпалила:

— Как хорошо, что я догнала тебя! Ты мне не можешь одолжить десять фунтов? Я забыла и деньги, и кредитную карточку. Я верну тебе дома…

— Да, конечно. — Клэр поискала в сумочке и вытащила десятифунтовую купюру. — Вот, возьми.

Клэр хотела отвлечь внимание Люси, но было уже поздно. Заметив Дэнзила, Люси улыбнулась и залилась густым румянцем.

— Мистер Блэк, я не ошиблась? Здравствуйте. Я прочитала все газетные статьи о вас после нашей встречи. Я тогда не поверила своим глазам — чтобы у нас в Гриноу появился знаменитый режиссер! А Клэр даже словом не обмолвилась.

— Ваша сестра очень скрытная, — вскользь заметил Дэизил, бросив на Клэр пристальный взгляд, который она оставила без внимания. — Сейчас я не хочу, чтобы газеты проявляли ко мне интерес.

— О, я понимаю вас. Вы еще не переселились в «Сизую чайку», нет?

— Нет, мне нужно срочно найти жилье в вашем городе. Вы не могли бы подсказать, где стоит поискать?

— В городе?.. — Люси задумалась, наморщив лоб. — Вам нужен дом? А Клэр не может помочь вам?

— К сожалению, нет.

Клэр не проронила ни слова.

Люси радостно встрепенулась.

— Знаю! У меня есть подруга, у которой очень большой дом, разбитый на квартиры. Она их сдает, и сейчас у нее должны быть свободные. Хотите, я поговорю с ней?

Клэр видела, что Дэнзилу не очень понравилась идея Люси. Он, помедлив, спросил:

— Эти квартиры не сообщаются?

— Нет, они все имеют отдельный вход. Небольшие квартиры — просторная комната и ванная. — Люси одарила его сияющей улыбкой. — Вас не затруднит посмотреть, если найдется свободная?

Он рассмеялся.

— Не затруднит…

Люси огляделась по сторонам, высматривая телефон-автомат.

— Я сбегаю на почту, оттуда можно позвонить. Если у Дженни есть свободная квартира, прямо сейчас отвезу вас туда. Подождите меня здесь, я быстро.

Когда она убежала, Клэр зло сказала:

— Сомневаюсь, что идея удачная. Жилье такого рода — это всегда проблемы.

— Согласен, но я не хочу провести полгода в отеле. Если вы не посоветуете мне что-нибудь еще, я приму предложение вашей сестры. Кстати, она гораздо любезнее вас, и к тому же очень красива. Мне нравятся такие женщины — живые, полные огня.

Клэр закусила губу. Она испугалась за Люси. Хелен тоже была полной огня — и что с ней стало за несколько месяцев? От Хелен осталась лишь тень. Клэр решилась: