– Откуда ты знал про тюрьму? И что, в конце концов, заставило тебя спасти этого майда?

– На первый вопрос ответ очевиден, – усмехнулся Эвин, покачивая бокалом. – Я не первый год служу роду Баго, обеспечивая в том числе безопасность. Мне известно о больших средствах обеспечения, чем…

– Чем положено! – перебила его Лана.

– Почему же? Разве ты способна самостоятельно переместить майда с побережья в подвалы собственного дома? Для такой задачи нужен осведомленный изменяющий, и хорошо, что таковой имеется.

Занявший одно из кресел Тройн тихо фыркнул, заслужив очередной негодующий взгляд.

– Демоны с тобой! Что по второму вопросу?

– Вот скажи, – Эвин чуть подался вперед, и выражение внимательных глаз свидетельствовало, что магом движет не просто любопытство. – Ты бы отдала собственноручно Ридию Найтиру? Как традиционных преступников, предположим, что она совершила нечто заслуживающее подобного наказания?

– Нет, – призналась Лана после недолгого молчания. – Я бы не смогла.

– Вот. А Найтир, смею заверить, не менее трепетно относится ко всем своим подданным. И при этом отдает на растерзание собственного сына, зная, что того ждет неминуемая мучительная казнь. Тебе не хочется разобраться, почему?

– О как, – не удержался Тройн. – Я и того, что у него дети есть, не знал.

– И я не знал, – изменяющий предупредил вопрос Баго. – Кровь патриарха – это некое подобие инструмента для управления силой. Врожденная возможность воздействовать на других майдов. В отличие от шаманов, годами развивающих свои невеликие умения управлять окружающей средой. И, конечно, я подобное проявление упустить не мог и копнул чуть дальше. Абсолютно те же… э… способности, что и у Найтира, только в ополовиненном виде.

Сморщившись, Лис постучал пальцами по деревянному подлокотнику, не особо удобному для руки, но вполне подходящему для размещения отблескивающего стакана.

– Арканиум, конечно, заинтересован в изучении подобной редкой добычи, не так ли?

– Безусловно, – едва заметно вернул усмешку Эвин. – И не стоит отвергать его помощь. Кто знает, сколько еще суицидальных бомб патриарх заложил в подсознание нашего бледнолицего гостя?

– То есть?

– Лана, а ты думаешь, он случайно спровоцировал солдат на атаку? Ты же видела – это был жест Найтира. Сам мальчик не имеет с ним общих внешних и поведенческих черт.

– Если будешь его под контролем держать все время, ничего не узнаешь, – буркнула женщина, не желая соглашаться. – Кстати. Как ты с ним общаться собираешься?

– Господин Тройн откажет в помощи? – Эвин лениво наметил учтивый поклон, настолько несущественный, насколько это было возможно.

– Не откажет. Но, боюсь, моих знаний и способности будет недостаточно.

– Зимой вместо листьев и песок неплох.

Лана фыркнула в ответ на ввернутую магом неприличную пословицу. А тот, воспользовавшись паузой, достал трубку и заставил ее разгореться от одного в прямом смысле слова испепеляющего взгляда.

– О, – заинтересовался Тройн. – Позволишь?

Кивнув, Эвин сделал пару глубоких вдохов и протянул Лису желаемое.

– Вишня, точно?

– Да, измененная. Не люблю недолговечных вещей.

– А я – магических, – хмыкнул Тройн, возвращая трубку и выуживая из кейса свою собственную, укрытую изящным футляром. – Вот, смотри. Настоящий бруяр!

– Бриар, ты хотел сказать?

На лице Эвина заиграла ехидная усмешка.

– Да нет. Мне нравится родное произношение, тех мест, где изначально придумали делать вересковые трубки. Вот послушай, есть в этом что-то горное! Бруйаааррр!

Мужчины дружно рассмеялись, и Лана, почувствовав неожиданную теплую слабость, протянула свой стакан за добавкой.

– И давно ты куришь, Ли.. Лексаз?

– Пару лет.

Дернув уголком рта, Тройн принялся раскуривать трубку, яростно пыхтя и прячась за клубами дыма от дальнейших расспросов. Эвин дернулся было помочь, но мужчина отмахнулся, невнятно промычав, что предпочитает традиционные не только материалы, но и методы их использования.

– Не стоит отвлекаться, – посерьезнел черноволосый дипломат, старательно выдыхая в сторону от Ланы. Это было как минимум смешно, учитывая то, что маг подобным себя не утруждал. – Я считаю, что нам стоит как можно быстрее побеседовать с нашим гостем, вместо которого на плато сгорела симпатичная куколка. Кстати, спасибо.

Эвин вальяжно махнул рукой в ответ – дескать, обращайся.

– Ты хочешь сказать…

– Он сейчас растерян и испуган. Чувствует на себе контроль изменяющего и воспринимает это как должное. Если упустить момент, на смену придет апатия или, что хуже, агрессия.

– А скажи, – заинтересовалась Лана, вспомнив о присущей Тройнам способности эмпатии. – Он не ощущает себя преданным?

– Ну конечно, ощущает. Но и это принимает как нечто очевидное.

– Похоже, они были не в лучших отношениях с отцом, – заметил Эвин. – Кстати, он стерилен.

– Надо же.

Женщина передернула плечами. М-да, похоже, у них с патриархом довольно похожие скелеты в шкафах.

– Травма, магия, врожденное?

Как всегда, Тройна интересовала конкретика.

– Насильственная травма, – маг прищурил глаза, рассматривая огонь сквозь полупустой стакан.

– Бывают добровольные?

– Бывают случайные, – маг не принял иронии Тройна. – Поспорим об источнике?

– Зачем это Найтиру?

Эвин только плечами пожал и Тройн, потерев руки, поднялся со своего места.

– Чем быстрее состоится первое знакомство, тем лучше. Надо произвести правильное впечатление. Итак, Лана, что мне лучше всего захватить? Впечатление производить?

– Не поняла?

– Гранатомет, базука, бластер?

– Ты издеваешься?

– Разве что немного, – хрюкнул мужчина. – Автомат?

– Нет.

– Пистолет?

– Нет!

– Радость моя, ну это несерьезно! У Эвина есть магия, у тебя – и оружие, и особенность. Почему я должен прийти с пустыми руками? Я тоже хочу подобные аргументы! Дай мне стилет, кинжал, заточку, отвёртку на крайний случай…

– И какой именно кинжал тебе кажется достаточным оружием против майда?

Рыжеволосая женщина, покинув уютные объятия кресла, добавила в усталый голос побольше яда.

– Эх… – мечтательно протянул Лексаз, хитро поглядывая вверх. – Пусть будет на чесночном экстракте с ионами серебра…

Сделав пару шагов, Лана невозмутимо порылась в высоком, тяжелом шкафу и достала посеребренный кинжал. Не меняя выражения лица, она подошла к оставленному нетронутым завтраку и выудила из-под небольшой крышки слегка усохшую дольку чеснока.

Острое лезвие раздробило корень на несколько маленьких кусочков, и женщина безапелляционно протянула благоухающее оружие ошарашенному Тройну.

– Как заказывал. Может, попутно клизму чесночную приготовить?

– Нет, не настаиваю я ни разу на клизме… – Лис, ухватив кинжал двумя пальцами, осторожно попятился, держа его максимально далеко от собственного костюма. – Да и унизительно для противника как-то… Клизмой…

Сдавленное фырканье со стороны мага явственно показало, что ему идея не показалась совсем уж неинтересной.

Молодой светлокожий майд удостоил прибывших короткого безразличного взгляда, после чего вновь вернулся к созерцанию тыльной части собственной ладони. Обеими руками он обнимал согнутый в коленях хвост, болтая его концом в неглубоком природном бассейне.

Дом, изначально принадлежавший Рикстерам и совершенствовавшийся множество раз, прорастал глубоко внутрь скалы. В один из периодов его возведения строители обнаружили несколько полостей. В самой большой притаилось небольшое озерцо, собирающееся буквально из капель пронизывающих тело горы ручейков. Пещеру попытались превратить в убежище на случай… На какой-то непонятный случай, потому как из нее не было никаких входов и выходов.

Как и стоило ожидать, проект быстро забросили. Ровно до тех пор, как один из предшественников Ланы не сообразил, что подобные условия как нельзя лучше подходят для содержания особых гостей. Свод пещеры укрепили и оборудовали специальными лампами и вентиляцией, узкий сток закрыли вплавленной в скалу решеткой, в стенах установили специальные орудия, и мрачное помещение принялось ожидать посетителей.