Парень неожиданно замолчал, вскинул лицо, позволяя увидеть остекленевшие глаза, сочащиеся белесыми слезами, и вскинул автомат. Который, несмотря ни на что, так и не выпустил из рук.

Очередь прочертила все внутреннее пространство вертолета и сквозь десятки отверстий в украшенном багровыми брызгами лобовом стекле вырвалась наружу, не задев никого из неожиданно рассыпавшихся во все стороны майдов.

Тройн отшатнулся от монитора, с силой вжимая ладони в собственное лицо. Будто искры в глазах могли заставить все забыть, заменив собой череду огненных вспышек, порожденных врезавшимися в землю вертолетами из группы Ланы. Какие-то упали сразу, несколько – накренились и боком ушли в сторону, разбившись о скалы у самого моря.

В наушниках шипение перемежалось криками.

Не говоря ни слова, вскочил со своего места и бросился прочь Эвин. Со стола ссыпались задетые им приборы, а на лице мага застыла отчаянная решимость.

Дрожа, Аори дотронулась до плеча мужчины.

– Я знал, что это случится. Рано или поздно, – глухо донеслось из-под побелевших пальцев. – Но не думал, что так. Что я это увижу.

Горло девушки сжало. Чужое горе пробилось сквозь едва успевшую нарасти на сердце броню, заставляя горячие слезы покатиться по щекам.

– Может, она выжила? Лексаз… Пожалуйста, скажи, что она могла выжить!

– Ее вертолет разбился у моря.

– Может, она успела выпрыгнуть!

– Куда, в стаю майдов? Перестань. Ты делаешь только хуже.

– Прости…

Аори, жалобно заломив брови, закусила губу и постаралась дышать глубже. Чтобы хоть голос через слово срываться перестал.

– Что нам дальше делать?

– Ждать.

– Кого?

– Тех, кто сможет вернуться. Или тех, кто придет.

– Ох, да уж конечно, ждать и распускать сопли!

Ироничный злой голос даже Тройна заставил немного прийти в себя и обернуться. Удовлетворенно кивнув, Кришта подошла ближе и безапелляционно протянула мужчине спящую на руках кроху.

– Держи! У меня уже руки затекли.

Растерявшись, Лексаз неловко подхватил Ри. К его удивлению, девочка даже не пошевелилась, лишь смешно хрюкнула, тут же прижавшись к груди мужчины и сжав в кулачке ткань его рубашки.

– Зачем?

– Ну как зачем? – хмыкнула Кришта, энергично потягиваясь. – Я же не могу позволить чувству вины и общим суицидальным наклонностям Эвина лишить нас этого молодого и перспективного мага? Так что пойду, организую нам помощь… Надо ж показать майдам, что такое настоящее изменение, а не просто проделки местных дилетантов.

– Почему было не сделать это раньше?

Руки Лексаза едва заметно дрожали, словно он не ребенка держал, а огромную гору. Состоящую исключительно из упомянутого измененной чувства вины.

– Смерти живых, разумных существ открывают каналы, по которым измененные смогут пустить потоки сил. И сейчас Грань уже пошатнулась, впитав в себя квинтэссенцию реальности. Больше никому не нужно погибать.

Замерев неподвижно, Кришта отбивала слова беспощадным, звенящим, чужим голосом.

– Все те города, что заплатили немалой кровью за жизнь всей Астрали, отдали плату до, а не из-за изменения. «Раньше» – означало бы множество смертей в Альдрии. Неужели это не стоило того, чтобы попытаться все решить силами Баго?

– Тогда иди, – приказал – именно приказал – Тройн. – Там еще много людей. А я… мне пора учиться заботиться о Ридии.

– Не советую пытаться улететь в столицу, – проницательно заметила измененная, делая шаг вбок. Только сейчас Аори заметила за ее спиной понуро ссутулившегося, безразличного ко всему Эвина. – В округе уже засекли майдов. Нападать на город они не рискнут, а вот на одинокий вертолет – запросто.

Знакомая яркая вспышка заставила на секунду зажмуриться, но, в отличие от Эвина, Криште не понадобились помощники. Как и ответ Тройна.

– Ну и что мне делать, когда она проснется? – непроизвольно понизив голос к концу фразу, вопросил в пространство Лексаз.

– Ты ее и пушкой не добудишься, – неожиданно решил вставить маг, пихнув ногой ближайший тяжелый стул. Тот покачнулся и противно взвизгнул, но все же устоял, и Эвин со вздохом устроился на несчастной мебели верхом.

Повисло неловкое молчание. Аори, не решившаяся и слова при Криште вставить, со все большим недоумением переводила взгляд от одного мужчины к другому. Они ведь не оба изменяющие, а молчат и смотрят в одну точку, словно ведут неслышимый диалог.

– То есть, мы будем вот так вот сидеть? – не выдержала девушка спустя какое-то время. – Ждать, пока до нас майды доберутся?

– Много не доберется. Кришта знает, кого позвать на помощь.

– Ага, только, кажется, я о ней многого не знаю!

– А кто ты такая, – прищурил глаза маг, с которого после ухода Кришты постепенно сползла апатия, – чтобы все знать? Успокойся уже. Вон, можешь посмотреть интересное видео.

– Камеры не работают со времени падения вертолетов, – безучастно прокомментировал Тройн, отвлекаясь от покалывания в затекших руках и окидывая взглядом кабинет в поисках чего-то, могущего заменить ребенку люльку.

Сорвавшись с места, Аори сдвинула два мягких кресла, и мужчина благодарно кивнул, аккуратно опуская Ридию в получившуюся чашу.

– Надеюсь, она не станет Главой Баго.

– А кто станет?

Девушка тут же порывисто вцепилась пальцами в собственные штанины, вне себя от неловкости от вырвавшегося вопроса.

– Наверное, заместитель Ланы. Если он еще жив. Если нет… Честно говоря, мне это безразлично.

Бросив взгляд на экраны, заполненные статичными картинками городских камер и чернотой окон боевых трансляций, Тройн подошел к окну и оперся на высокий подоконник.

– Что значит – если? Даже у Теней были датчики, сигнализирующие о состоянии человека.

– Даже! – хмыкнул маг. – Чтобы считывать показания на расстоянии, нужно оборудование. Оно есть в штабе. Отчеты в верхнем левом углу твоего экрана.

Нахмурившись, Аори попыталась открыть список, но курсор не сдвинулся ни на миллиметр.

– Лексаз, открой, пожалуйста… У меня доступа нет.

Мужчина, не споря, подошел к столу и развернул таблицу.

Вторая строка сверху была отмечена зеленым огоньком. Заместитель Ланы, Аген Баго, пока что считался живым. Но Аори и Лексаз впились взглядами в первую.

«Объект не найден».

– Видишь? Датчик не находится.

– Значит, Лана может быть жива?

– Нет. Это значит, что самого датчика больше не существует. Разрушился он, понимаешь? Сгорел, вместе с вертолетом и всеми, кто в нем был!

Курсор, повинуясь едва ли не кричащему магу, дернулся вниз, позволяя увидеть подобную отметку возле других имен.

Почувствовав неожиданную слабость, Лексаз едва успел опуститься на стул. Глупая, глупая надежда… Как у человека, проигрывающего последние деньги в казино и истерически верящего, что следующий ход уж точно вернет ему утраченное…

И вот, это произошло. Рулетка остановила свой бег, крупье раздал последние карты. Слоты барабана замерли, и на них нет ни единого совпадения. Только заманчивое предложение сыграть еще, но уже не осталось ни единой монеты.

– Почему? Что произошло?

– Не знаю! В воздухе осталась одна группа, не успела сесть! Ее и накрыли!

В интонациях Эвина явственно прорвалась злость, и Аори, сжавшись, неожиданно поняла, как больно ему потерять человека, рядом с которым был долгие годы. Которого должен был беречь или умереть первым, но не уберег, не полетел, поддался слабости и мысли, что у майдов не достанет сил противостоять боевому отряду Баго.

– Остынь! – одернул мага Лексаз, даже не замечая, что сам говорит на повышенных тонах. – Лана… Ей, случайно, не поставили ли гибридный датчик?

– Поставили, – ошарашенно ответил Эвин, бросаясь к собственному рабочему месту. – Она неизвестно почему решила помочь с тестированием, стала единственной из Баго, кому его вживили. Он работает просто безобразно, отвратительно, постоянно сбои и некорректная информация, но должен был уцелеть в любом случае, и, даже если не работает технический блок, до нашего я дотянусь…