Почему-то Тарги включил для нее лишь одну песню, и Кат была ему за это благодарна, оставшись в тишине и дыша странным, насыщенным горечью утраты восторгом.

Enigma and Enya. Adiemus.

5.

Дни проходили за днями, и какие-то были короче, а какие-то – длиннее. Каждый из них оставлял Кат множество новых знаний, и она начала подозревать, что лингвистический имплантат был не единственным, разместившимся в ее голове. Ничем иным девушка не могла объяснить свою внезапно открывшуюся способность к обучению и восприятию.

Прямой вопрос Тарги почему-то предпочитал игнорировать, и Кат постепенно перестала спрашивать, сосредоточившись на поставленных капитаном задачах. Невыразимо приятно было наблюдать одобрение в глазах мужчины и искреннюю радость от ее успехов.

Несмотря ни на что, каждое утро Кат просыпалась в хорошем настроении. Тарги больше не считал вслух. Девушка выучила все упражнения, и они делали их в общем ритме. В свою очередь, воспитанница приучила капитана нормально завтракать, с удовольствием экспериментируя с найденными в инфосети рецептами.

В эти утренние минуты Кат не раз спрашивала себя, за что же ей такое счастье? И действительно ли существует эта реальность, в которой рядом есть дорогой человек, пусть даже он хочет быть ей лишь другом? Кат охватывал страх при мысли о том, что все может измениться, стоит лишь ей его подвести, она отчаянно вцеплялась в кураторов, выдирая из них знания, и изо всех сил старалась выполнять инструкции Зина, безжалостно гонявшего их с Тарги на тренировках. Усилители формы приходили на помощь в моменты, когда девушке не хватало физических возможностей тела, но скорость и координацию они улучшить не могли.

Из лекций Кат уже знала, что для управления эргом понадобится быстрая и слаженная координация работы всех ее мышц, и в полной мере оценила доверие Тарги. Капитан не допускал и тени сомнения, что воспитанница справится. Он установил в ее коммуникатор учебные программы эрг-пилотов, представлявшие собой набор скоростных комбинированных движений, и посоветовал при любой возможности их повторять.

Кат старалась. В перерывах между занятиями, утром, вечером… Главным секретом было то, что ей и самой нравилось замечать, как укрепляется ее тело, понимать, как работают эрги. Но программы, вполне дающиеся ей в одиночку перед экраном, становилось невозможно выполнить вместе с капитаном – девушка сбивалась со сложного ритма, не успевая за стремительно движущейся Тенью, начинала нервничать, и еще ни одно упражнение они не смогли выполнить до конца.

Зин неодобрительно хмурился и отчитывал Кат за рассеянность. Словно, к ее невероятному удивлению, также не высказывал ни единого сомнения в том, что девушка справится! Тарги, наблюдая за этим, лишь посмеивался. Порой он, забываясь, и сам пытался командовать воспитанницей на общей тренировке, но Зин тут же резко одергивал капитана – для пожилого наставника командующий операциями навсегда оставался молодой перспективной Тенью, впервые пришедшей в этот зал с уверенностью в глазах и полным отсутствием понимания возможностей собственного тела. Он стал вызовом, не меньшим, чем приведенная им инопланетная девушка, и пожилой мужчина с радостью взялся за ранее никем не решенную задачу.

Его и самого поразили возможности слабого, тонкого тела – в какие-то мгновения, казалось, оно начинало вбирать энергию из окружающего пространства, превращаясь в стремительно движущийся вихрь, затянутый в черную форму эрг-пилота. Но сама Кат этого не замечала, порой сбиваясь на простейшем движении и выпадая из общего с Тарги рисунка.

Наставник был согласен со своим воспитанником, что эта девушка – единственно возможная пара для капитана. Еще никогда целеустремленный, самоуверенный Тарги не пытался подстроиться под чужой ритм, а ни одна Тень не смогла подняться до его собственного – сколько Зин их видел? Десятки, не меньше, приходили вместе с Тарги в этот зал по приказу командования, и ровно такое же число бесславно уходило. Может быть, причина была в том, что приходили такие же Тени, как и Тарги? А малышка Кат себя самой не видит – весь ее мир сосредоточен на капитане. И он ответно открывается, добровольно перестроив свое тело и геном.

Капитан думал лишь о синхронизации – но Зин со стороны видел, как между двумя столь разными существами сплетается нить чего-то большего, нежели просто дружеские и рабочие отношения. Такая связь приветствовалась между пилотами одного эрга, но наставник никогда не думал, что Тарги на нее способен. А девушка была и вовсе непонятна… В ее глазах жили сияние и вера, заставлявшие ее раз за разом биться в неодолимые прежде преграды, и те послушно падали. Но, когда случались дни занятий без капитана, Кат было не узнать. Не меньшая целеустремленность и старание – и ни капли того живого огня в глазах, которого Зин не встречал у Теней. В такие дни она могла лишь механически повторять выученное ранее – и ни шагу вперед, как ни старайся.

– У нас остается все меньше времени, – осторожно заметил наставник, ожидая Кат в компании освободившегося раньше Тарги. Капитан согласно кивнул.

– Знаю. Она слишком зациклена на том, чтобы я одобрял ее действия. И сбивается, когда начинает искать эту оценку во время занятий.

– Это не критично для управления, – Зин когда-то входил в команду разработчиков первых эргов и знал, о чем говорил. – Но экзамен ей не сдать… Я ведь правильно понимаю, что Ярс сделает все для ее неудачи?

– Безусловно, – Тарги принялся разминать руки. – Я рассчитываю минимум на шестьдесят процентов.

– Не уверен, что у вас получится, Тар. Вот честно – не уверен.

– А ты верь, – капитан улыбнулся, заметив спешащую к ним тонкую фигурку, на ходу собирающую короткие волосы в пучок. – И вообще, у меня есть идея. Позволишь попробовать?

– Сегодня?

– Да, я подготовил все необходимое.

– Я и не сомневался, что ты заметишь проблему, – усмехнулся Зин, приветственно кивая подошедшей девушке. – Кат, капитан решил сегодня нас чем-то удивить. Так что я временно отстраняюсь. Вернусь к вам через…?

– Через час, – ответил ему Тарги, и Зин неспешно удалился.

Кат обернулась к капитану с беззвучным вопросом на лице.

– Начинай первую серию.

Удостоив мужчину недоверчивого взгляда, девушка послушно запустила активный режим своей формы – уже давно тренировки перестали быть достаточно простыми, чтобы обходиться без дополнительного усиления. Впрочем, и ее собственное тело с каждым днем становилось все более ловким и послушным, обретая эластичный каркас мышц.

Кат чуть отошла в сторону и прикрыла веки, выравнивая дыхание и отрешаясь от всего окружающего мира. Задав ритм кончиками сомкнутых пальцев, девушка плавным движением скользнула в сторону, ускоряясь взмахом рук, и перепрыгивая через невидимое препятствие. Чуть коснувшись пола, она приступила к каскаду сложных движений, каждое из которых требовало полной отдачи ее тела.

Целью тренировок вовсе не было развить те или иные группы мышц – только комплексная их работа, слаженность, координация. Все то, что легко и привычно давалось Тарги, требовало от Кат серьезных усилий и полного сосредоточения, а ведь нужно было еще и чувствовать своего напарника, двигаясь в общем с ним ритме. Который постоянно менялся в зависимости от фазы упражнения.

Краем глаза Кат заметила смазанное движение сбоку – капитан присоединился к ней, без труда подхватив скорость движений. Близился тот момент серии, когда нужно было произвольно менять скорость одновременно с Тарги, что девушке еще не удавалось. Сегодня что-то было не так, как обычно, но Кат в состоянии концентрации все не могла сообразить, что именно. Какая-то третья сила задавала ритм внутри нее, и в нужный момент он рывком скакнул, сбился на дробный перестук, чуть замедлился… И их с Тарги ладони синхронно ударили по покрытию пола в завершающем движении.

– У меня… получилось? – Кат тяжело дышала, но с нескрываемым восторгом уставилась на капитана.