Кристи подчинилась, но, поднявшись, все же непроизвольно бросила взгляд под ноги.

И увидела неподвижную бледную руку. Перед Кристи лежала, уткнувшись лицом в песок, темноволосая женщина. Она не двигалась, казалось, даже не дышала.

А потом женщина пошевелила рукой, тонкие пальцы судорожно хватались за песок, тело напряглось.

— Помогите…

— Я здесь, с вами, — сказала Кисти, присев на корточки и осторожно дотронувшись до ее руки.

Пальцы женщины задергались, как будто она хотела поблагодарить Кристи за участие.

— Ла… ло…

Кристи не могла разобрать, что хочет сказать несчастная. Должно быть, случилось что-то страшное.

— Не волнуй… — хотела утешить ее Кристи, но не успела договорить.

Боковым зрением она заметила какое-то движение. Кристи подняла голову и метрах в ста заметила мужчину. Он перебирался через дюны и направлялся в их сторону. Голова его была опущена — он шел по ее следам. Ее преследователь! Жуткий страх пронзил Кристи. Значит, это не игра воображения. Он был здесь, совсем рядом. В свете луны в его руке что-то блеснуло.

Что это? Пистолет?

И пока Кристи вглядывалась в темноту, он поднял голову. Разглядеть лицо с такого расстояния было невозможно, она видела только очертания его фигуры. Но она чувствовала, что он смотрит на нее, и на какое-то ужасное мгновение их взгляды— взгляд жертвы и взгляд преследователя — встретились.

Желание помочь лежавшей на песке женщине было тут же забыто. Кристи вскочила на ноги и с криком, который можно было услышать чуть ли не в Атлантик-Сити, бросилась уносить ноги.

— черт побери!

Резкий гудок в наушнике предупредил Люка об опасности. Он быстро выбрался из ее дома во внутренний дворик. А теперь совсем близко раздался пронзительный женский крик. Закрыв дверь, он огляделся вокруг и увидел симпатичную подружку Донки-младшего. Кристина Мари Петрино — Кристи для родственников и друзей, к которым он не принадлежал, — пыталась бежать, взывая о помощи громче пожарной сирены. Он едва успел вытащить из уха наушник, когда Кристи повернула к нему.

Позади Люка был дом, а слева и справа двухметровый сетчатый забор, так что ни сбежать, ни спрятаться он не мог. Ему очень не хотелось, чтобы она поняла, что кто-то в ее отсутствие побывал у нее дома. Можно было попробовать побежать ей навстречу, сделав вид, что спешишь на помощь.

Это был неплохой план.

Но времени на его осуществление не было. Она уже заметила Люка. Выпустив из рук длинную юбку, которая, как покрывало, закрыла ее потрясающие ноги, она застыла на месте в нескольких шагах от него.

— Что случилось? — спросил он обеспокоено и пошел ей навстречу.

Этого делать не следовало. Пятясь назад, она закричала так, как если бы встретилась с самим сатаной. Люк заморгал, невольно отступив, а она споткнулась и плюхнулась на песок. У нее из рук вылетел блестящий баллончик. Она уставилась на Люка широко раскрытыми глазами, в которых застыл животный страх.

— Отойдите от меня! На помощь!

— Успокойтесь…

Он пошел к ней, чтобы помочь подняться на ноги.

— Не приближайтесь ко мне!

Она поползла, пятясь, как краб. Получалось это у нее довольно быстро и ловко. Люк ничего не мог с собой поделать — он искренне любовался ею. Пусть она и подружка мафиози, но до чего же хороша! Жаль, что, когда все закончится, она окажется в тюрьме.

— Успокойтесь, пожалуйста. Я не сделаю вам ничего плохого.

Вытянув вперед руки ладонями вверх, Люк с улыбкой пошел вперед, демонстрируя, что просто хочет помочь. Но на нее это не произвело впечатления — она по-прежнему смотрела на Люка со страхом и недоверием и твердила:

— Не подходите ко мне!

Он продолжал идти и остановился только в нескольких сантиметрах от нее. Он был уверен, что выглядит вполне безобидно — обычный отдыхающий, улыбающийся блондин в видавших виды шортах и распахнутой клетчатой рубашке. Он улыбнулся еще шире и уже наклонился, чтобы помочь ей подняться, но она вдруг снова издала душераздирающий крик и швырнула ему в лицо горсть песка.

— Успокойтесь. Все в порядке.

— Помогите! Пожар!

— Пожар?

Люк уже ничего не понимал. Он снова попытался улыбнуться и опять подал ей руку. Она в ответ набросилась на него, как разъяренная кошка.

Она ударила по его колену каблуком. Он схватился за колено и на одной ноге поскакал назад, но задел за шезлонг. Хотел сесть на него, но потерял равновесие и со всего размаху плюхнулся на самый его край. Дешевый пластиковый шезлонг рухнул под его весом. Люк больно ударился копчиком об землю.

— Не двигаться!

Он посмотрел вверх: женщина направила газовый баллончик ему прямо в лицо.

— Я на вашей стороне! — воскликнул Люк, поднимая руки. — Я хотел вам помочь.

Она держала баллончик обеими руками, по-прежнему целясь ему в лицо, как Клинт Иствуд из пистолета сорок четвертого калибра.

— Что вы делаете у меня во дворе? Хороший вопрос.

— Ищу своего кота.

Это оправдание пришло Люку в голову, скорее всего, потому, что некоторое время назад ему на глаза попался кот, разгуливавший у нее за забором.

— Ах, так вы, оказывается, ищите кота!

Люк и сам понимал, что придуманное им оправдание прозвучало малоубедительно. Тем не менее, он кивнул.

— Да, я искал своего Марвина. Я видел, как он побежал куда-то в ту сторону. — Он показал пальцем на кусты. — Прошу прощения, что вторгся на вашу территорию.

Кристи посмотрела на кусты:

— Там нет никакого кота.

— Вы, наверное, его напугали своим криком, — сказал Люк, изо всех сил стараясь, чтобы голос его прозвучал расстроенно. — Да, кстати, а чего вы так кричали? Вы поранились или с вами случилось что-то еще?

Она бросила затравленный взгляд в сторону океана.

— Там, на пляже, лежит женщина — ей срочно нужна помощь. А еще там был мужчина. Он…

— Эй, вы там! Где горит? — раздался старческий женский голос.

У Люка все сжалось внутри. Он знал, кто спешит на помощь к Кристи. Это была Роза Кастельяно, вдова босса мафии. Ей было не меньше восьмидесяти, и она круглый год жила по соседству с коттеджем, где остановилась Кристи. Этим Роза была обязана главарю мафии Джону Депалме, отцу Донни-младшего, — ему принадлежали несколько коттеджей на этом отрезке пляжа. Роза проводила дни, копаясь в ухоженном садике перед домом. А другим ее любимым развлечением было наблюдать за тем, что происходит вокруг. И Люк был уверен, что мало что ускользает от ее глаз.

— Это вы, миссис Кастельяно? — спросила Кристи с облегчением.

— Конечно, это я, а кто же? Твоя мама звонила и сказала, что ты здесь. Просила за тобой приглядывать.

Кастельяно обогнула забор, остановилась и направила фонарь на Люка. Он зажмурился и помахал ей рукой.

— Вы можете сходить домой и позвонить, чтобы кого-нибудь прислали? — спросила Кристи.

— Я уже позвонила пожарным. Что, нужно еще вызвать полицию? Так бы сразу и сказала.

Роза Кастельяно была довольно пухлой старушкой с редкими седыми волосами, Количеством морщин на лице она могла бы посоперничать с любым шарпеем. Острый, как клюв, нос нависал над крохотным сморщенным ртом. Голос у нее был тонким и по-старчески немощным, но Люку показалось, что она еще полна сил.

— Тетушка Роза, я же полицейский, вы что, забыли?

За Розой вдруг возник довольно высокий и плотный темноволосый мужчина лет сорока с «глоком» сорокового калибра в руках. Он был в темных брюках и белой майке. И фигура, и лицо мужчины выражали агрессию,

— Ну да, конечно. Вечно об этом забываю, — сказала Роза Кастельяно. — Как-то дико, что член семьи Кастельяно вдруг стал помощником шерифа.

— Подождите, я сейчас встану, — проговорил Люк, слегка поморщившись от боли в колене.

— Не двигайтесь! — взвизгнула Кристи, снова направляя баллончик ему в лицо.

— Не беспокойтесь, я за ним присмотрю, — сказал Горди Кастельяно и подошел к Люку, держа пистолет наготове. — Ну, так в чем тут дело? Где пожар?

— Никакого пожара не было, — ответила Кристи, посмотрев на Люка. — Этот парень…