Он никогда ещё в своей жизни не ревновал к секс-игрушкам. Он бы многое отдал, чтобы пробраться в кровать Беатрис во время её работы и наблюдать, как она кончает снова и снова. Он был бы счастлив одолжить ей свою руку или даже две. А когда она бы кончила, она была бы такой мокрой, что он смог бы войти в неё и остаться там на целый день и целую ночь.

- Тише, дружок, - обратился Бен к своей эрекции. Он сделал пару глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Ему все еще не верилось, что он это делает, стоит под дверью комнаты Би. Но Генри был раздражающе настойчивым.

- Чувак, я рассказал Клаудии про то, что тогда в колледже я попросил тебя не подкатывать к Би, потому что... ну ты знаешь почему. В большей степени, потому что я слабак, Клаудия ударила меня подушкой и не будет заниматься со мной сексом, пока я не расскажу тебе как я был не прав по этому поводу. Поэтому... извини. Ты, наверное, должен пойти поговорить с Би. Ты ей все ещё нравишься, типа того. Я не могу с точностью вспомнить, что говорила мне Клаудия. У меня проблемы со слухом, когда у меня стояк.

Бену хотелось верить тому, что говорит Генри. Был только один способ узнать, так ли это. Бен не дал Генри договорить и прошел мимо него в коридор. На половине пути в холле он остановился и обернулся. Генри стоял около его номера и улыбался.

- В каком она номере? - спросил Бен.

- В 424. Иди и повеселись. Займись любовью. Не за что.

Он не мог поверить, что Беатрис всё ещё хотела его, по прошествии всего этого времени. Кроме того, он знал, что обидел и унизил её, когда они в последний раз виделись. Он хотел её так сильно в тот день, что еле дышал, вспоминая её обнаженное тело, которое он видел в первый и последний раз. Упругие, полные груди, длинные, подтянутые ноги, бедра, в которые хотелось вонзиться пальцами, пока он зарылся бы лицом между них. Его отказ ей практически убил Бена. Только мольбы Генри, чтобы он оставил младшую сестру Клаудии в покое, и, преимущественно, его чувство вины по поводу того, что он займётся с кем-то сексом и на следующий же день укатит на западное побережье, удержали его не приступать ко всем тем вещам, что с такой щедростью она предложила.

Может сейчас он мог наверстать упущенное.

Но стоит ли?

Он смотрел на дверь номера 424. Она все еще жила на противоположном побережье от него. Они не видели друг друга с момента его окончания колледжа. Они находились здесь, чтобы поддержать Клаудию и Генри на свадьбе, а не для того, чтобы повторять их старую драму.

Но все же... они могут закончить в постели.

Это все неважно. Он был здесь не для того, чтобы заниматься с ней сексом. Он был здесь, чтобы поговорить. Он расскажет ей, что был идиотом и позволил Генри отговорить его с ней встречаться в колледже, но правда в том, что он жутко боялся закончить так, как Генри, если бы он не отказался тогда от неё. Генри был влюблен по уши в Клаудию. Даже тогда, в колледже, Генри был готов горы свернуть ради счастья Клаудии. У Бена не было такой роскоши - пустить все на самотек и влюбиться. Он был первым в семье, кому представилась возможность учиться в колледже, получить образование и предложение о высокооплачиваемой работе. Он не мог их подвести и позволить своему сердцу украсть его амбиции.

- Подожди, - пробубнил Бен под дверью. - Почему я этот диалог веду у себя в голове, а не выскажу всё ей?

Бен постучал в дверь.

Через четыре мучительных секунды Беатрис открыла дверь. На ней был черный шелковый халатик, и она посмотрела на него так, словно ожидала увидеть кого угодно, только не его за дверью.

Он взглянул на неё. Боже, она стала ещё красивее со времен колледжа. Девушка продолжала молчать, пока рассматривала его. Очень редко что-то шокировало Беатрис до такой степени, что она не могла вымолвить ни слова.

Один из них должен был что-то сказать, ведь так? Он мужчина. Это должен быть он. Он скажет что-то правильное. Что-то вежливое, что-то очаровательное, что-то милое, чтобы загладить свою вину после их последней встречи.

Бен открыл рот, чтобы сказать, что ему очень жаль, что он должен был противостоять Генри и пойти за тем, что хотел, дать шанс этой любви, вместо того чтобы подчиняться своим амбициям и оставить её. Он собирался сказать ей, что должен был тогда переспать с ней, когда она сделала это предложение или, хотя бы, объяснить причину своего отказа.

- Ты займешься со мной сексом? - спросила Беатрис.

Бен открыл рот, затем закрыл. Потом опять открыл.

- Я тоже рад тебя снова видеть, Би.

Беатрис рассмеялась и сконфуженно улыбнулась ему.

- Прости, - сказала она, придерживая дверь в номер открытой, но недостаточно широко, чтобы впустить его внутрь. - У меня навязчивая идея. Мне необходимо срочно написать обзор книги о позах в сексе. Мне нужен партнер.

- Партнер?

- Нельзя же изучить учебник сексуальных позиций, не занимаясь сексом, не так ли?

- Ты права. Совершенно права, - сказал Бен. - Так, ты хочешь... со мной... изучить книгу?

- Если ты не против, - сказала она улыбаясь. Эта улыбка поразила его именно туда, куда и была нацелена.

- А ты не думаешь, что для начала нам неплохо было бы поговорить?

- О чем? - спросила она. - Знаешь, это ведь просто работа.

- Ааа, - кивнул Бен. - Работа.

 - Именно об этом я и думаю, - сказала она, впуская его в комнату. Отель «Эссекс» был одним из самых роскошных отелей, в котором он когда-либо был. Стены алого цвета, черный пол, отполированный до блеска, элегантные белые ковры - это была сбывшаяся мечта арт-деко. И в центре каждого номера огромная, королевских размеров, кровать, застеленная белоснежным роскошным бельем, так и манила. Изголовье кровати по форме напоминало трон. Стены украшены настоящими картинами, не "отельного" варианта. Шторы в черно-белую полоску раздвинуты, впуская свет луны, можно было увидеть раскинувшиеся холмы, покрытые густой сочной травой и деревьями с пышной листвой на целые мили вперед. Это была далеко не тесная комната в общежитии.

- Как ты поживал все это время? - спросила она.

- Хорошо. Прекрасно. Я люблю свою работу. Надеюсь, тебе действительно нравится твоя работа.

- Обе работы, - ответила она, пока присаживалась на кровать и набирала кое-что на клавиатуре своего ноутбука. Он видел, как она сохраняла и закрывала документ. Он, должно быть, застал её за работой. Тайком Бен оглядел комнату в поисках секс-игрушек. Может она убрала их перед тем, как открыла дверь. - Работа с блогом, по-моему, более веселая. Надеюсь, Клаудия рассказала тебе чем я занимаюсь?

- Да, блог сексуального воспитания? Что-то вроде того? - он пытался казаться равнодушным.

- Абсолютно верно. Мой босс в безвыходном положении. Ему нужна тысяча слов к воскресенью. Я думала, что буду писать обзор какой-то брошюры. Но я ошиблась, - она подняла книгу. На ней было написано УЧЕБНИК большими золотыми буквами

- Сексуальный шрифт, - заметил он.

- Сексуальная книга.

- Послушай, Би... - сказал Бен и присел на краешек кровати. - Я хотел сказать тебе, что мне очень жаль, что мы не занялись с тобой сексом тогда в колледже.

- Так ты об этом жалеешь?

- Это, во-первых, - сказал он. - Генри попросил меня не встречаться с тобой, потому что он боялся, что я тебя брошу, и тогда бы Клаудия убила его за это.

- Мне нравится, что моя личная жизнь была устроена тобой и Генри, а не мной.

Бен поморщился.

- Да, добавь это в список вещей, за которые я хочу извиниться.

- Я послала тебя ко всем чертям, не так ли? - спросила Беатрис с озорным блеском в глазах.

- Я думаю, твои последние слова были "Ты оплошал как мужчина", - сказал Бен. Он помнил эти слова, словно она сказала их вчера. Они засели в его голове, и он поклялся там и тогда, что больше никогда не оплошает, как мужчина.

Теперь была очередь Беатрис хмуриться.

- Я так сказала?

- Ты так сказала.

- Ну, я была голая, предлагая тебе каждую частичку своего тела, внутри и снаружи, а ты отверг меня.