На середине второй чашки кофе, когда она начала подумывать, что печеньем сыт не будешь, и ей придется готовить, пришло сообщение от Джейка.

«Проснулась?»

Она заколебалась и решила не отвечать. Но она не спала и чувствовала к нему притяжение, несмотря на то, что это могло быть опасно, и, в конце концов, он окажется прав. Они были напарниками. Они должны были работать вместе. Работа, напомнила она себе. Работа. Просто, работа. Они не могли заниматься ничем иным. Потому что в плане эмоций он был совсем еще ребенком.

Итак, она ответила.

«Да»

«Кое-что есть»

«У меня тоже»

«У тебя?»

Просто, работа…

«Нет, встретимся в закусочной в центре города, там открыто. «Уютные вафли» через полчаса»

«Хорошо».

Она положила свой телефон, кофе и последний Орео на стол и пошла принимать душ. 

Джейк сидел за столиком в закусочной, ожидая Аманду, и мысленно перебирал все произошедшее. Последовав её совету, он провел некоторые интернет исследования, и, конечно же, там было много страшной информации о человеческой коже и людях, с которых её сняли. Подавляющее большинство из всего этого было полной фигней. Так продолжалось до тех пор, пока он не начал тянуть за ниточки свои контакты из тёмной жизни Чикаго. К чему на самом деле приводили эти ссылки? Клубы? Нет. Порно. Интернет всегда к Вашим услугам.

Его контакт с обратной стороной Чикаго – Лем, одинокий волк, у которого никогда не было стаи, даже крошечной; он связался, на самых ранних этапах своей жизни, с плохой кампанией и до сих пор продолжал встревать в неприятности. После того как Джейк потерял свою стаю, он начал разыскивать этого парня, пытаясь понять, как Лем докатился до такой жизни, как дошёл до точки. Но он никогда не пытался выкарабкаться из ямы, которую сам для себя вырыл, поэтому Джейк помогал ему, а иногда и Лем помогал в ответ.

Источник был ненадёжным, но Джейк был на пределе, поэтому и обратился к нему. И, что удивительно, Лем успешно справился. Почти.

Он определенно слышал о рынке шкур, сказал, что сталкивался с этим один-два раза, и едва унес оттуда ноги и сохранил свою кожу целой. Эти ублюдки были небольшой, но весьма опасной группой, и Лем сказал, что они уже дважды заявляли о себе в Чикаго за последние несколько лет. Каждый раз он терял кого-то из оборотней - одиночек, которых в больших городах было больше, чем стайных. Большую часть времени оборотни из мегаполисов попросту не могли держаться вместе. Слишком тоскливо для дикого сердца. Как и Лем, они часто попадали в неприятности, о чем и догадывались те парни.

Он сказал, что был один подпольный рынок и в большинстве там продавались обычные охотничьи трофеи. Только небольшая группа посвященных лиц выходила охотиться на оборотней. Богатые же просто покупали. Эта мерзость довела Джейка до точки кипения, но он знал, что у него не было шансов полностью разрушить этот рынок. Если бы он смог их запугать до такой степени, чтобы охота прекратилась - это было бы лучшим первым шагом на пути к защите ему подобных, особенно таких потерянных пареньков, как Лем.

Когда он спросил его, почему тот никогда не говорил ему об этом раньше, он получил привычные отговорки: под кайфом Лем потерялся или был напуган тем, что Джейк выбьет из него все дерьмо. Это заставило Джейка почувствовать себя ужасно, и он задался вопросом, ошибалась ли Аманда в том, что он настолько был погружен в себя, что плохо делал свою работу. Быть копом - означало быть детективом и спасителем людей. А Джейк в буквальном смысле трахался направо и налево и делал это смыслом своей жизни.

Он был настолько глубоко погружен в свои мысли, что ему потребовалась минута, чтобы осознать: рядом с ним за столик села Аманда. От неё чувствовался запах мыла и душа. Взглянув на нее, он понял, что ей все-таки удалось поспать, и был рад, что хоть кто-то из них отдохнул.

- Что ты нашел? – спросила она без предисловий, положив на стол свой телефон. – У меня есть изображение парня от Джейкобсона. Хоть что-то.

- Уже определенно что-то, – Джейк кивнул. Он жестом попросил официантку принести еще кофе. – Я связался с одним из моих людей в Чикаго. Там уже на протяжении нескольких лет действует черный рынок шкур. А значит, мы ищем поставщиков, этих охотников. Если мы сможем остановить их, возможно, сам рынок исчезнет.

Аманда сосредоточила свой взгляд на нем так пристально, что ему стало неудобно.

- Знает ли твой осведомитель, как выйти на этих людей?

- Не здесь, не в Колорадо, – он указал на ее телефон. – Мы будем использовать фото этого парня. Ты должна показать его тем ребятам в охотничьем баре.

- Что если все они скажут, что не знают его? – Аманда нахмурилась.

- Значит, они солгут.

- Он был арестован возле «Бенсона». Я могу поспрашивать Кэла.

- Сделай и то, и другое, – он придвинулся на своем стуле. – Я ненавижу этих людей, Аманда, и хочу поймать их.

- Поймать их или убить?

- Без разницы, – он пожал плечами.

- Для меня разница есть.

Когда он вновь посмотрел на нее, то удивился тому, насколько серьезным было выражение ее лица, и нахмурился.

- Сейчас я не могу об этом говорить, хорошо? Но я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу. И когда мы найдем этого парня, я не собираюсь убивать его прежде, чем он сдаст всех остальных.

- Хорошо, – но она не была согласна с его позицией.

Официантка принесла еще чашку кофе, а затем Аманда заказала вафель. Джейк подумывал об уходе: она явно не хотела с ним работать. Его не устраивало это «хорошо».

- Блинчики здесь тоже хороши, - сказала она.

- Мне нужно идти.

- Тебе нужно их попробовать.

Джейк посмотрел на нее, Аманда посмотрела на него в ответ, и он не знал, что делать в этой ситуации. Её слова прозвучали как приглашение. В конце концов, он кивнул и сделал заказ. Какое-то время они ели в тишине. Поневоле, сидя рядом с Амандой, Джейк немного расслабился. Тот факт, что она не плюнула ему в лицо и не ушла из закусочной, означал, что он на верном пути. Но… на пути к чему? Сейчас он не мог об этом думать.

Некоторое время спустя Аманда откинулась на спинку и проверила телефон.

- «Гризли» никогда не открывается раньше десяти. «Бенсон» открывается в полдень.

- Сейчас только 6:30.

- Тебе, наверное, нужно немного поспать. Выглядишь усталым.

- Да, наверное, – он услышал ее вздох, но не смотрел на нее.

- Джейк, почему бы тебе не пойти и не поспать, а затем встретиться со мной в «Гризли» в десять? И мы вместе расспросим Хэнка об этом парне. Хорошо?

- Да, Хорошо, – он неохотно посмотрел на нее. И, черт возьми, она улыбнулась. Это было так удивительно, что Джейк почти ответил ей тем же. А затем оказалось, что он не может отвести взгляд от этой светлой и лёгкой улыбки, ее привлекательных губ.

- Мы собираемся поймать их, - сказала она.

Внезапно, он представил, что они на самом деле смогут это сделать. Может быть, виновата эта улыбка или кофе, или тот факт, что они только что нашли пару зацепок. Джейк не был готов поверить, что всему виной сила убеждения Аманды. Не может быть, чтобы у нее было так много контроля над ним. Во всяком случае, пока. Когда они сидели, глядя друг другу в глаза, он подумал, что между ними есть что-то большее. И эта мысль напугала его на столько, что он сделал единственную вещь, которую умел.

- Могу я поспать у тебя? – спросил он.

- Что? – улыбка пропала с ее лица.

- Ты хочешь, чтобы я был в хорошем настроении, и оно будет лучше, если ты меня трахнешь. – Он приподнял бровь.

Зачем он это сказал? Слова вылетели из его рта, но он понятия не имел, чего хотел достичь, произнося их. Может быть, он делал все возможное, чтобы оттолкнуть ее, чтобы уберечь ее от симпатии к нему. Да это так, конечно же.

Она отвесила ему пощёчину и встала на ноги.