— Очень за него рада, — уверила собеседника вампирша.

— Ве-е-ейма! Ты дослушай!

— А я внимательно слушаю, — отозвалась девушка. — Как вы говорите, защитник?

— Да, Защитник, — резко ответил отец Пуркарий. Неверие девицы было самым настоящим кощунством, но чего ждать благочестия от вампирши! Это он кощунствует, что разговаривает с проклятой и пересказывает ей святые сказания! Но… ребёнок… — Защитник обещал людям помощь и Враг рассердился. Усилиями Защитника мир никогда не будет разрушен, а Враг этого не хотел. Тогда остальные ученики предложили позвать Творца как только Враг или Защитник приобретут больше влияния на людей. Враг забрал злых, наглых и подлых, а ещё всех проклятых. А Защитник забрал добрых и богобоязненных. У него получилось больше, тогда Враг рассердился и стал кричать, что его обманывают. Другие ученики с трудом помирили его с Защитником, отдав ему ещё и души тех несчастных, которые погибнут из-за вражьей силы. Тогда обиделся уже Защитник и подарил людям белую магию, которая спасает от зла и вреда проклятых. Так мир стал таким, как сейчас и с тех пор уже не менялся.

— Вот, Вейма! — обрадовано закричал Севир. Пусть не так интересно и убедительно, как утром, но уважаемый человек подтвердил его слова и теперь можно было без помех настаивать на своём. — Поняла? Защитник существует, и Враг существует! Они к людям приходили и всё-всё о себе рассказывали! И Творец тоже есть, и придёт обязательно, и тогда будет всех людей судить!

— Непременно явится, — веско подтвердил служитель. — Когда Защитник или Враг победят, придёт Творец, посмотрит на мир, пересмотрит отобранные его учениками души и решит — оставить наш мир или уничтожить.

— А я что говорил! — ещё громче прокричал сын барона и, углядев что-то в конце коридора, умчался по своим детским делам.

— Вы в это не верите? — отбросив наставительный тон, спросил служитель.

— Нет, отчего же, верю, — вежливо возразила вампирша. — Только в вашей легенде не всё сказано.

— Что же, дитя моё?

— Вы не знаете, что никуда Творец не ушёл. Он скрылся от своих учеников и тайком смотрит за их поведением. Изучает групповую динамику. А потом напишет толстую книгу и другие боги-учителя и боги-ученики будут его очень за это хвалить. Не называйте меня «дитя».

Служитель хотел ответить наглой вампирше, но она отвернулась и ушла вслед за мальчиком. А отцу Пуркарию пришлось продолжить ожидание под дверями.

Вейма пожаловалась на оборотня барону, но тот ничем не мог помочь. Посоветовал только ни в коем случае не делать ничего такого, что привлекло бы к ним излишнее внимание. Следователь может угрожать сколько угодно, но, если терпеливо ждать, никаких несчастий не случится. Слова оборотня — это слова проклятого, а человеческих доказательств у него нет и не будет. Тогда же ведьма объявила, что завтра инквизитор будет в состоянии принять следователя и обсудить с ним нападение. На этом троица покинула замок, всё также держась как можно ближе друг к другу. Оборотня они за весь день так и не встретили.

Ночью вампиры и ведьма устроили на кухне «военный совет»: они решали, как им относиться к присутствию оборотня в их лесу. Мнения, как всегда, разделились.

— А я говорю — ничего он вам не сделает, — доказывал Лим. — Не дурак же он, в самом деле! Если он ищет доказательства нашего преступления, с чего ему самому на кого-то нападать? Все эти слухи о безумии оборотней — сплошная липа, ерунда. Про вампиров говорят не меньше.

— Слышали уже много раз, — проворчала Магда. — Не верю я в тихих оборотней. Они ведь не люди, как мы, и никогда ими не были, как вы. Они сразу рождаются с двумя обликами.

— Ну и что?

— Они опасны.

— Да что вы заладили! Он просто посмеялся над вашими страхами и суеверием, вот и всё! И вы будете дважды дурой, если позволите себя запугать.

— Лим, как ты себя ведёшь! — одёрнула практиканта вампирша. — Магда, он может быть прав, а может быть и нет. Надо проверить.

— Что ты задумала?

— Слетаю на разведку. Посмотрю, как он будет себя вести.

— Вей!

— А что? Лим останется с тобой и защитит в случае чего.

— А ты?

— А я буду в воздухе, он мне ничем не сможет навредить.

Вейма была бы не так уверена, если бы знала, что ещё днём рыцарский телохранитель устроил среди деревенских ребятишек конкурс на самую лучшую рогатку. И выменял её у победителя за необыкновенно крупный волчий коготь, который хранил как раз на такой случай.

Неторопливой трусцой по лесу бежал волк. Обычный волк, может быть, крупнее и тяжелее остальных, но кто рискнёт измерить и взвесить? Правда, он совершенно необычно для лесного зверя нёс в зубах поноску — добытую днём в деревне рогатку. Мешочек с удобными для стрельбы камешками следователь привязал к поясу до того, как сменил облик. Волк выбежал на открытое место и выжидающе взглянул вверх. Чёрная тень заслонила неверный свет звёзд: над волком пролетела огромная летучая мышь. Сделала круг и отлетела в сторону, чтобы не спугнуть выслеживаемого оборотня. Волк наклонил голову к земле и кувыркнулся. И вот с травы поднялся неофициальный следователь Совета Баронов. Выплюнул рогатку и отряхнул штаны от приставших к ним травинок. Развязал мешочек с «боеприпасами» и достал камешек. Поднял голову к небу. Так и есть. Летучая мышь заинтересовалась его поведением и снова сделала над ним круг. Следователь по-мальчишески улыбнулся, поднял рогатку и выстрелил. Камешек попал в крыло. В воздухе достаточно малейшего толчка, чтобы потерять равновесие. Летучая мышь, тяжело хлопая крыльями, по спирали устремилась к земле. Оборотень с интересом ждал момента превращения, но всё-таки пропустил. На землю вместо животного упала девушка.

— С ума сошёл! — закричала Вейма, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Больно же! А если бы ты мне глаз вышиб?!

— Я целился.

— Целился в глаз?!

— Нет, в крыло.

— Ага, так я и поверила! Пальнул, куда пришлось и теперь мне байки рассказываешь.

— Ты ошибаешься. Если бы я и хотел тебе навредить — то не смог бы.

— Это почему же? — подозрительно спросила девушка. Едва первое негодование прошло, как её снова обуял страх… правда, меньший, чем в доме. Разве она не вампир и не может в любую минуту просто-напросто убежать? Вокруг ведь лес, а не стены.

— Потому что создания, умудрившиеся так бездарно напасть на инквизитора, уже сделали для себя самое худшее.

— Ищейка! — зло прошипела вампирша. — Ты никогда не докажешь этого людям! Всё это только твои домыслы!

— Не домыслы, а факты, Вейма, факты!

— Не докажешь!

— Пока доказательств нет. Но я найду.

— Ищи-ищи! Ищейка!

— И найду. А теперь перестань верещать и выслушай.

— Да ты!.. — задохнулась девушка от ярости.

— Слушай. Ты — вампир, который не пьёт крови, поэтому беззащитна.

— С чего ты взял?!

— Нормальные вампиры не падают в обморок при виде пустяковой ранки и не царапаются, когда хотят вырваться.

— Да ты!..

— Помолчи. Ты беззащитна и не сможешь постоять ни за себя, ни за ведьму.

— Есть ещё Лим.

— Твой практикант скоро уедет. Вы останетесь одни. Чем думаете защититься?

— Барон…

— Он не будет за вас заступаться, я уже говорил. Заступиться за вас — подписать приговор себе и своей семье.

— Университет.

— Тоже самое. Он прикрывает своих выпускников и студентов, но с инквизицией связываться не будет. Тебя даже проклятые не станут спасать, чтобы не злить слуг Защитника. Как собираешься спасать свою шкуру?

— Тебя спросить забыли!

— Вот именно. Забыли. А надо бы.

— Что?

— Слушай внимательно. Вы напали на инквизитора. Вы втроём. Он пришёл к вам ночью, один, привязав рядом свою лошадь. Возле дома на него сначала прыгнули сверху — значит, Лим, — потом инквизитор освободился, поднялся, прислонился к стене и упал. Кто-то из вас его усыпил. Так?