Часть 3

АЕХАКО

Следующие несколько дней я почти не сплю. Мой разум слишком занят приготовлениями. Я должен проследить, чтобы все было идеально и что мы готовы отправляться в дорогу, когда наконец-то ступим за порог в снега жестокого сезона. Я ни в коем случае не стану подвергать риску свою пару.

Так что я усердно тружусь. Я строю сани из костей са-кохчка и плотной шкуры, а кое-кто из мужчин, которым наскучило их заточение в пещерах, ибо снаружи валит снег и ревет ветер, помогают мне. В конце концов он получается достаточно большим и прочным, чтобы с легкостью скользить по снегу, и в нем много места для моей хрупкой пары, ее растущего живота и горы припасов, которые мы собираемся взять с собой, чтобы убедиться, что мы подготовлены ко всему в любой ситуации. Я привязываю к саням дополнительные костяные скользящие полозья и кожу на случай, если эти сломаются. Я пакую сумки с дорожными пайками, хотя по этим долинам разбросаны тайники, и я хорошо знаю, где каждый из них. Я готовлю дополнительные кожаные мешки с водой. Чай. Целебные корни для живота моей подруги на случай, если она проснется больной. Дополнительную одежду. Дополнительные сапоги. Дополнительные шкуры. Одеяла. Инструменты. Ножи. Копья.

Пара Кемли, Борран, бросает взгляд на эту в санях растущую кучу и начинает смеяться, пока от хохота уже трясет все его тело. Мне плевать. Я буду готовым к любой ситуации.

Моя Кайра ничего не говорит о моем преисполненному энтузиазма сбору вещей. Она просто мне улыбается и с милым выражением личика проводит рукой по своему маленькому животику.

Мне требуется столько дней, сколько пальцев на обеих руках, прежде чем я считаю, что мы готовы к дороге. Мне уже ничего не приходит в голову, чем пополнить сани, который теперь весь прямо набух от содержимого. Я выхожу наружу и тренируюсь тянуть его по снегу, перебалансируя вещи, чтобы сани не опрокинулись с моей бесценной парой, сидящей сверху.

И вот, наконец, наступает день, когда небо проясняется и с небес не валит яростный снегопад.

Настало время нам отправляться в путь.

— Сегодня? — спрашивает моя Кайра, проснувшись.

— Сегодня, — соглашаюсь я, и мой живот наполняется одновременно и страхом, и решимостью. Больше всего на свете я хочу отвести свою Кайру к целительнице, чтобы подтвердить нам обоим, что все в порядке… тем не менее я надеюсь, что не совершаю глупость. Надеюсь, что не совершаю ошибку. Я хмурюсь, думая о мешках, которые я упаковал. — Пожалуй, мне перед дорогой нужно собрать еще одну сумку с дорожными пайками.

— А сколько их ты уже собрал? — зевая, спрашивает Кайра, пока вылезает из-под шуб и начинает наводить порядок.

Я на мгновение задумываюсь.

— Восемь.

Внезапно прыснув, она поворачивается ко мне широко раскрытыми глазами.

— Мы за неделю можем съесть лишь один мешок. Восемь, по-моему, уже чересчур.

— Я хочу быть ко всему готовым, — говорю я ей улыбаясь и решаю незаметно добавить еще один мешок. Просто на всякий случай. — А теперь пошли. У меня есть для тебя дополнительные шкуры, чтобы ты их надела, пока мы путешествуем.

— О нет.

— О да. — Я прижимаю ладонь к ее щеке и улыбаюсь, глядя на ее личико, выражающее скептическое к этому отношение. — Я о тебе хорошенько позабочусь, даже не сомневайся.

— О, Господи. Наверное, мне следует обуться?

— Я как раз прихватил для тебя сапоги.

— О, Господи, — снова повторяет она. Но Кайра кладет свою ладошку в мою и позволяет вывести ее из пещеры.

Я оставил наши сани с грузом вещей у входа в пещеру, так что после того, как она быстро прощается с членами племени, большинство из которых наблюдают, как мы готовимся отправиться в путь, я начинаю укутывать свою пару. Чтобы моя пара не замерзла, я укутываю ее в одни шкуры, потом еще одни и еще одни, перевязывая их ремнями, чтобы одежда плотно прилегала к ее телу и ветер не пронизывал их насквозь. После того как я укутываю ее в еще несколько слоев, рядом кто-то начинает тихо хихикать.

Я внимательно разглядываю свою пару, после чего добавляю еще один тяжелый меховой жилет, один из моих, который на ней свисает до ее колен и практически два раза оборачиваю его вокруг нее. Я перевязываю его ремнем, после чего начинаю укутывать ее в еще один слой, просто на всякий случай.

Прыснув, Кайра спрашивает.

— Аехако, и сколько еще слоев мне придется надеть?

— Все до единой, — радостно отвечаю я.

Она начинает хихикать, и когда я беру плащ, она касается моей руки.

— Хватит, любимый. Я уже в этом едва могу ходить.

— Тебе вообще незачем ходить. Ты будешь сидеть в санях.

Она качает головой, стуча руками по мягким бокам.

— Я похожа на снеговика.

Я видел округлые фигуры, которые люди иногда делают из снега у входа в пещеру, и… она не ошибается. Кстати, они очаровательны. Я наклоняюсь и целую ее в кончик ее маленького носика.

— Я укутал тебя, потому что ты будешь сидеть, а не ходить. Поверь, когда говорю, что тебе будет настолько холодно, что будешь благодарны за все эти слои.

Кайра скептически смотрит на меня, но кивает головой.

— Ну что ж, тогда ладно. Тебе видней.

Я усаживаю ее на упакованные сани, затем нагромождаю на нее шубы и пеленаю ее, как комплект, до тех пор, пока она не начинает смеяться над моей чрезмерной опекой. Возможно, я немного перебарщиваю, но мне все равно. Она, моя пара, для меня более чем драгоценна, и я не против выглядеть глупцом, если это убережет ее от возможных неприятных ощущений. Убедившись, что ей будет достаточно тепло, я укутываюсь сам и завязываю лямку саней вокруг талии, прикрепляя их к своему телу. Даже если я уроню кожаные веревки, Кайра не укатиться от меня.

Жизнерадостно махнув рукой на прощание, я вытаскиваю сани на мороз. День в основном ясный, густые облака скрывают солнца, сохраняя температуру ледяной. Поднялся сильный ветер, и он кусает мою голую кожу, поэтому я натягиваю обмотку повыше себе на нос и удостоверяюсь, что Кайра покрывает практически все лицо, и тогда отправляюсь в путь.

Мы двигаемся вперед быстрым шагом, на земле лежит плотный снежный покров, и я выбираю тропу, которая следует рядом со скалами, но мне не придется тащить сани вверх по крутым склонам близлежащих скалистых поверхностей. Чем дальше мы уходим от Южной пещеры, тем больше меня беспокоит, что на улице, пожалуй, для Кайры слишком сильный мороз. Ее человеческая кожа не выносит холод так, как моя. Она сидит, от чего ей неизбежно делается холоднее, к тому же кажется, будто облака с каждым мгновением становятся все гуще.

Спустя некоторое время я замечаю тропу, ведущую к пещере охотников. Я сразу же иду в ту сторону, направляясь к ней. Занавес приватности перед входом задернут для защиты содержимого пещеры, но внутри никого нет. Я останавливаюсь и еще раз оценивающе рассматриваю небеса, после чего поворачиваюсь к своей паре.

— До завтра мы остановимся здесь, — объявляю я, отвязывая себя от саней.

Кайра стягивает густой мех, закрывающий нижнюю половину лица, словно маска, глядя на меня каким-то странным взглядом.

— Мы ведь ушли не так уж и далеко, верно? Не прошло и нескольких часов.

— Я не стану рисковать тобой и нашим комплектом, попав в снежную бурю, — заявляю ей, подойдя к ней и беру ее за руки, чтобы помочь ей подняться. — Ты же говорила, что тебе все равно, даже если это займет много-много дней, разве нет?

На ее лице мелькает улыбка, но она кивает мне головой.

— Ну да, говорила.

Я помогаю своей паре зайти в пещеру (вполне возможно, что я укутал ее в пару лишних слоев шкур) и развожу костер, чтобы она могла согреться, пока я распаковываю вещи. Как будто небо решило со мной согласиться, на ветру закружили большие снежные хлопья, и землю заволокло тьмой, несмотря на то, что сейчас только полдень.

— Видишь? — говорю я Кайре, затаскивая внутрь наши вещи. — Твоя пара всегда прав.

— Я пропущу это мимо ушей, — поддразнивает она, протягивая свои розовые ладошки к огню, чтобы согреть их. — Тебе помочь?

— Если ты хотя бы приблизишься ко входу в пещеру, я отшлепаю тебя, как провинившегося малыша, — обещаю я ей. — Сиди и грейся.

Я распаковываю сани, которые я совсем недавно только упаковал, и к тому времени, когда я заканчиваю, снегопад ослабевает. Я ожидаю, что Кайра укажет на это, но, она, промолчав, подбрасывает в огонь топливо и устанавливает штатив и кожаный мешок, чтобы мы могли заварить чай. Она сняла большую часть слоев одежд и в дальней части пещеры создала гнездышко из шкур, и когда я закрываю занавес приватности над входом, чтобы отгородиться от ветра, она выпрямляется и улыбается мне.

— Закончил? — спрашивает она с улыбкой на лице.

Кивнув, я забираю из ее рук мешок с едой.

— Я знаю, тебе кажется, что своей чрезмерной опекой я перегибаю палку, но я предпочитаю проявить осторожность, нежели застрять с тобой и комплектом под открытым небом на морозе.

— А разве я в чем-то тебя упрекала?

— Нет, но я слышу твои мысли об этом, — поддразниваю я ее. — Ты очень громко думаешь.

— А, по-моему, недостаточно громко, — заявляет Кайра, подойдя ко мне. Она развязывает опоясывающий мою одежду ремень, позволив ему скользнуть на пол. Затем стягивает мою одежду, снимая один слой, потом следующий. — Я как раз думала о том, что не имею ничего против выкроить время, которое мы могли бы провести вместе. Побыть немного одним, только ты и я. Думаю, тебе не помешает отпуск.

— Оут-поу-ск?

Она кивает головой.

— Ну это то, когда люди отправляются в небольшое путешествие, чтобы провести время вдали от своих проблем.

— Ты считаешь, у меня есть проблемы?

Дернув за очередной плотный слой шкур, покрывающий мою грудь, она, улыбаясь мне, наклоняется ко мне поближе.

— Или же тебе просто нужно несколько дней отвлечься от всего этого.

Она позволяет шкуре скользнуть на пол, и тогда на мне нет ничего, кроме жилета и леггинсов. Обойдя вокруг, Кайра встает позади меня, ее рука скользит по моей спине.