— Нет! С ума сошел! — запротестовала подруга, — Не буду я раздеваться!

— Лик, ты воспаление легких можешь подхватить. Раздевайся, говорю! Я тебя растирать собираюсь, а не рассматривать. Да и было бы на что смотреть, а то ребра одни да кости. Живо говорю!

— Ну, чего ты командуешь, а? По какому такому праву? — проворчала она, повинуясь, — Отвернись что ли…

— Ладно, только давай быстрее, а то и, правда, простудишься, что мне тогда с тобой делать? — вздохнул Александр, чувствуя свою вину перед Ликой. Надо было сразу ей свою ветровку дать, она у него непромокаемая, а он увлекся бегом и совсем не подумал о том, что на Анжелике поверх свитера ничего больше не надето, — Ноги не замочила? Штаны не промокли? А то и их снимай тоже.

— Вот еще! Нет, штаны не промокли, они у меня только снаружи мокрые. Давай, растирай уже, эскулап доморощенный.

— И вовсе не доморощенный! — оскорбился Александр, — А вовсе даже хорошо обученный. Готова?

— Это спирт, да?

— Водка. Взял, на всякий случай, несколько бутылочек, — ответил он, приступая к лечению.

— Аааа! — закричала Лика от обжигающего, холодного прикосновения Сашкиных рук, но тут же успокоилась, ощутив приятное тепло, — Ой, я можно еще во внутрь?

— Ай-яй-яй, сударыня! И когда только ты пристраститься успела? А ну-ка признавайся! Вот что я Люку скажу, а? Он ведь меня лично в землю закопает, скажет: из жены алкоголичку сделал, — подтрунивал Александр над подругой, надевая на нее свою футболку, а потом натянул сверху еще сухой, снятый с себя свитер.

— Да, ладно тебе! Я всего глоточек, в медицинских целях.

— Вот с глоточка-то всегда и начинается, — проворчал Александр, но все-таки дал отпить из бутылочки и сам приложился к ней пару раз, потом спрятал в рюкзак. Вынул из него консервы, легко вспорол ножом банки и предложил Анжелике отужинать, чем Бог послал.

— Ну, как? Согрелась? — поинтересовался Шут, когда с едой было покончено.

— Угу. Только спать теперь охота.

— Сейчас организуем.

Уютно устроившись в спальном мешке, Лика зевнула, а потом, уже засыпая, проговорила:

— И почему ты, Сашка, не женат? Такой классный муж из тебя бы вышел…

Александр не нашелся сразу, что сказать, а потом, когда ответ почти был готов, Лика уснула.

— Почему? Хороший вопрос, — улыбнулся он, дотрагиваясь до мягких волос подруги, — Не встретил такую, как ты. Да и теперь уже не встречу.

Он любил Анжелику, как сестру, но глубоко в душе всегда завидовал Алексею. Таких женщин, как его подруга, очень мало на свете и, скорее всего, они уже все разобраны. Жениться же ради того, чтобы кто-то рожал ему детей и постоянно трепал нервы — Сидоров не хотел.

Вместо сна в голову лезли разные мысли, заставляли раздумывать над прожитым днем. Нелегким тот выдался, даже слишком нелегким. В один день чуть ли не вместилось полжизни. О чем только Александр не передумал, пока держал Анжелику на краю пропасти и пока летели вниз. Прощаясь с душой навсегда, Шут почти похоронил и себя и Лику, не надеясь на спасение. Но, к счастью, и в этот раз оказался неправ.

Дрозды. Все дело в них, как уверяла Лика. Сидоров и не предполагал, что амулеты содержат в себе ТАКУЮ силищу. Страхи остались позади, а вот сейчас Александр думал о том, что если даже они с Ликой сбились с пути, в чем он лично не сомневался, можно будет утром сориентироваться. Карту Шут помнил хорошо и лес на ней тоже имелся. Оставалось только выяснить, насколько далеко они в него вошли.

— Интересно и как же нас нашли твои друзья? — подумал он вслух, укладываясь возле подруги. Свой спальник Александр не стал вынимать из рюкзака, тот попросту не поместился бы под ель, а снаружи ливень все еще стучал по веткам гулко и монотонно, усыпляя.

Шут не заметил, как его переборол вернувшийся сон.

Некоторое время назад, на планете Л-4444.

— Люм, я не знаю, где их искать. Ты же помнишь, что Лика не позволила следить за собой.

— Но ведь в первый раз ты смог…, я надеялся, что и в этот раз ты не оплошаешь.

— Извини, друг, — развел Шелест руками, — остается ждать, когда она сама позовет нас или снова сработают амулеты.

Ланевцы* вот уже несколько дней, переживая за землян, не находили себе места. И время от времени, винили друг друга в своей ошибке. Нет, они не стремились следить и контролировать Лику. Но, зная её опасное предприятие, всерьез беспокоились о судьбе подруги. Сейчас сидя в кабинете Шелеста, у него дома, в очередной раз искали возможность увидеть друзей.

— Послушай, Шелест. Но мы ведь знаем место высадки.

— И что?

— Можем отправить туда кочевник…

— Рискованно. Ведь если заметят земляне — это одно, но вот если наши заподозрят вмешательство в жизнь чужой планеты, то это чревато, знаешь ли, последствиями. Я не хочу когда-либо оказаться на РК -221. А ты?

— Да и я не горю желанием, мне и тут неплохо живется, — пробурчал Люм, окидывая друга хмурым взглядом, — Но должен же быть какой-то выход?! Как их найти? Я чувствую, что без нашей помощи им не обойтись. И почему я не настоял на своем?

— Остается только ждать сигнал с Земли, — вздохнул Шелест, — Вот если бы у нас было хоть что-то, хоть какая-то вещь, связывающая с Ликой, то можно было бы узнать, где она.

— Вещь, говоришь? — задумался Люм, — Так-так-так…, а вот вещь у нас, пожалуй, имеется.

— Ты о чем?

— Мейли. Помнишь, она выпросила у Александра часы.

— Точно! Люм — ты гений. Идем к ней.

Мейли встретила предложение брата в штыки. Она сидела в кресле в любимой позе, поджав под себя ноги, и читала что-то из домашней библиотеки. Синее платье из ажурной, модной в этом сезоне вязки, скрывало её ступни под собой. Надувшись и изображая из себя самую недовольную барышню на свете, девчонка только отрицательно качала головой, на все доводы и уговоры по поводу часов. И, доводя брата до состояния тихого бешенства, ехидно улыбалась. Только обещание в том, что Мейли будет присутствовать при установлении связи с земляными, возымело над ней успех.

Первая попытка контакта ничем не увенчалась, также, как и последующие. Александр не слышал друзей, а проникнуть к нему в сон, у них не получалось.

— Ну, как же так? — сокрушенно качал головой Шелест, — Люм, ты уже выдохся, дружище. Почему же у тебя ничего не выходит? Может быть, слишком большое расстояние?

— Нет, не в расстояние дело. Александр не идет на контакт. Не знаю, что делать?

— Я знаю, — подала голос Мейли.

— Ты?! Вот уж не думаю, — хмыкнул Шелест, уставившись на сестру.

— Постой. Дай ей сказать, — урезонил друга Люм, — Говори, Мейли. Я тебе верю.

— Вот видишь, Люм мне верит, — показала девчонка брату язык, а потом обратилась к его другу, — Вы не сможете. Он же мужчина. Тут женщина нужна.

— Мейли, ты — умница! — стукнул себя по лбу Люм, — Шелест, ведь она права. А я и не подумал. Не смогу я установить контакт.

— Вот незадача! — в сердцах Шелест стукнул кулаком по столу, — Где же мы возьмем женщину?!

— Братец, ну и болван же ты, хоть и ученый, — захихикала Мейли.

— Это еще почему?

Девчонка подошла к брату, который стоял напротив нее, выжидательно скрестив руки на груди. Привстав на цыпочки, она прошептала ему в ухо:

— А я-то, по-твоему, кто?

— Ты…, ты! Ты наше спасение! — подхватил её Шелест на руки и чмокнул в щеку.

— Но, но…, отпусти! А то — передумаю, — возмутилась Мейли, вытирая рукавом щеку от братского поцелуя. И освободившись от его объятий, с гордым видом поинтересовалась, — Чего делать-то надо?

Через полтора часа совместных усилий им удалось разыскать Александра. Мейли, удерживая контакт так долго, насколько могла, позволила вывести место расположения друзей Шелесту на экран монитора. Карта раскинувшейся перед ними местности оказалась гористой и полной опасностей и не только от природных явлений, но и от агрессивно настроенных людей.