Видимо, старик все же был обыкновенным частником: торговался, стонал, охал, показывал жестами, как далеко придется ехать и сколько стоит на черном рынке бензин - пока, наконец, не сошлись на четырех американских долларах.

- Да и черт с тобой! Поехали, - отмахнулся пассажир.

Водитель со скрежетом "воткнул" первую передачу, и машина тронулась с места, оставляя позади себя шлейф черно-сизого дыма.

Сначала справа все время было море. Потом, после тоннеля, по обе стороны от дороги замелькали среди тропической зелени ухоженные особняки посольств, государственных учреждений и домов номенклатуры.

Некоторое время водитель пытался расспрашивать пассажира о чем-то еще, но наткнувшись на нежелание совместными усилиями преодолевать языковой барьер оставил его в покое. И остаток пути только кряхтел по-стариковски, да насвистывал какой-то простенький мотивчик в ритме сальсы.

Мужчина же много и с интересом крутил головой по сторонам - что вполне естественно для иностранного туриста, впервые попавшего в один из самых живописных уголков Гаваны. К тому же, никогда не помешает лишний раз убедиться в отсутствии слежки...

До знаменитого Аквариума добрались довольно быстро и просто - если не считать тряски, грохота и бензиновой вони.

- Грасьяс, амиго, - старик аккуратно сложил четыре долларовые купюры пополам и сунул их в карман брюк. Перегнувшись, он помог пассажиру оттянуть на себя ручку дверцы, чтобы выбраться наружу:

- Аста луэго!

- Тебе того же...

Дожидаясь, пока машина одолеет разворот и скроется из поля зрения, мужчина сделал вид, что изучает красочные рекламные стенды. Дельфины, огромные черепахи на берегу, барракуда с оскаленной пастью, морские ежи... Грозные щупальца осьминога на снимке, а рядом - фотография ската, парящего над лабиринтом кораллов. Кстати вспомнилась недавняя поездка в Моа, точнее - обратный путь и вилла на побережье. Хозяева знали, чем поразить российского гостя: целый бассейн с пираньями, прямо как в кино про мафию! Пришлось по пьяному делу скормить милым тварям целый пакет чипсов - вроде ведь, хищницы, а за простую жареную картошку передрались так, что вода бурлила. Чего не сделаешь с голодухи?

Все, надо идти. Вот она, совсем рядом - упершаяся в небо грязно-бежевая башня родного посольства. Нечто среднее между гигантской водокачкой и готовым к полету роботом-трансформером из мультипликационного сериала.

Уродливо, конечно. Зато впечатляет. Отовсюду видать! Строили-то ещё во времена "великого и нерушимого" - целый городок тысяч на десять населения, с жилым комплексом, школой, магазинами, автохозяйством... Теперь же о Советском Союзе напоминают только высеченные в камне серп и молот над входом.

Жарко. Солнцепек. Даже ветер с моря не помогает. Народу на улицах в это время дня здесь почти нет.

Мужчина дошел до супермаркета и двинулся дальше, вдоль бесконечной посольской ограды. Можно, конечно, попробовать перелезть прямо здесь - щели в бетонном заборе достаточные, чтобы встала нога. Но кто их знает, может, поверху электрический ток пропущен, да и вообще... Шестьдесят шестая улица. Оказавшись в тени, мужчина заставил себя сбавить шаг. Снял кепку, вытер вспотевший лоб. Кажется, все в порядке. Ни души, ни единой машины у тротуара.

Справа, вдали, угадывается среди кустов розовый особняк консульского отдела, а ещё дальше, почти у перекрестка - будка полиции с одиноким и неподвижным силуэтом внутри. До парадного входа в посольство далековато, но знающему человеку вовсе и незачем соваться прямо туда. Ведь всего через несколько метров забор сменится красивой металлической решеткой с автомобильными воротами и домиком служебного контрольно-пропускного пункта, который... Выстрела не услышал никто - кроме, наверное, птиц, перепуганной стайкой поднявшихся в небо. Пуля вонзилась мужчине в затылок, под самое основание черепа. Убитый по инерции сделал ещё шаг вперед, потом подогнул колени - и сразу же глухо ударился об асфальт почерневшим от крови лицом.

Так что, второй, контрольный выстрел можно было считать уже просто формальностью.

"...Сопротивление пиратам чревато жертвами в экипаже. Я не думаю, что они будут думать дважды, убить вас или нет - особенно, если судно находится в международных водах."

Ноэ Чунг, региональный менеджер

Международного морского бюро по борьбе с пиратством

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ИНДИЙСКИЙ ОКЕАН.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Гудок у буксира оказался на удивление мужественным и басовитым. Вода за кормой тут же вспенилась желтыми, грязными бурунами - и огромный украинский сухогруз медленно, будто нехотя, отвалил от причальной стенки.

- Сволочи... Земляки, называется.

- Испугались, - пожал плечами Тайсон.

Ну и черт с ними, - Алексей устало и равнодушно скользнул взглядом по штабелям разноцветных контейнеров на терминале. Немного выше, между небом и линией горизонта, раскланивались друг с другом портовые краны. Слева, за желтым кирпичным зданием, можно было увидеть вполне современное нефтехранилище, а на другом берегу - полуразрушенные бастионы колониального форта.

- Опять сюда идет... козел этот.

- Ладно. Не шуми, - успокоил приятеля Тайсон.

Заведение, в котором они с Алексеем решили пересидеть полуденную жару, ничем не отличалось от других портовых кабаков - такое же маленькое, грязное и темное. В глубине, за стойкой, лениво жевал сигарету чернокожий бармен. Вентилятор, с натугой шевеля лопастями, распихивал по углам едкий дым, играла музыка, и немного воняло помойкой. Народу в баре было немного. За соседним столиком перелистывал какой-то журнальчик мужчина средних лет явно не местный, скорее всего итальянец или француз. Перед ним, рядом с пепельницей, стояла почти допитая порция джина: судя по растаявшему льду, посетитель скучал тут уже довольно давно. Пожалуй, рановато для такой серьезной выпивки, подумал Алексей. К тому же, духота... Говорят, что здесь, в этой чертовой Африке, европеец становится алкоголиком за считанные недели.

Впрочем, приятелям вполне хватало своих собственных проблем. И одной из них, совершенно неожиданно, стала кампания местных завсегдатаев, расположившаяся в противоположном конце заведения.

- Слушай, Тайсон, что им надо?

- Наверное, приняли нас за туристов. Или просто... не нравимся.

Нет ничего противнее мелкой шпаны, собравшейся в стаю. На этот раз заводилой был, судя по всему, рыжий здоровяк с татуированными бицепсами. Первый раз, когда он проходя мимо Алексея, толкнул его под локоть, ещё можно было посчитать это случайностью. Но через некоторое время рыжий задел их столик уже намеренно - да так, что часть содержимого выплеснулось из кружек, образовав две противные липкие лужицы.

- Черт, мать твою!

Алексей обернулся, но местный "авторитет" уже сел на место - между негритянкой в дешевых солнцезащитных очках и белой потной бабой с лицом профессиональной шлюхи. Всего, значит, семеро. Семеро смелых... Минус две дамы. Ясно, что не бойцы - так, портовая шваль, полукровки: то ли обкуренные, то ли просто хотят покрасоваться... Заметив, что на него смотрят, рыжий сделал рукой оскорбительный жест в сторону Алексея - и компания дружно, издевательски заржала.

Парень явно напрашивался на неприятности.

- Пошли отсюда, - предложил Тайсон.

Я хочу допить свое пиво... Понятно? - Алексей помотал головой и принялся демонстративно разглядывать портовый пейзаж за окном.

Работяга-буксир развернул судно в сторону маяка, так что теперь оно стало напоминать большого, доброго слона, которого вывели прогуляться. Мимо берега медленно проплывал черный борт сухогруза, демонстрируя старую краску под обнажившейся ватерлинией. Алексей опять перевел взгляд на каменную, высотой метров двадцать, фигуру Иисуса Христа, украшавшего выход из гавани:

- Хорошо, извини. Сейчас пойдем.

Но рыжий искатель приключений, в сопровождении одного из своих чернокожих дружков, уже направлялся в их сторону.

Спокойно. Нам не нужны неприятности... - напомнил Тайсон. И вежливо поинтересовался: