27 сентября 1822 г., день, когда Франсуа Шампольон на заседании Парижской академии сделал доклад о дешифровке египетских иероглифов, считается днем рождения новой науки — египтологии. Но Шампольон изучал не только одни иероглифы. Многие памятники древней культуры были красочно и живо описаны им в «Письмах из Египта и Нубии».

Однако красочность и живость изложения отнюдь не главное достоинство научного исследования. Лингвистические работы Шампольона не потеряли своего значения и по сей день, чего нельзя сказать о его археологических изысканиях, страдавших поверхностностью. Основы археологии Египта заложил не француз Шампольон, а немецкий ученый Лепсиус, в течение многих лет детально, скрупулезно исследовавший памятники страны пирамид, не приходя в наивный восторг от находок, не делая различия между каменным колоссом и крохотной статуэткой. Шаг за шагом продвигается экспедиция Лепсиуса, и каждый шаг влечет за собой новые открытия. Только вблизи одного города — Мемфиса он открывает и исследует 67 пирамид фараонов и около 130 гробниц сановников и вельмож!

Лепсиус первым из египтологов дал четкое деление многовековой истории Египта на три периода: Древнее, Среднее и Новое царства. Древнее царство началось с объединения отдельных провинций-номов под властью фараона Менеса и кончилось смутами и распадом единого государства на отдельные враждующие между собой части. После двухсот лет смут и распрей эти части вновь объединяются под одним началом; это делает правитель города Фив Ментухотеп. Но страна еще не умиротворена. И только фараон Аменемхет I «восстановил то, что им было найдено пришедшим в упадок, то, что один город отнял у другого», свидетельствует надпись этого времени, названного Средним царством.

В эпоху Среднего царства сооружается знаменитый лабиринт — низкое здание, площадь которого занимала более 70 000 квадратных метров. («Я видел его и нашел, что оно выше всякого описания, — сообщает Геродот. — Лабиринт превосходит самые пирамиды».) В Египте развиваются литература, математика, медицина — время Среднего царства считается классической эпохой культуры и процветания. Но оно же и классическая эпоха гнета и самой безжалостной эксплуатации народа.

«Выходит человек из утробы матери своей, и тотчас коленопреклонен он перед начальником своим. Ребенок — прислужник у воина, юноша служит стрельцом, старик отдан в земледельцы, мужчина же — в воины. Хромой отдан в привратники, слепой — в кормящего скот, — говорят древние папирусы. — Работы разные перед тобой. Проводит день прачечник в хождении вверх от воды и вниз к воде. Все его тело ослабло от побелки одежды соседей его каждый день и от стирки белья их. Горшечник вымаран в земле. Руки и ноги его полны глины, и подобен он тому, кто застрял в трясине… Плотник, который работает в судостроительной мастерской, переносит лес и складывает его. Если он выдает свою работу за вчерашний день сегодня, горе телу его!.. А надомник работает в поле. Тяжелее это всякой работы».

Начинаются восстания угнетенных, дворцовые смуты, отделение провинций-номов от власти фараона. Воинственные племена кочевников-гиксосов захватывают дельту Нила. Растут произвол и беззаконие. «Князья управляют, а дела творятся как не должно. День начинается с неправды. Гибнет страна, и никто о ней не заботится», — горько сетует скромный жрец богини Бает, оплакивая судьбу своей родины.

И снова город Фивы объединяет пришедшую в упадок страну. Начинается эпоха Нового царства. Фивы обрастают грандиозными дворцами и храмами, самые знаменитые из которых — Карнакский и Луксорский. Египетские фараоны Рамзес Великий и Тутмос III предпринимают походы в Нубию, Сирию и Палестину. Египет становится мировой державой… а затем приходит конец, закономерный и неизбежный для любого рабовладельческого государства: смуты, междоусобная борьба, иноземное завоевание. Эфиопия, Ассирия, Персия правят покоренной страной.

Но у историков оставалось немало вопросов. И относились они прежде всего к началу цивилизации Египта. Когда произошло объединение отдельных провинций-номов в единое государство, когда на берегах Нила зародилась самобытная цивилизация и почему? Какой народ был ее создателем?

«Героический период египтологии» — так можно назвать работы археологов XIX в. Вслед за открытиями Лепсиуса следует блестящая серия находок археолога-самоучки Мариетта. Аллея сфинксов, ведущая к месту погребения священных быков Аписов, и 64 гробницы этих обожествленных животных; храм из красного гранита и прозрачного алебастра, таившийся у подножия сфинксов и хранивший семь статуй сына Хеопса фараона Хефрена; 300 гробниц вельмож Древнего царства, 15 000 надписей в древнем Абидосе — вот далеко не полный перечень сенсационных открытий Мариетта.

А его ученик Гастон Масперо сумел обнаружить (призвав в помощь помимо методов археологических исследований еще и приемы «сыскной» работы!) погребальный инвентарь и мумии 30 фараонов, в том числе Рамзеса Великого и Тутмоса III. В 1887 г. были обнаружены ящики с текстами эпохи фараона Эхнатона — «отступника», вступившего в борьбу со жрецами и заменившего древний пантеон богов поклонением солнечному диску. Началось изучение этих бесценных документов Древнего Египта, которое продолжается и по сей день и открывает все новые страницы из жизни людей, умерших тысячи лет назад.

Лорд Карнарвон и Говард Картер открыли в 1923 г. гробницу фараона Тутанхамона и обнаружили самый большой «золотой клад» из всех известных до сих пор. В сентябре 1951 г. египетский ученый Гонейм обнаруживает недостроенную пирамиду, которая по замыслу ее создателей должна была стать крупнейшей из ступенчатых пирамид Древнего царства. Совсем недавно в печати появилось сообщение о нахождении большого числа захоронений, среди которых, возможно, находится могила легендарного «отца медицины» Эскулапа — египетского жреца Имхотепа (Эскулап — греческая транскрипция его имени).

Но и в разгар «героического периода египтологии» археологи уделяли, разумеется, самое пристальное внимание не только гигантским пирамидам, храмам и гробницам, но и на первый взгляд совсем незначительным находкам — обломкам глиняной посуды, орудиям ремесла, сельскохозяйственным орудиям. И эти скромные предметы, как оказалось, могут служить иногда более ценным и объективным свидетельством, чем громкие надписи фараонов и царей на стенах их гробниц, и могут пролить свет на давние вопросы об истоках и древности египетской цивилизации.

Так какова же степень ее древности? Папирус, найденный Шампольоном в Турине, приводит следующую дату: около 9850 г. до н. э. Следуя тому же Туринскому папирусу, Шампольон установил, что объединение Египта под властью царя Менеса произошло около 8000 лет назад, в 5867 г. до н. э. Числа поистине подавляющие! История других цивилизации, в том числе и европейской, показалась коротеньким отрезком времени по сравнению с этой глыбой веков.

Работы археологов, анализ керамики и других предметов труда и быта показали, что цифры эти завышены. На самом деле возраст египетской цивилизации равен не десяти тысячам, а примерно пяти-шести тысячам лет. Объединение Египта под властью Менеса произошло около III тысячелетия до н. э. Но и эта дата делает Египет одним из древнейших государств на нашей планете.