– А ты умеешь менять пеленки? – наконец спросила Тори с улыбкой.

– Я быстро учусь, – усмехнулась Тэйлор.

– Спасибо, длинная… Я люблю тебя, – сказала Тори обвивая руки вокруг шеи Тэйлор.

Разомкнув объятие, Тэйлор поцеловала девушку в макушку.

– Я тоже люблю тебя, коротышка. Помни, если когда-нибудь что-нибудь тебе будет нужно, только скажи, я всегда приду на помощь, – ответила Тэйлор.

Тори подтянула ближе записную книжку, надевая очки, чтобы лучше разглядеть собственный мелкий почерк. «Господи, надеюсь ее нет дома, и я смогу просто оставить для нее сообщение, чтобы она перезвонила мне. Удивительно, у меня даже ладони запотели».

Писательница набрала номер на телефоне и откинулась на спинку кровати. Прошло четырнадцать лет с тех пор, когда она последний раз слышала ее голос. Они всегда присылали подарки друг другу на Рождество и Дни Рождения, присылали несколько раз в год открытки, а с появлением электронной почты писали письма по крайней мере раз в месяц. Они никогда не виделись и не звонили друг другу. Обе думали, что это не безопасно для них и у каждой женщины были на то свои причины. Однако теперь Тори пришлось забыть свою гордость и засунуть подальше свои чувства. Так же, как много лет назад, ее подруга готова была сделать для нее все, что угодно; теперь Тори готова была вынести ради дочери любое горе и унижение. «Господи, я всегда хотела, чтобы она была счастлива, но надеюсь, что сейчас у нее никого нет. Это было бы слишком тяжело».

Тори прижала к уху трубку телефона и затаила дыхание, послышались длинные гудки.

Тэйлор была вся в пыли, которая вылетала из-под работающего электрического резака. Ее смоляные волосы были перехвачены сзади шнурком, а большую часть лица закрывала фильтрующая маска, пока она работала. За звуком оборудования она почти пропустила звонок телефона. Услышала его по чистой случайности, как будто бы вырвавшись из вакуума громкого звука.

Заворчав, она сняла маску и потянулась к телефону, стоявшему на табуретке в углу студии. Она была уверена, что это Саманта. Владелица галереи всегда дергалась перед большим показом.

– Да, – гаркнула она в трубку.

– Приятно слышать, что твоя приятная манера разговаривать по телефону не изменилась, длинная.

Тэйлор остолбенела посреди студии, выронив маску из руки. Голос на том конце телефона не мог быть реальностью. Но только единственная женщина в мире называла ее этим прозвищем.

– Тэйлор, ты меня слышишь? – спросила Тори.

О, да, она действительно слышала этот голос. Ни один человек не произносил ее имя так, как это делала ее давняя подруга.

– Тори? – кровь с бешенной скоростью начала циркулировать по ее телу. Ее начало подташнивать и спина сразу покрылась потом. Она тяжело опустилась на табурет.

– У тебя все нормально… а у Джес… – вдруг встревожилась художница.

– У нас все хорошо… более или менее, – ответила Тори, не зная с чего начать. Тэйлор догадывалась, что у Тори были некоторые проблемы с дочерью, но не знала какие именно.

– Длинная, мне нужна… – Тори подняла глаза к потолку, чтобы слезы, заполнившие глаза не упали, но она редко могла их сдержать, даже когда делала отчаянное усилие.

– Что случилось, милая? – спросила Тэйлор. Как будто и не было этих четырнадцати лет. Ей показалось, что она опять сидит на полу в их общей комнате.

Услышав снова голос подруги и ее ласковое обращение, Тори заплакала.

– Я хочу попросить тебя об огромном одолжении, – произнесла Тори.

– Ответ – да, – ответила Тэйлор.

– Ты даже не знаешь, о чем я хочу просить тебя, – Тори улыбнулась сквозь слезы.

Тэйлор усмехнулась телефонной трубке.

– Ты же знаешь, что это не важно. Что такое? Ты не можешь оплатить долг? Ответ – да. Тебе нужна почка? Ответ – да. Ты хочешь…

– Я хочу, чтобы ты приютила мою дочь на полгода, – перебила Тори.

– Ты уверена, что тебе не нужна почка? – подразнила Тэйлор.

Тори засмеялась. «Господи, прошло столько времени с тех пор, когда кто-нибудь заставлял меня вот так смеяться», – подумала Тори.

– Рассказывай, коротышка. Что у вас там произошло? – беспокойно спросила Тэйлор.

Это было прозвище, которым, кроме Тэйлор, больше никто не называл ее. Услышав его вновь из уст подруги, она не смогла сдержать всего, что накопилось в ее сердце. Тори рассказала о последних годах, наполненных гневом, болью и бессилием, от того, что она не может изменить того, что уже сделано, не ухудшив все еще больше.

Три часа спустя, они все еще разговаривали. Тэйлор теперь сидела в высоком кожаном кресле за столом у себя в офисе. Тонким пальцем она передвигала на деревянной поверхности стола миниатюрную модель самолета, слушая и плача вместе со старой подругой. Тэйлор знала, что ситуация была гораздо хуже, чем пыталась показать Тори. Тори никогда не позвонила бы, если бы Тэйлор не была ее последней надеждой.

Это было неписанное соглашение, которое они заключили. Любовь Тэйлор к этой женщине со временем не уменьшилась. Точнее Тори постоянно была в мыслях Тэйлор. Когда они расстались, Тэйлор знала, что единственный способ дать Тори полноценно жить, это не позволять ей видеть или даже слышать себя. После расставания, ее потребность в Тори стала такой сильной, что женщина часами сидела с телефонной трубкой в руках желая набрать ее номер, чтобы просто услышать любимый голос. Иногда она наблюдала за Тори издалека, скрываясь от ее глаз. Постепенно она отдаляла себя от той, которую так неистово желала, не надеясь обладать.

Если Тори просила о помощи, кого бы то ни было, то ситуация действительно была отчаянная. Тэйлор знала только одну женщину, которая была бы так горда и упорна как она сама. И эта женщина была сейчас на другом конце телефонного провода.

Наконец, Тори описала Тэйлор последние ужасные несколько дней. Слезы опять полились из ее глаз, когда она рассказала, как ударила Джей Ти по лицу. Тэйлор нахмурилась, сжимая и разжимая кулаки. Как бы она хотела обнять маленькую женщину, сделать так, чтобы все было хорошо, как она пыталась много лет назад.

Она призналась, что Джей Ти ударила ее.

– ЧТО она сделала? – голос Тэйлор стал ниже, в нем появились ледяные нотки.

– Все в порядке. Это кажется хуже, чем есть на самом деле, – произнесла Тори, повторяя слова, сказанные Джессике.

– Я сейчас же вылетаю ближайшим рейсом до Чикаго!

– Нет, Тэйлор, я не думаю, что это поможет. Одна из проблем в том, что друзья Джес живут здесь. Она не может не общаться с ними, а когда она с ними, то не может ни в чем отказать.

– А какая вторая проблема? – спросила Тэйлор.

– Я думаю, что вторая проблема заключается во мне, – грустно ответила Тори.

– Тори, не говори так. Ты прекрасная мать. И всегда ей была, – сказала Тэйлор не терпящим возражений тоном.

– Ты не видела меня в последнее время, – Тори опять начала плакать. – Ради бога, я же УДАРИЛА ее!

– Ну да, понятно, – усмехнулась Тэйлор, – Звучит так, как будто ей нужно надрать задницу, – Тэйлор откинулась в кресло, представляя, как это должно выглядеть.- Ты же понимаешь, что я имею в виду. Я не уверена, что смогу сделать лучше. Она может завести меня слишком далеко, ты меня хорошо знаешь, знаешь, что я с ней сделаю, если она попытается ударить МЕНЯ. Я знаю, что у нее серьезные проблемы, которые требуют решения, но это выглядит так, как будто ей нужно исправить походку.

– Я знаю, – грустно сказала Тори. – Господи, длинная, я не знаю, правильно ли я поступаю или нет, но ты же знаешь, как я ненавижу просить кого-то о помощи. Я просто понимаю, что у меня нет выбора. Джей Ти знает, что здесь ее ждут одни неприятности… в том числе и со мной. Я думаю, мы с ней обе знаем, что я не смогу ее контролировать. Я надеялась, что в новой обстановке, с кем-то другим, не со мной… Я просто подумала, что ты лучше всех сможешь помочь мне с этим справиться.