— Ну-ка, покажи руку, — сказал папа.

Вася протянул ему ладошку.

— Заноза! Заноза! — закричал Саша.

— Зажмурься! — сказал Васе отец и ловко вытащил занозу.

Заноза была маленькая, чёрная и колючая. Вася даже не почувствовал, как папа её вытянул.

— Я тоже не плакал, когда палец обрезал, — сказал Саша.

— Если бы вы по таким пустякам ревели, — сказал отец, — я бы вас и в бригаду не принял. Рабочим ныть не полагается.

Папа замолчал и показал ребятам на ветвистую ель. Там на мохнатой зелёной ветке сидела серая птичка с малиновой грудкой. Она вертела головкой, будто вглядывалась: куда это она прилетела? И можно ли здесь остаться зимовать?

— Это снегирь, — тихо сказал отец.

Птичка вспорхнула и перелетела на забор.

— Ну, отдохнули? — спросил папа. — Теперь пойдём в сарай. Будем поленницу складывать.

Саша и Вася, оглядываясь, пошли за отцом.

А снегирь подождал, когда они уйдут, снова перелетел на ель и стал чистить пёрышки.

В сарае папа укладывал поленья ровной клеткой.

Саша и Вася подавали ему по очереди полено за поленом.

Когда вся работа была закончена, „бригада“ пошла обедать.

— Как, хозяйка, готов обед? — спросил папа, входя в дом. — Рабочий народ пришёл!

— Кто же это у нас рабочий народ? — засмеялась мама.

— Мы — рабочие! — ответил Вася.

Он вымыл руки, первым сел на свой стул и взял в руки ложку.

— Ешь, рабочий человек! Ешь, мой хороший! — сказала мама и налила ему щей.

— У нас сегодня будет дорогой гость, — сказал отец. — Мой товарищ.

— Кто же это? — спросила мама.

— Ван Ли, — ответил отец.

— Ван Ли? Я не знаю такого! — удивилась мама.

— Откуда же тебе его знать! Он приехал из Китая, а теперь будет вместе со мной работать.

Мама испекла пирог, и вечером пришёл товарищ Ван Ли.

— Это моя жена, — сказал отец. — А это сыновья: Вася и Саша.

— Очень хорошо, — сказал Ван Ли.

Он со всеми поздоровался и достал из кармана карточку: на ней была снята женщина в куртке и штанах, рядом с ней стояли ребятишки, тоже в штанах и курточках; волосы у них были собраны на макушке и перевязаны ленточками.

— Это моя жена, — сказал Ван Ли. — А это сыновья: Сяо-бао и Сяо-лин.

— Славные какие! — сказала мама.

Саше, Васе и папе они тоже очень понравились.

Потом Ван Ли развернул маленький свёрточек — в нём была игрушка.

Такой игрушки Саша и Вася никогда не видали: на ниточке — две маленькие фигурки.

— Надо дёрнуть за эту нитку — вот так, — сказал Ван Ли.

Вася дёрнул за одну нитку, Саша — за другую, и фигурки стали бороться, да так уморительно, что все смеялись.

После чая Вася и Саша пошли спать.

А папа и Ван Ли разложили на столе чертежи и долго говорили о том, как Ван Ли будет работать вместе с папой, а потом поедет к себе домой, в Китай, и будет обучать своих товарищей.

Папа чертил, объяснял, а потом спрашивал:

— Понятно?

— Понимаю, понимаю! — повторял Ван Ли.

Потом он сам начинал что-то объяснять, чертил на бумаге и спрашивал:

— Хорошо?

— Очень хорошо! — отвечал ему папа.

— Как же вы понимаете друг друга? — спросила мама, когда Ван Ли ушёл. — Он по-русски только несколько слов говорит, ты по-китайски не умеешь!

— Очень хорошо понимаем, — ответил папа. — У него руки рабочие, и у меня тоже. Как же нам друг друга не понять!

Уже совсем темно. В траве не видно цветов. Деревья стали чёрными. А Саша с Васей не спят. Сидят на скамейке вместе с мамой и папой и ждут, когда пролетит Спутник.

— Он полетит вот так, смотрите! — Папа показывает сначала на макушку самой высокой берёзы, потом на яблони и дальше — туда, где к реке сбегает узенькая тропка. — Вот так, — повторяет папа и опять проводит рукой черту, по которой должен полететь Спутник: от маковки берёзы до тропинки к реке.

Тропинки в темноте не видно, а берёза упирается макушкой в тёмное небо, и за её ветвями светит звезда. Мама кутает сыновей большим тёплым платком — ночь прохладная. Слышно, как у реки урчат лягушки, а рядом кто-то шуршит в траве.

— Это, наверное, ёжик, — говорит мама.

Саша поскорее подбирает ноги на скамейку, а Вася ещё ближе прижимается к маме.

— Теперь уже скоро, — говорит папа. Он смотрит на часы, которые светятся в темноте, как большой светлячок.

— Вася, ты спишь? — спрашивает мама.

— Уснул! Он же всё прозевает! — Саша толкает брата. — Смотри, смотри, сейчас полетит!

— Я смотрю, — шепчет Вася, а глаза у него закрываются.

Мама обнимает Васю и покачивает.

— Я тебя разбужу, — говорит она.

На небе горят звёзды. Папа глядит на них спокойно.

— Это небесные, — говорит он, — знакомые.

Но вот над берёзовой маковкой появилась новая звёздочка.

— Глядите, глядите! — Папа подхватил Сашу, посадил к себе на плечи и вместе с ним вскочил на пенёк.

— Вот он! Вижу, вижу! Ура! Спутник! — кричит Саша.

И все видят, как новая звёздочка поднимается выше, ещё, ещё выше и летит через всё небо.

Вот уже папа, мама и Саша смотрят ей вслед.

— Пролетел! — говорит папа.

На небе по-прежнему на своих местах горят звёзды, но вот гаснет одна, за ней другая…

— Досада какая! — ворчит папа. — Туча! Откуда она взялась? Теперь ракеты не увидать — она следом за Спутником летит.

Тёмная туча гасит все звёзды, и в темноте падают тяжёлые капли дождя.

Папа, Саша и мама с Васей идут к дому.

— Я не спал, — говорит Вася. — Я видел Спутник.

— Какой же он? — спрашивает его Саша.

— Он как звезда, только с мотором.

— С мотором! — смеётся Саша. — У него ракета, а не мотор.

— Правда, без мотора? — удивляется Вася и смотрит на папу.

— Правда, — говорит папа.

— А как же он улетел с Земли? — спрашивает Вася.

— Ему ракета помогла. Она поднялась с ним в небо и толкнула его там, как мячик. Да так далеко, с такой силой толкнула, что он до сих пор сам летит.

— Молодцы! — говорит мама.

— Кто молодцы? — спрашивает Саша.

— Учёные наши, мастера, все, кто Спутник и ракету строили. Это, наверное, очень трудно, — отвечает мама.

Дверь в доме закрывается, в окнах зажигается свет.

А в небе летит далёкой звездой наш советский Спутник.

В детском саду клеили флажки.

Вася и Саша взяли свои флажки и пришли с ними домой.

— Какие хорошие флажки! — похвалила мама.

А папа сказал:

— Точь-в-точь как мой, только поменьше.

— А где же твой флажок? — спросил Вася.

— На заводе, — ответил отец. — У меня рабочий флажок, говорящий.

Саша и Вася переглянулись: как это так — говорящий флажок?

— А что же он говорит? — спросил Саша.

— Что говорит? Говорит: „Старайся, работай лучше, а то я от тебя уйду. Тебе без меня скучно будет“. А вы что же, никогда говорящих флажков не видали?

— Нет, — ответили Саша с Васей.

— Плохо смотрите, — сказал отец. — Где люди работают, там непременно должен быть такой флажок.