– Сквалыга оказывается тетка то. Я думал, что она наняла ребят оформить это дело, тогда они должны были сейчас вмешаться в ситуацию, но ничего подобного. Элементарный договор. Навешала на уши нотариусу, что ты сгорела в Севастополе на яхте вместе со своими бумагами и положила ей на лапу четверть дохода. И весь базар.

– На какой яхте? – не сразу поняла Ксюша.

– Не знаю, ты тоже мне плела про пожар…

– Да я придумала. Порвала я сдуру завещание.

– Ну, это теперь значения не имеет…, – Алик вдруг хохотнул, уже, видимо, на другую тему. – Удивительно!

– Что же теперь? – нетерпеливо заерзала Ксюша.

– Ну, раз крыши у нее нет и конфликтовать нам не с кем, займемся непосредственно Коклюшкиной. Но это уже завтра. Сейчас некогда… Как живется в берлоге?

– Прекрасно, спасибо.

– Не переберешься в нормальное жилище? У меня есть хорошая квартирка здесь, недалеко, на Некрасова.

– Нет, нет, и охрану сними. Ради бога.

– Что, так достал? – удивился Алик.

– Да нет, парень он дисциплинированный но…не надо.

– Хочется свободы?

– Хочется.

Бизнесмен опустил глаза к столу и пробормотал:

– Мне бы хоть денек этой свободы!… Ладно, отдыхай, охрану я сниму. Завтра будет интересный спектакль. Получишь приглашение, не забудь одеться для театра.

Ксюша улыбнулась ему, как могла теплее и выскочила за дверь. Все-таки дело движется! Пусть не так стремительно как хотелось бы, но движется. Уже у подъезда «своего» дома она вспомнила о сигнализации и решила вернуть рацию. Чтобы снова ощутить себя в естественных, привычных условиях. Но это потом.

В плане второй половины дня значилось посещение музея этнографии. Как там пойдет дело, она не имела представления, потому решила поторопиться.

В музее этнографии Ксения обошла залы и не найдя среди экспонатов ничего, что могло бы как-то сориентировать ее, или хотя бы подать надежду, что она на верном пути, обратилась к смотрительнице полусонной бабульке у центрального входа с вопросом, занимается ли кто из сотрудников прикладным искусством. Встряхнувшись, старушка задумалась и кивнула головой.

– Не так давно к нам пришел один, собирает материал на диссертацию…запамятовала его фамилию, ну давай, я провожу.

Оглядевшись, нет ли поблизости подозрительных, смотрительница кивнула Ксении и довольно шустро засеменила по залам и коридорам. В одном из проходов она толкнула темную неприметную дверь и, пропустив Ксюшу, ткнула пальцем в угол комнаты, где стоял у стола и рылся в бумагах какой-то мужчина в черном халате.

Бабуля ушла, захлопнув за собой дверь, Ксюха шагнула вглубь комнаты, и мужчина обернулся… Если бы ей, в эту минуту, упал на голову светильник, эффект было бы меньший. Перед ней стоял Петелькин. Вездесущий проходимец и сексуальный маньяк. Он тоже от изумления не смог сразу справиться с речевым аппаратом и несколько секунд ошалело таращил на гостью глаза.

Ксюша инстинктивно отпрянула, готовая выскочить в коридор, но, вспомнив о задаче, которую так или иначе надо решать, сникла.

– Что же ты, моя любимая, так долго добиралась? Сломалось такси или кто перехватил по дороге?

Петелькин, расплываясь в предвкушении удовольствия, приближался к ней, и Ксения остановила его жестом руки.

– Подожди. Все успеется. Это ты занимаешься прикладным?

Улыбка блаженства на лице Петелькина несколько померкла.

– Ну, я. А ты что, никак в научную сферу подалась?

– Послушай, Петелькин, нужна твоя помощь. Не безвозмездная, но очень нужна…

– Не безвозмездная?! – пожелал утвердить гарантии вечный фраер.

– Обещаю, – с многозначительной улыбкой подтвердила Ксюша. – Но только помоги, и как можно скорее.

– Нет, – энергично помотал головой Петелькин. – Только с предоплатой и только сейчас.

– Черт возьми! – возмутилась Ксения, отступая назад от

протягивающихся к ней рук.

– Ты сначала вникни в суть дела, а то, может быть, и платить будет не за что.

– Да какая разница, – забормотал маньяк, пытаясь поймать уворачивающуюся от него Ксюшу. К счастью в коридоре что-то брякнуло, раздались голоса, и преследователь обмяк.

– Ладно, здесь не дадут… Рассказывай.

Опасливо косясь на него, Ксения подошла к столу, вынула из сумочки свой рисунок и положила поверх разбросанных бумаг…

– Ну и что? – пожал плечами Петелькин.

– Надо узнать, с совершенной достоверностью, чей это узор. Какой народности? Что за республика.

Петелькин, потаращив глаза на рисунок, пожал плечами.

– Ну, и что сложного? Север, скорее всего Норвегия или Финляндия.

– Или Якутия, – с усмешкой подсказала Ксения.

– Или Якутия, – согласился Петелькин.

– Знаешь что, тогда я такой же специалист. Мне нужно абсолютно точно.

– Зачем?

– Не твое дело.

Петелькин снова пожал плечами.

– Знаешь, мне сейчас некогда. И потом, рисунок не очень характерный…

– Слушай, Петелькин. Сладкий плод сам падает тебе в руки. Не раскорячивай их.

Петелькин с подозрением покосился на Ксюшу.

– Обманешь.

– Не сомневайся, – хмыкнула та. –Каскад эмоций я тебе обещаю. Только быстро. Два дня тебе сроку.

– Ого! – ахнул Петелькин. – Тут всю публичку надо перевернуть. В экспедицию что-ли собралась?

– Я тебе позвоню.

– Неужели сохранился мой телефон? – с удивлением воззрился он на нее.

– Сохранился, – с коварной улыбкой подтвердила Ксения.

– Ну, смотри! – погрозил пальцем Петелькин. – Сделаем так,

я все узнаю, достану путеводитель и когда позвонишь, определимся, когда тебе приехать…Моя постоянно на каких-то гастролях, дома не бывает. Там и оторвемся. С компенсацией за упущенное.

Петелькин с выражением восторга потер ладонями и подскочил как мячик.

«Оторвешься, это уж точно!» – подумала Ксюха уже на набе

режной, хотя еще не совсем ясно представляла, как сможет получить информацию и избежать расплаты. За время, пока Ксения не видела Петелькина, он хуже не стал, но в ней все топорщилось от одной мысли, что придется под него лечь. Пусть даже во имя того, чтобы найти Михаила…

Уже в трамвае ее осенило. Ирэна… Жена Петелькина, вот кто может ей помочь. Но как? Ксюша чувствовала интуитивно, что на правильном пути, но как получить нужную информацию и не наскочить на другую неприятность? Не пришлось бы расплачиваться с Ирэной. Может быть, из двух зол и придется выбирать меньшее. Кто не рискует…

Выходя из трамвая, Ксения вдруг обнаружила, что рядом нет телохранителя. Оглянулась и не смогла вспомнить, сопровождал ли он ее во второй половине дня. Скорее всего, нет. А она даже не заметила этого. Адаптация стопроцентная.

Во дворе Ксюша открыла сумочку, взглянула на аппарат радиосигнализации – которую собиралась занести и сдать в офис, но, решила повременить. Хоть свобода и сладкое слово, но к нему придется привыкать заново. И лучше постепенно. Взявшись нетвердой рукой за ручку двери, Ксения оглянулась, и увидела потерянного белобрысого, который прохаживался невдалеке. Она приветливо помахала ему рукой, и уже смело перешагнула порог своего жилища.

Утром Ксюша отыскала в своей косметичке, чудом сохранившуюся визитную карточку Ирэны и, рассчитав, что Петелькин на работе, принялась набирать ее номер. Повезло ей только во второй половине дня, когда Ксюша горько сожалея, что рядом нет Женьки, уже ломала в панике голову над запасным вариантом. Наконец голос Ирэны, манерно растягивая слова, поинтересовался, кто ее хочет. Ксюша назвала себя и с минуту ждала, когда та сообразит, с кем беседует.

– А, сиамская кошечка! – отозвалась, наконец, Петелькина, оставив Ксению в недоумении.

– Я, вроде бы Ксюха.

– Ну, твою фигурку трудно забыть. Хочешь увидеться со мною?

Ксения замялась.

– У меня к тебе дело.

– Какое дело? – явно удивилась Ирэна. – Я, кроме секса никакими делами не занимаюсь. Если это, то я всегда готова.

– Ирэна! – взмолилась Ксения. –Ты можешь и должна мне помочь, потом уж поговорим об остальном.