– Прости, Ник, но вечернее платье мне сейчас не по карману.

– Плачу я. И чтобы до полу, знаешь ли... Мини-юбки исключаются.

– Это что, великосветский бал?

Ник покачал головой.

– Всего лишь маленькая домашняя вечеринка, рассчитанная на две-три сотни ближайших матушкиных друзей: гарантия того, что и миссис Роббинс, в свою очередь, удостоится приглашений на лучшие приемы и балы сезона. Еды ожидается столько, что можно было бы накормить парочку стран третьего мира, если бы те согласились питаться исключительно паштетами и канапе. Дамы в золоте. Мужчины в смокингах. Оркестр. Вот, пожалуй, и все.

– Звучит потрясающе! – восхитилась Конни.

– Посмотрим... – Ник сбросил ноги с кровати, с неудовольствием осознавая, что из одежды на нем только трусы, и поспешно направился в ванную. Конни хихикнула ему вслед, и молодой человек обернулся: – Что тут смешного?

– Ты элегантен до мозга костей, Ник! У тебя даже белье шелковое и с монограммой.

Конни тихонько замурлыкала про себя, любуясь стоящим перед нею красавцем. Тело молодого человека отличалось соразмерностью пропорций: широкие плечи, сильный, жилистый торс, узкие бедра... До чего хорош собой и до чего ухожен – даже шерстка на груди словно бы аккуратно расчесана! Ник, смутившись, скрылся за дверью ванной.

Конни откинулась на подушки. Почему вчера вечером она сказала ему «нет»? Ночь любви с этим удивительным человеком, ее покровителем и защитником, могла бы стать самым драгоценным воспоминанием ее жизни!..

Но ведь рано или поздно наступит пробуждение, напомнила себе девушка. Какой роман возможен между ними? Он влиятельный прокурор, а она свидетельница, по окончании судебного процесса уедет на новое место жительства – так диктует программа защиты! – и навсегда исчезнет из его жизни.

Разумнее всего держаться на почтительном расстоянии, замкнуть сердечко на замок и для пущей надежности обнести колючей проволокой. Однажды уступив Роббинсу, она станет строить воздушные замки, а это приведет к неизбежной череде разочарований.

Стараясь не сталкиваться друг с другом, молодые люди оделись и сошли вниз. Они без труда поймали такси и ровно в восемь были у дверей офиса. Едва лифт остановился на третьем этаже, из кабинета выглянула Аделина.

– Ник, мне нужна помощь. Дан совсем ничего не соображает!

Застонав сквозь зубы, прокурор поспешил к месту событий. Конни следовала за ним по пятам.

– Простите, что не пришел вчера на встречу, – извинился Ник. – Помешали важные обстоятельства.

Аделина нетерпеливо махнула рукой.

– Дан неверно представляет себе ход допроса. Он собирается выяснять, каким образом и зачем состряпано якобы ложное обвинение против Макса Саверо. А я говорю, что нам нужны имена.

– Нам нужно и то и другое, – отрезал Ник и оглянулся на Конни: – Тебе нельзя это слушать!

– Я заткну уши.

– У нас уже есть малоправдоподобный сценарий, согласно которому какие-то люди «подставили» Макса в качестве убийцы собственных родителей, – продолжала Аделина. – Надо узнать имена этих людей. Тогда мы сможем вызвать их в качестве свидетелей. И Дан считает, что по крайней мере один из нас должен прихватить диктофон и зафиксировать бред этого жулика.

– Никаких диктофонов, – твердо объявил Роббинс. – Таково обязательное условие Стэнли Корффа. Любые записывающие устройства абсолютно исключаются.

– Кстати, Конни, я слышала, вчера вы наведывались в тюрьму побеседовать с вашим приятелем, Стивом Клуни. Вы узнали что-нибудь новое, полезное для меня? – обернулась Аделина к девушке.

– Нет, – солгала Конни. Можно ли отдавать Стива на растерзание этой пиранье в юбке? – Но меня встревожило другое: его избили. Налицо явное превышение полномочий.

– Проклятье! – выругалась Аделина. – Роббинс, тебе следует что-то сделать с Чарлзом Мортоном и его головорезами в форме. Дело Стива Клуни выеденного яйца не стоит, для меня это – верная победа. Если полиция испортит мне все своим дурацким вмешательством...

– Стойте! – воскликнула Конни. – Вы не поняли. Беззащитного, бесправного заключенного жестоко истязают!

– Верно. И присяжных такие штуки способны растрогать. Я вполне могу проиграть процесс.

Конни скрипнула зубами. При чем тут личные амбиции? Правосудие – это вам не азартная игра! Но девушка не успела возразить – Ник уже ухватил ее за руку и повел к двери.

– Во сколько вы встречаетесь с Андриани?

– В четыре, в каком-то поганом ресторанчике! – Аделина издевательски хмыкнула. – Вам, Конни, это место наверняка знакомо...

Кипя от негодования, девушка проследовала за Роббинсом в его кабинет. Дан уже дожидался их. Усталость последних дней сказалась на рыжеволосом пареньке: отбор присяжных и сотрудничество с Аделиной Нильсен обернулись непосильным напряжением. Под глазами его темнели круги.

– Не могу с ней работать, – простонал он.

– Аминь! – подвела итог Конни, пододвигая себе стул.

– Прекратите! Вы оба! – прикрикнул Роббинс. – Адел, может, и резка, зато отличный специалист!

– Она хочет заставить Андриани назвать имена, – пожаловался Дан. – Заранее ясно: ничего из этого не выйдет. Ник, неужели никак нельзя протащить с собой диктофон?

– Нет! – отрезал Роббинс, и утешающе добавил: – Уверен, что вы с Аделиной отлично сработаетесь. Предоставь ей роль агрессора, а сам разыграй этакого добрячка-утешителя. Может, Андриани тебе и откроется.

– Как же! Жди! Даже если он и попытается, Стэнли вовремя заткнет ему рот! – И с этими словами Дан вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

И тут Конни вдруг решилась.

– Ник, мне нужно сообщить тебе кое-что о Стиве. – Она извлекла из сумочки папку Клуни и разложила страницы на столе. – Это список инвесторов компании «Комби», что принесла Стиву немалую выгоду, и Майклу тоже. Выплата прибылей с этого капиталовложения и привела Майкла в Хьюстон.

– И что?

– Прогляди-ка повнимательнее. Ты увидишь одно очень знакомое имя. Стэнли Корфф. Похоже, он крупнейший вкладчик «Комби».

Ник тут же подхватил мысль девушки.

– Время выплаты прибылей могло быть подстроено Корффом, и тогда ему точно было известно время прибытия Майкла в город...

Конни кивнула.

– Стэнли мог шепнуть словечко нужным людям, друзьям Макса. – Теперь уже Роббинс гораздо пристальнее изучал список. – Да будь я проклят! Смотри кто еще тут есть! Дин Портер!

Это имя ничего не говорило Конни.

– А кто это?

– Так звался Джефф Борн в рамках программы защиты свидетелей. – Прокурор поднял взгляд. – Один мой приятель из Федерального управления как-то говорил мне, что Борн ему подозрителен, да я не прислушался.

– Не верю ни единому слову! Джефф был одним из постоянных посетителей «Афродиты». Я всегда восхищалась его благородством: не он ли отказался от карьеры бухгалтера ради того, чтобы выступить в роли свидетеля!

– Бухгалтер, вкладывающий деньги в «Комби»!

– Может, просто совпадение, – отмахнулась Конни, ощутив, однако, смутную тревогу. Список инвесторов «Комби» напоминал закрытую банку с червями: крышка открылась, и вот-вот наружу выползет что-то до крайности мерзкое...

Когда Ник вырулил на подъездную дорожку у фамильного особняка Роббинсов, как раз пробило семь. Незадолго до того молодые люди заглянули в модный магазинчик, и Конни, верная себе, выбрала длинное платье с люрексом – самое искристое, что только нашлось в ассортименте, – и туфли-лодочки на высоких каблуках. Примерила, решительно оборвала ценники и во всем этом великолепии вернулась к машине. Ник переодеваться не стал. Строгий темно-синий костюм вполне соответствовал матушкиным требованиям...

Конни завороженно приникла к лобовому стеклу. Высокие белые колонны венчал фронтон. Широкие мраморные ступени вели к входу.

– Должна сказать, что твои предки недурно преуспели в этой жизни!

Убедив Конни, что ключи вполне можно доверить затянутому в ливрею лакею, Ник взял девушку под руку и торжественно повел гостью в родовое гнездо.