— Еще как боюсь, — прошипела Ари, — Накинусь и придушу наконец.

— Ручки на шее не сойдутся, — рассмеялся Арн, и, устав ожидать приглашения, легонько толкнув дверь, просочился в комнату.

— Ладно, проходи, — с сарказмом протянула Ари, наблюдая, как северянин поудобнее устраивается на ее кровати, облокотившись на подушки, и кидает рядом с собой исписанные листы.

Что ж, если честно, почитать и правда было интересно. И кто- то действительно обещал…

— Я сейчас, — кинула через плечо, проходя в ванную, чтобы смыть маску с лица. Попугали и хватит. Хотела еще переодеть слишком откровенный в понимании Конуга топ, но… Она бы конечно никогда в этом вслух не призналась, но его жадный, полный желания взгляд ей чертовски нравился. Так что после секунды раздумий топ остался на месте.

— Давай сюда свое творчество, буду удивляться, — Ари села рядом по-турецки и взяла листы.

Пока она внимательно читала, то и дело хмурясь и закусывая губу, Арн с интересом оглядывал комнату и саму девушку. Ровно половина вещей была явно не из Элии, он даже не знал их назначения. Все в этой спальне причудливо перемешалось между собой, отражая двойственную суть своей хозяйки.

Да и сама Ари выглядела столь необычно, что казалась плодом его воображения. Эти мешковатые штаны с диким орнаментом из овец, просвечивающая тряпка, прикрывающая высокую грудь, голые ступни, кое-как собранные на макушке волосы. Хорошо хоть боевой раскрас смыла, а то в первое мгновение он просто шок испытал. Она совсем не была похожа на леди. Сидит рядом так близко, что он чувствовует ее тепло. Подогнула под себя ноги в совсем неподобающей позе, бормочет что-то под нос, читая, накручивая выбившуюся прядь на палец. И все же… все же… Арн был готов поклясться, что не видел ничего очаровательней, чем эта странная девушка, мужественно пытающаяся разобрать его почерк. Взгляд, блуждающий по склоненной над листами фигурке, опять и опять возвращался к угадывающимся очертаниям груди. И животик голый. Девчонка же видела, как он на нее посмотрел, могла бы и переодеться. Играет. Арн улыбнулся, в этой игре ты не победишь.

Зачем ты вообще брал мою речь, если между ними общего только то, что они на элийском языке написаны? — Она наконец подняла на него черные сосредоточенные глаза.

— Хотелось почитать, как ты планируешь склонить лордов на свою сторону и убедиться, что дипломат из тебя убогий, — ответил Арн, откидываясь на подушки и закидывая руки за голову.

Она, хмурясь, смотрела на него, закусывая губу, будто впервые видела. Чего- чего, а убедительно высказанного мнения, почему рабство для Элии — плохо, она от него никак не ожидала.

— Ты это сам написал? — наконец спросила.

Конуг кинул на нее рассерженный взгляд, даже привстав с подушек от возмущения.

— Это что? Намек на то, что я НЕ СПОСОБЕН это написать?

— Арн, я так не говорила, — Ари стало неудобно, потому что, честно говоря, именно это она и имела ввиду. Северянин у нее в голове как-то не вязался с умственным трудом. Она знала, что он далеко не идиот, но все-таки думать о нем, как о простоватом неотесанном хаме было удобно.

— Почему ты решил, что это сработает? И чем мой вариант плох? — с интересом спросила, обходя скользкую тему умственных способностей.

Арн снова откинулся на подушках, окидывая ее ленивым взглядом.

— Он не то чтобы плох, милая. Просто ты призываешь к их чувствам, а лорды получают с рабов определенные экономические выгоды. И там, где замешаны деньги или власть, эмоции всегда проигрывают, моя сладкая змейка. Так что тебе нужно не о вселенской справедливости рассуждать, а рассказать им, что рабство на самом деле невыгодно. Желательно в цифрах.

Ари невольно улыбнулась.

— Знаешь, наверно ты прав. Я восхищена, не ожидала от тебя столь глубокого изучения вопроса.

— У меня была отличная мотивация, — Арн вдруг резко сел, приблизившись к ней так, что их лица оказались в миллиметре друг от друга, делая общим дыхание, — Так как после этой чертовой речи есть гораздо более волнующий вопрос, требующий моего глубокого изучения.

Ари замерла, не в силах отодвинуться, ловя на себе пронизывающий лазурный взгляд. Сейчас он ее поцелует. Но Конуг не делал попыток преодолеть ничтожное расстояние, разделяющее их. Лишь смотрел, тяжело дыша. Он не может, вдруг поняла девушка. Он же пообещал. Лукавая улыбка растянула губы. Любопытно. Она медленно положила руку ему на грудь, Арн опустил глаза на тонкую кисть и хотел было накрыть своей, но Ари отрицательно помотала головой, не разрешая. Конуг зло сверкнул голубыми глазами, но свою руку убрал.

— И что ты намерена делать? — хрипло спросил, — Тебе еще рановато играть в такие игры, змейка.

— Ничего, просто проверяю, насколько ты послушный, Аррни, — промурлыкала, заметнее картавя его имя от нахлынувших эмоций. Так необычно, как- будто связала его. Это чувство власти над большим сильным мужчиной пьянило. Любопытные пальчики поползи вниз, заставляя рельефный живот напрячься.

Арн прищурился, плотоядно улыбнувшись:

— Еще чуть ниже, змейка. Там кое-кто уже давно мечтает познакомиться с тобой поближе. Хотя бы с рукой.

Ари моментально одернула ладонь, не в силах сдержать смех. Это все было так абсурдно.

— О, Арн, ты неподражаем просто.

Он лишь ухмыльнулся, опять откинувшись на подушки, перевел взгляд на лежащий рядом ноутбук.

— А это что?

— Ой, так сразу и не объяснишь, — нахмурилась Ари, — Могу показать.

— Давай.

— А ты спать не собираешься? — покосилась на него девушка.

— Если только у тебя, — Арн весело подмигнул.

— Мечтатель, — протянула она, но все же открыла ноут, присаживаясь рядом, — Я вообще сериал начала смотреть, тебе кстати может понравиться, это фэнтези, почти как Элия.

— Что такое сериал? — полюбопытствовал Арн.

Ари мученически вздохнула, подумав, что плохая была идея. Тут и года не хватит, чтобы ответить на все его вопросы, но все-таки начала стойко рассказывать.

В итоге Арн оказался прав. Спать он остался у Родэн, мирно засопевшей на его плече во время просмотра пятого эпизода, в связи с чем выгнать гостя у нее не было никакой возможности.