13. Условия

— Господин янг Кондор приглашает вас присоединиться к нему зале песен, — тоненькая как тростиночка девушка с удивительно светлыми, почти прозрачными глазами присела в глубоком поклоне перед ними.

— Хорошо, малышка, спасибо, — Вольгот криво улыбнулся, подходя к ней ближе, заглядывая в корсаж. Да, тут поживиться особо нечем. Не то, что у дочки трактирщика. Зато глазищи какие, будто речная ведьма. Схватил ее двумя пальцами за подбородок, заставляя подняться.

— Как зовут тебя? — ласково провел загрубевшей ладонью по щеке, девушка чуть дернулась, но не отошла, подняла на молодого воина свои удивительные глаза.

— Хлоя, господин, — облизывая губы, тихо ответила. Вольгот удовлетворенно ухмыльнулся. Она не против.

— Найду тебя в конце пира, Хлоя, далеко не убегай, — зашептал ей на ухо, отодвигая выбившуюся из косы прядку.

Она лишь потупила взор, покраснев, но возражать не стала. Быстро поклонилась еще раз и упорхнула из комнаты.

— Опередил, значит, — протянул Хьорд, вставая с кресла. Вольгот только руками развел, нагло улыбаясь. Мысль о том, что его вынужденный месячный целибат совсем скоро закончится, подняла настроение до невиданных высот.

— На пиру присмотришь кого-нибудь, — пробормотал Арн, похлопав брата по плечу, думая, что надо с большей осторожностью раздавать обещания. Друзья напьются и служанок растащат по углам, а ему со старым Родэном только в шахматы играть остается, — Пойдемте, не стоит заставлять Кондора ждать.

Огромный каменный зал с колоннами по периметру, пыльными гобеленами на стенах и узкими вытянутыми окнами, совершенно не дающими света, был до отказа забит веселящимся народом. Длинный дубовый стол буквой П, заставленный простыми, но сытными угощениями, тянулся по всему помещению, вмещая наверно до тысячи человек за собой. На концах сидели простолюдины и солдаты, ели руками, громко смеясь, дерясь и ругаясь между собой, попивая хмельную брагу. Чем ближе к изголовью стола, тем тише становились разговоры, богаче одежды, надменней взгляды, а блюда изысканней. Само изголовье стояло на небольшом помосте, возвышая сидящих за ним над остальными.

Янг Язель Кондор развалился на широком резном стуле, наблюдая из-под опущенных век за приближающимися к нему братьями Конугами со своими соратниками. Перевел взгляд на опирающегося на трость седовласого высокого мужчину с царственной осанкой и угольно-черными глазами. Сам Верховный лорд. Как мальчишке ворону удалось заручиться поддержкой такого человека? Конуги конечно древний и важный род, но они всего лишь вассалы, распря между ними и Гарбами не нарушает северных законов. Императорская семья могла и не вмешиваться. Какое им дело до этого щенка? Это не спроста. Задумчиво покрутил длинный ус, прищурившись. Если бы не старик Родэн, он бы может и отказал Конугам в проходе. Или сразу выставил свои условия, уж точно не закатывая в их честь пир. Зима длинная, так и все припасы разбазарить недолго, если каждому оборванцу столы накрывать. А тут…что ж посмотрим, что с них можно будет поиметь. Кондор чуть не потер руки, предвкушая. Встретился мутными зелеными глазами с пронзительно голубыми старшего Конуга. Они оба знают, что ему придется заплатить за каждый съеденный кусок.

— Рад приветствовать тебя, дядя, — Арн едва заметно кивнул головой и занял пустой стул по правую руку от Кондора. Язель покосился на него, приподняв бровь. С чего бы эти намеки на дальнее родство? Думает, он так будет благосклонней? Вгляделся в суженные лазурные глаза. Нет, не думает. Подтрунивает над ним. Ну-ну.

— И я тебя, дорогой племянник. Жаль, что при таких жутких обстоятельствах, — он преувеличенно скорбно вздохнул, — Крылья ворона широки.

Тень пробежала по лицу молодого северянина. Слишком широки были в тот день, подумал Арн, но вслух ничего не сказал. На соседний стул рядом с ним опустился Азар Родэн. Хьорд сел рядом с женой Кондора. Остальным место на помосте не было предоставлено, и они разбрелись по залу, ища свободные.

— Приветственный тост, хозяин? — Родэн перегнулся к Язелю через Арна, приподнимая бровь.

Тот задумчиво почесал бороду.

— Надо бы, надо, Верховный лорд. Только вот как приветствовать то? Непонятно пока… — перевел колючий взгляд на Арна, — Кто ты, ворон? Как мне назвать тебя при всех сейчас? Янг или Князь? А, Конуг?

Арн усмехнулся. Так сразу, даже поесть не дал, старый плут. Боится, что зря кормит?

— Будущий князь в данной ситуации будет, думаю, наиболее уместно, — нараспев протянул, сам наливая себе вина. Раз уж от хозяина подобного жеста не дождаться.

— Хмм, — Кондор откинулся на стуле, чуть прикрыв глаза, — Как много в этих двух словах. И признание тебя князем, и уверенность в победе… Но я пока не готов подтвердить ни первое, ни второе, Конуг.

— Я законный правитель Севера, а Гарбов уже к весне будут клевать вороны, — прошипел Арн, сжимая кулак.

— Возможно…А возможно тебя разгромят и скормят собакам. И неосторожно произнесённый тост, где я называю тебя князем, хоть и будущим, натравит на меня псов Гарбов. И зачем мне это, янг? Какая мне выгода с того?

— Выгода, — Арн прищурился, — А какую же выгоду ты хочешь, янг Язель? Возможно, я смогу оплатить твой риск. Вообще я подумывал отдать тебе контролировать часть тракта в низине, которая сейчас принадлежит янгу Кирсу. Он принял сторону Гарбов, а значит изменник, и его имущество перейдет княжескому трону.

— Хочу еще его угольные шахты, — глаза Кондора алчно загорелись. Ооо, это было очень щедрое предложение.

Арн побарабанил по столу, обдумывая. Он знал, что Язель неминуемо попросит и их, но отдавать все? Не слишком ли много за проход по горной тропе и отряд в сопровождение.

— Дорога тебе. И две шахты: твоему сыну и жене. Это все, — Конуг улыбнулся одними губами, пристально смотря на старого лиса.

Тот рассмеялся.

— Почему же подарки только для трех членов моей семьи? У меня ведь еще тринадцать дочек, а жена на сносях и к лету возможно осчастливит еще одной, князь, — он специально так его назвал, давая понять, что его пока устраивает, как идут переговоры.

— Уголь слишком грязен для девиц, — Арн криво усмехнулся, — Да и больно много ты их наплодил. Никаких подарков не хватит.

— Дааа, не камни им нужны- мужья. Что заботились бы о них, дали защиту и положение, — Кондор подался к Арну, напряженно смотря в глаза, — А я, как отец, готов и свою гвардию отправить с женихом, если потребуется. Двести конных, князь. В Армейле стоит мой корабль. Он и перевезет к Йолику. Ведь родственники должны помогать друг другу, да, дорогой племянник?

Арн задумчиво крутил нож в руках, закусывая губы. Щедрое предложение. Горцы отличные воины, самим видом своим наводят ужас на неприятеля. Они бы ему не помешали. Вот только…

— Мой брат Хьорд свободен от брачных обязательств…пока, — осторожно начал Арн.

Кондор моментально нахмурился, раздувая ноздри.

— Я о тебе, князь, — прошипел, — Или мои дочери плохи для тебя?

— Нет, конечно нет, — Арн вскинул руку в отрицающем жесте, — Но я помолвлен уже, хоть и официального объявления пока не было. Не успели. Нападение Гарбов, траур, поход. Но слово дано.

— И кто же счастливица? — Кондор прищурился, не скрывая разочарования. Он уже спал и видел себя дедом будущего князя.

Конуг кинул быстрый взгляд на Верховного лорда.

— Девица Родэн, — ответил янгу, — И я дал клятву, что вторую жену не возьму.

Он умолчал, что дал ее только что лорду Азару, но это уже дела не меняло. Какая разница кому и когда.

— Что ж, — Язель засопел, поглаживая посеребренную временем бороду, бормоча себе под нос, будто сам с собой разговаривал, — Теперь понятно, почему Родэны дали армию. Понятно…Ты меня расстроил, князь. Не о том союзе я мечтал. Но… У тебя ведь два брата осталось, верно? Где же второй?

— Его ранили в живот, пришлось оставить в столице, — ответил Арн, хмурясь. С Хьордом о возможной женитьбе он договорился, а вот Китен знать не знает, что сейчас может обзавестись супругой. Вспыльчивый младший брат может надолго потом затаить обиду, или еще хуже- отказаться, нарушая его слово, — Я не могу обручить его, даже не предупредив.

Кондор зло посмотрел на Арна.

— Значит вместо дочери- княжны я получу только одну жену простого янга. Не слишком ли горькая замена, Конуг. Этого недостаточно.

Северянин холодно улыбнулся.

— Еще дорога, где ты сможешь собирать пошлины, и две богатые шахты. Мое предложение более чем щедрое, янг Язель. И окончательное. Я буду безмерно благодарен, если ты выделишь мне своих конных и корабль. Но если нет, — Арн передернул плечами, — Достаточно будет провожатых через горный переход и все. За такую малую услугу ты получаешь в сотни раз больше. Умерь свои аппетиты. Уж слишком они у тебя раздулись от горного ветра.

Язель молчал, прикрыв глаза, задумавшись. Потом поднял на Арна тяжелый взгляд.

— Сколько у тебя наложниц, князь? — вкрадчиво спросил.

— Одна, — ответил Арн, не сразу поняв зачем это ему, — Да и та может мертва. Она жила в Йолике.

— Что ж, — Кондор удовлетворенно улыбнулся, — Мое предложение такое, сын ворона. Я дам тебе конных и корабль, разрешу пройти по горной дороге. За это ты даруешь моей семье в вечное пользование дорогу и две шахты. Твой брат Хьорд выбирает любую из моих семи свободных и достаточно взрослых дочерей и вступает с ней в брак на День осенней жатвы. Ты же, мой князь, берешь в наложницы мою вторую дочь, Ингу. Она опозорена, легла с мужчиной до брака и в невесты ее не берут, хоть девка и вышла лицом. Единственная из всех моих дочек, пожалуй. Я их люблю конечно, но глаза у меня тоже есть.

Он усмехнулся, хлопнув опешившего Арна по плечу, и продолжил.

— Из-за этого, видать, и пострадала. Увивался тут за ней один копейщик из нищего рода, девчонка и не выдержала. Кишки я ему выпустил конечно, да не подумал, что теперь навечно грузом у меня на руках окажется. Замуж не выдать, в наложницы янгу какому-нибудь, так позорно как-то. Я как-никак Лорд замка Пяти Скал. Не фермер какой-нибудь. Но наложницей князя быть совсем не зазорно. Вот ты меня от девки и избавишь. Ну не хмурься так, Конуг. Она хороша собой, воевать умеет, выносливая, три лета уже как в походы ходит. Будешь с собой брать, чтобы в палатке согревала.