Надо было все-таки раньше прийти к нему. Она ведь знала Йолик и могла переместиться. Но Рэм сказал, Арну не до нее. Сразу после казни он разбирался с вассалами. Бесконечные суды, кто прав, кто виноват, у кого отнять землю и кому подарить, что делать с простыми людьми попавших в опалу лордов. Это все нужно решать, и как можно быстрее. По- хорошему, и свадьбу слишком рано они назначили, но это уже Арн настоял, а сейчас перечить ему некому.

Его татуировки. Они совсем черные. Страшно. И тонкий свежий шрам на щеке от виска до самой бороды. Просто задело по касательной, но, если бы сильней… Никакой бы маг не спас. Не успел бы. И глаза другие, сосредоточенные, чуть отстранённые. Будто для него лет пять прошло, не меньше. Арн выглядел как взрослый тридцатилетний мужчина с уже устоявшимися убеждениями, твердым проницательным взглядом, иронично кривящимися губами. Только улыбка та же, бесшабашная. И когда хочет ее…Конуг как всегда сдержал свое обещание. Оставил ей частичку ее Арна, пылкого, дурного, смеющегося просто, потому что хорошо, потому что жизнь бурлит внутри и хочется ей поделиться.

Ари подошла к своей матери, разговаривающей о чем-то с придворными северными дамами, незаметно обняла ее за талию. Та повернулась мимолетно, подарив ей теплую одобряющую улыбку, быстро окинула взглядом слегка растрепанный вид.

— Иди, пожалуй, уже собираться в отведенные покои, дорогая. Пока ванну примешь, пока обрядят. Я скоро подойду, — тихо прошептала, слегка нагнувшись к ней, потом подмигнула, — И смотри, чтобы отцу сейчас на глаза не попасться.

Ари невольно покраснела. Неужели так заметно, чем она сейчас занималась. Но нет, остальные гости смотрят совершенно спокойно, не проявляя и следа болезненного интереса. Это ее просто мать хорошо знает. Девушка смущенно кивнула и направилась к замку.

До самой церемонии Ари провела время в своих новых покоях, соединенных с Арна потайной дверью в стене. Ее возмутило, что у них отдельные спальни, но похоже так просто было принято. Комнаты эти, судя по старинной мебели, а также по дорогущему, но явно винтажному текстилю и коврам, принадлежали еще его матери, а может и бабушке. И Конуг, совершенно равнодушный к изыскам обстановки, похоже даже и не подумал что-то тут менять. Ари улыбнулась про себя, у него то наверно просто везде шкуры разбросаны, да огромная кровать на полкомнаты, чтобы можно было звездой развалиться. Ну может еще крепко сколоченный стол и глубокое кресло. Арн скорее всего видел все эти рюши и статуэтки вокруг и лишь отмечал про себя: ага, это женское. А дальше боялся трогать тут что-то, не рискуя нарушить непонятную ему красоту.

Чем ближе к церемонии, тем больше женщин толпилось в ее покоях. Сначала ее намыли. Причем под возмущенные вопли самой невесты. Ари искренне не понимала, какого, простите, хрена, к ее телу лезут сразу три служанки, угрожающе размахивая жесткими мочалками. Она встала, выгоняя их, чем повергла женщин в настоящий шок своим совершенно безволосым телом. Про депиляцию в Элии не слышали. Банщицы уставились на девушку, тяжко моргая. Ари нахмурилась, не понимая, чем вызван их болезненный интерес к низу ее живота. Рука машинально потянулась прикрыться, но Родэн одернула себя. Уже поздно в любом случае.

— Что с вами, принцесса? — прохрипела старшая, Дора.

Ари наконец поняв, что их так всполошило, села обратно, скрываясь под пенной горячей водой и весело рассмеялась. Ну, дремучие. Хотя Арн помнится в первый раз так же пялился, но отошел несравненно быстрее.

— Ничего, восточная мода, — она задорно подмигнула женщинам, — А теперь вон, иначе вам тоже там все повырываю!

Она даже договорить не успела, как дверь за ними с грохотом захлопнулась. Ари смеялась, не в силах остановиться. Ей показалось, или она слышала испуганное кудахтанье.

— Дора, — окрикнула громко, дверь еле приоткрылась и внутрь прополз дрожащий нос старшей служанки, — И бокал можжевелового вина принеси мне, будь добра!

Через минуту Ари в гордом одиночестве наслаждалась горячей водой в большой ванной, сдувая подступающую ароматную пену и лениво отпивая самое вкусное вино на ее памяти. А что, быть княжной не так уж и плохо.

Чем ближе подползали стрелки часов к пяти, тем тяжелее было сохранять спокойствие. А именно не метаться по комнате, обгрызая ногти с маникюром, не орать на любого, кто посмел к тебе обратиться, не отрывать судорожно изумительно вышитые цветы на белоснежном платье. Черт. Она с ума сойдет. Потянулась за еще одни бокалом, но наткнулась на предостерегающий взгляд матери. Да и ладно, все равно не помогает. Подняла глаза к часам. Опять. Пять минут пятого. Из мужской половины доносились приглушенные голоса, смех. Скорее они ржали там в голос, как кони, но стены замка толстые, даже рядом не слышно. Еще и ковры везде. Ари опять принялась нервно расхаживать по комнате, отмахиваясь от надоедливых служанок как от мух. Те так и норовили поправить что-нибудь на ней, причитая. Да Конугу плевать. Он только поймет, что это платье. Белое. И вырез есть, можно на сиськи попялиться. Все.

Боже, как страшно что-то. А вдруг…

А вдруг это ужасная ошибка? Ари чуть до крови губу не прикусила. Это не Земля, здесь не разведешься. Она же подпишет договор. Арн татуировку ей родовую набьет. Чертову магическую татуировку. Сколько они были вместе, три-четыре месяца? Скрываясь, по ночам… Да, они говорили… Господи, кому она врет, говорили по пятнадцать минут перед сном, под утро. Всякую неважную чушь, так как в голове плавал жидкий розовый кисель. Нет, это просто паника. Это неправда, она сама все извращает, упрощает сейчас. Но вдруг… Что она вообще знает о Севере? О нем? О себе, в конце концов?

В смежную с мужской дверь неожиданно постучали. Ари вся встрепенулась, вытягиваясь в струну, подскочила, легонько оттолкнув молоденькую служанку, и резко открыла, замирая. На пороге стоял Арн, прожигая ее лихорадочными голубыми глазами, улыбнулся одним уголком рта и кивнул, чтобы прошла за ним в темный предбанник. Ари быстро ступила внутрь, захлопывая за собой дверь, слыша истеричное «Не положено!» шокированной Доры. Плевать на нее. Точно побрею. Ее муж еще спасибо скажет.

Паника испарилась будто и не было, словно в чан с вином окунули. По телу разлилось тепло, пьяня. Вот она дурочка, ей даже стыдно стало перед ним, что только что думала такое сейчас. Так стыдно. Обвила руками, проводя пальчиками по черным татуировкам на черепе, заглянула в тревожные глаза. Он ведь тоже боится, ну надо же. Нахмурилась. Стало обидно. Сомневается в ней?

— Ты что такой напряженный? — Нервно улыбнулась, пытаясь скрыть свои подозрения, нежно погладила по заросшей щеке, очертив свежий тонкий шрам, — Только не говори, что опять хочешь предложить мне подумать и еще есть возможность отказаться.

Все-таки не удержала голос, сорвался хрипло на последнем слове.

— Нет, уже нет, — только и проговорил Арн, впиваясь в нее лазурными глазами. Что у него на уме?

— Не отпустишь? — Родэн беспечно улыбнулась.

— Не отпущу. И не проси, — он как-то странно посмотрел на нее. Крепко прижал к себе, так что чуть кости на захрустели. Поцеловал в лоб, словно ребенка. Она лишь сдавленно засмеялась. Такой он, не поймешь.

— Глупый, разве я попрошу об этом? — пробормотала, потянувшись к губам.

— Молюсь, чтобы нет, — совсем уже тихо ответил, — Мне пора, я люблю тебя. И ты очень красивая в этом платье.

— Я тоже люблю тебя, Арн.