Арн прищурился и поднял кубок в приветственном жесте. Хьорд ухмыльнулся, поддерживая его.

— Что ж, за новый мир, брат.

— ПААААБЕРЕГИСЬ, — зычно пророкотало слева, и Ари едва успела отпрыгнуть от катившейся на нее телеги, доверху наполненной бочонками с солониной. Засмеялась от неожиданности, приложив тонкую руку к высоко вздымающейся груди.

— Я же говорила, нечего тут делать, княжна, — заворчала Альма, поднимая юбки чуть ли не до самых бедер в попытках спасти их от грязевого месива под ногами. С тоской поглядела на свои новые замшевые туфельки. Теперь о том, что они новые и замшевые, она могла лишь вспоминать, так как под слоем налипшей глины их уже было не разглядеть, — Пойдемте во дворец, Ариадна. Пристань не место для высокородных барышень.

Кинула умоляющий взгляд на свою хозяйку.

— Такая ты зануда, слов нет, — девушка только рукой махнула на свою наперсницу, откидывая со лба волнистый черный локон, — Неужели не интересно тебе? Я вот никогда не видела, как корабли грузятся.

— Ну конечно, на корабли вы пришли посмотреть, как же, — Альма совсем неуважительно громко фыркнула, — Уж мне то не рассказывайте. Все от молодого князя не отлепиться. Какой ужас, три часа не виделись! Только я-то почему должна страдать?

— Выпорю, — бросила Ари, одарив ее гневным взглядом, на что служанка только глаза закатила. Все уже в замке знали, что Ариадна что маленькая собачонка. Тявкать-тявкает, да только и мухи не обидит. И даже жаловаться не побежит. Не понимала она, что такое слуги и как с ними управляться. Для нее все — люди и больше ничего. Вон дней пять назад случайно проговорилась князю, что Лизи ее духи нюхала. Так Старший Конуг быстро всех в ряд поставил и так отчитал, что даже у самой Альмы коленки задрожали и зуб на зуб перестал попадать. Что уж об этой рыжей дурехе Лизи говорить. Но ведь заслуженно. Нечего в хозяйских вещах копаться.

Да только княжна стояла ни жива, ни мертва, белая вся как полотно. Мужу не мешала, но видно было, как противно ей это все, была бы воля и под землю бы провалилась. А потом тихо пришла к плачущей Лизи и поставила молча перед ней духи эти несчастные. Глупенькая. Все старания князя все равно что в помойное ведро.

Альма покосилась на хозяйку, захотев вдруг поговорить с ней об этом происшествии. Раньше все никак не удавалось. Но Ари уже не смотрела на нее. Все внимание девушки было приковано в фигуре князя на трапе. На юном лице расцвела нежная улыбка, глаза счастливо загорелись. Она помахала ему, когда Конуг повернулся в ее сторону, и стремительно поспешила к трапу, лавируя в шумной толпе. Альма только скептически бровь вскинула. Ну кто так к мужу бежит, ладно бы к любовничку, а тут. Вспомнила своего Антонио, боцмана на торговой «Юнии» из Мергейла. Вот к нему она тоже бежала…эх. Пока ее увалень Карл спал себе у таверны.

Арн улыбался тепло, чуть щурясь, наблюдая, как его молодая жена почти летит к нему сквозь толпу. Такая нетерпеливая. Вот опять не выдержала, не дождалась ужина. Каких-то четыре часа и он бы сам пришел домой.

— Ну что ты? — прошептал, зарывшись в волосы, давая себя крепко обнять, — Я скоро уже. Тут бедлам, все носятся, по сторонам не смотрят…

— Мне просто интересно было, — проронила, смущаясь, пряча лицо на его груди.

Она лишняя тут, Ари и сама понимала. Арну некогда, у него дела. Вот и в данный момент взгляд его рассеяно блуждает по ней, постоянно переключаясь на бочки и сундуки, которые заносят на корабль.

Жена для него обуза сейчас. Дела. Для него планы, стремления всегда будут важнее, чем она. Ари это уже поняла. Было обидно часто, но… Девушка спрашивала себя, а любила бы она так же, если бы Конуг был другой. Если бы поставил ее выше всего, сделал бы центром своего мира. И честно отвечала себе, что нет. Что ее восхищало его желание стать кем-то, что-то совершить. Что ж, значит придется много расставаться, ждать. Это ничего. Она и сейчас уйдет уже. Лишь только…

— Я только обнять, — озвучила последнюю мысль, открыто улыбаясь. Что скрывать, он и так знает, зачем она пришла. Видно по его чуть снисходительному самодовольному взгляду. Арну это льстит.

Конуг растянул губы в чуть кривой ухмылке, притянул ее к себе и поцеловал жадно, крепко вжимая в себя, заставляя выгнуться. Отовсюду послышался свист и улюлюканье, крики «Давай, князь», грубый мужской смех. Он специально. Ари уперлась руками ему в грудь, но куда там, все равно что гору пытаться сдвинуть. Только еще сильнее впился, мешая дышать. Представление устроил, клоун.

Наконец выпустил ее, задыхающуюся, покрасневшую до корней волос, и нахально подмигнул. Склонился к Ари, жарко зашептав на ухо.

— Ну что, этого ты хотела, змейка?

Рука нагло сползла пониже талии, обхватывая ягодицы через юбку.

— Но я бы конечно предпочел прощаться без свидетелей. Так что иди обратно в замок, принимай ванну…И, как солнце сядет и грузиться станет сложно, я приду. У нас еще вся ночь впереди, и спать в мои планы не входит, моя нетерпеливая жена.

— Какие у вас чудесные волосы, госпожа, — щебетала Лизи, аккуратно расчесывая блестящие черные локоны.

— У тебя тоже, — ответила Ари, подняв взгляд на медные яркие пряди девушки. Удивительный цвет, словно осень в волосах запуталась.

— Спасибо, княжна, — Лизи весело хихикнула, польщенная, и провела щеткой в последний раз, — Все, сто! Еще что-нибудь нужно?

Ари покачала головой, задумчиво улыбаясь. Ей и это-то нужно не было. Она прекрасно могла и сама расчесаться, но с Лизи было весело, и она своей непрекращающейся болтовней отвлекала хозяйку от томительного ожидания мужа.

Уже час как стемнело, ну где же он? На рассвете они отплывают, несколько часов осталось. Конечно, это ненадолго, всего месяц, но расставаться так не хотелось. Все было слишком хорошо, так хорошо, что даже страшно. Ариадна не могла избавиться от ощущения, что неминуемо произойдет что-то плохое, что опять разлучит их. Как тогда, в день, когда она хотела сказать Арну "да", ворвался Вольгот и рассказал о перевороте. А потом в ночь после свадьбы. Она так счастлива была, но Конуг все испортил этим чертовым кольцом.

Всегда что-то происходит…Вот и сейчас, терзаемая дурными предчувствиями, Ари не хотела упускать ни одной безмятежной счастливой минуты рядом с любимым. Только быстрей бы пришел!

Наконец дверь приоткрылась, заставив девушку вздрогнуть, и на пороге показалась внушительная фигура мужа. Он был в той же одежде, что и на пристани, уже порядком запыленной и грязной. Сразу пришел к ней, наверно даже не ужинал. Глаза смотрели тепло и устало, на губах играла легкая улыбка.

Перевел моментально похолодевший взгляд на Лизи и одним кивком заставил ее пулей вылететь из спальни госпожи.

— Поесть принеси, — крикнул ей вдогонку.

Когда дверь за служанкой захлопнулась, Конуг медленно подошел к жене, сидящей у туалетного столика и опустился перед ней пол, положив утомленную голову на колени.

— Арни… — Ари обняла его, целуя в заплетенные русые волосы.

— Мм? — говорить не хотелось. Он жадно втянул воздух, вбирая ее запах. Щеке стало горячо от жара, исходящего от ее ног, бедер. Мысли в голове потихоньку уходили от забот и суматохи сегодняшнего дня и собирались здесь, вокруг этой комнаты, этой секунды, этой женщины, такой желанной для него.

Руки медленно поползли вниз по ногам, подбирая ночную сорочку. Арн улыбнулся, целуя ее в низ живота сквозь тонкую ткань, чувствуя, как девушка начинает дрожать от его прикосновений. Такая отзывчивая.

Тонкие пальцы вцепились ему в волосы, сильнее притягивая к себе.

— Арн… — уже глухо, выгнувшись на стуле, разводя стройные ноги перед ним.

Он поднял голову, смотря ей в глаза снизу вверх, задрал сорочку, скомкав ее на подрагивающем животе, провел огрубевшей ладонью от пупка вниз к набухшим влажным складкам. Впился голубыми глазами в лицо Ари, смотря как расширяются ее зрачки и учащается, рвется дыхание, стоило погрузить в нее палец, один, другой.

Арн улыбнулся, чуть дернув верхней губой.

— Хочу запомнить твой вкус, моя ядовитая змейка. Отравишь меня?

И склонился к розовой блестящей от смазки промежности, жадно целуя, скользя языком.

Ари откинула голову, прикрыв глаза, заскребла ногтями по бритой коже на его голове, выгибаясь навстречу, стараясь быть ближе, глубже.

— Дааа… — выдохнула вместе со стоном и почувствовала, как он улыбается.

Конуг уткнулся носом в шею тяжело дышавшей жены, ожидая, когда мир перед глазами наконец перестанет кружится и дыхание хоть чуть-чуть восстановится. Вытер пот со лба тыльной стороной ладони и сгреб Ари в охапку под собой. Прищурившись, посмотрел в ее отрешенное лицо и нежно провел пальцем по щеке, убирая одинокую слезинку.

— Все хорошо?

Она как-то странно посмотрела на него, повернув голову.

— Нет, плохо, ужасно просто…Все выжег во мне собой, Арн, ничего нет. Я- пустыня. А ты дождь. Вот прошел ливнем, а мне все мало, еще и еще… Чтобы был со мной, был во мне. Любовь моя больная…

Обвила его ногами и руками, прижимаясь всем телом.

— Как я без тебя буду столько? — уже настоящие горькие слезы покатились по щекам.

Арн опешил. Что это с ней? Она конечно всегда была эмоциональной, но, чтобы настолько… Нахмурился, не понимая, и нежно погладил вздрагивающую спину с выступающими позвонками.

— Змейка моя, я скоро, ну не плачь, ну что ты. Время быстро пролетит, а в следующий раз тебя с собой возьму, обещаю.

— Правда? — она подняла него влажные глаза, совсем неженственно шмыгнув покрасневшим носом.

— Правда. Мы ведь только с визитом, проверить. Сама знаешь, орки женщин не жалуют. А вот когда уже в поход соберемся- возьму. Он ведь неизвестно сколько продлится. Я тоже не готов…расставаться так. Не хочу. Тем более, если будет опасность, ты всегда можешь переместиться, да еще и спасти кого-нибудь.