Ведьмы, дающие обращающимся к ней людям травы, сильно рисковали. Растения, смешиваемые в одну кучу под общим названием «ведьмовские травы», были смертельно опасными, а потому и ведьм, в руках которых эти травы находились, люди считали отравительницами. Толпа, слепая и жестокая в своей боязни, могла в одно прекрасное утро избить ведьму камнями до смерти, устроить ей «испытание водой» — попросту утопить. Или прибегнуть к еще более жестокому средству — набросить на шею несчастной лекарке веревку, притащить на церковный двор и устроить благочестивое зрелище для всего желающих, бросив ведьму на костер.

Травницы собирали лекарственные растения в определенные дни, часто ночью или на рассвете, что не могло не вызывать страха и ужаса непосвященных. Несмышленый подросток-пастушок видел ее и рассказывал затем в деревне о том, как шныряла ведьма в старых развалинах, оглядывалась по сторонам и что-то бормотала себе под нос. Какой ужас! Ведь ведьма могла заметить подпаска и превратить его в ящерицу, черепаху или в летучую мышь… Она собирала какую-то поганую траву, бледно-желтую с черно-красными, точно адское пламя, бороздками. А сам стебель растения — точно косматый человек… весь покрыт длинными, черными, липкими волосами.

Вот так и рождались легенды, так травниц, которые могли помочь и помогали больным, объявляли колдуньями и волокли на костер. А страшным растением была белена, обладающая не только опасными свойствами, но и болеутоляющими.

Другое из ряда таких же ядовитых лекарственных растений — белладонна, красавка, оказывающая успокоительное действие во время родовых болей.

Поскольку ведьмовские травы, как правило, были ядовиты, то невежественные люди считали, что дает их этому миру сатана, который употребляет эти средства с целью воздействовать на душу; ими он дает человеку забвение, любовь, грезы, посылает любую страсть.

Одной из тайн ведьм было также изготовление любовного напитка. Сведения относительно такого напитка и других приворотных средств, которыми пользовались ведьмы, обычно очень фантастичны.

Любовные напитки были весьма различны. Одни из них вызывали возбуждение, волновали кровь, как все те возбуждающие снадобья, которыми изобилует Восток. Из других весьма опасны были напитки, с помощью которых можно вызвать всякого рода иллюзии, лишить человека воли, отдать его в полное распоряжение другого. Были, наконец, и такие, которыми хотели испытать силу страсти, узнать, до какой степени страстное желание может изменить все чувства, заставить все, что имеет отношение к предмету любви, даже вещи весьма малоприятные, принимать как высшее благо.

Вернуть утерянную любовь старались при помощи «любовного» пирога. Пекся такой пирог на пояснице обнаженного человека — дамы или кавалера, что, естественно, было нестерпимо больно. На спину клалась доска, на который разводился огонь и пекся пирог. Вот уж воистину — любовь зла!

Пирог, пропитанный страданиями и любовью, подносится возлюбленному. И как только тот съедает этот подарок, странное волнение охватывает его, голова начинает кружиться, кровь приливает к сердцу. Он краснеет, он весь пылает. Он охвачен бешеной страстью, вечным, неутолимым желанием. Колдовство свершилось.

Каким образом ведьмы добивались результата? На этот вопрос не может дать однозначного ответа ни один человек. Наверняка, они были сведущими травницами и хорошо знали возбуждающими эффекты растений. Но большую роль играло и внушение — в том числе и самовнушение. Современные врачи признают, что человек может излечиться только в том случае, если верит в свое выздоровление — получается эффект «самогипноза». Именно этим и пользовались знахарки, приготовляя свои настои из лечебных трав. Однако это — тема отдельного разговора, на который у нас в этой книге просто нет места.

Ведьмы, как считали, могли превращаться в волков сами и могли превращать в серых хищников других людей. Волки-оборотни могли красть из домов взрослых и детей и пожирать их.

Полагали, что превращение в волка — излюбленный способ дьявола вредить роду человеческому. В писаниях того времени мы находим указания на существования трактирщиков, которые якобы давали своим посетителям какие-то снадобья в сыре и таким образом превращали их в животных.

Надо сказать, что верование в оборотней существовало в той или другой форме во всех странах Европы. Оно свирепствовало в особенности там, где было много волков — в Норвегии, в Ирландии, в Греции, даже у нас в России. В Италии же ведьмы большею частью превращались в кошек.

Вера в оборотней принимала в некоторых местах Европы характер настоящей эпидемии. Все дело в том, что существует особая форма безумия, во время которой больные воображают себя превращенными в зверей. Так случалось и в Средние века. Многие воображали себя обросшими шерстью, вооруженными ужасными костями и клыками и утверждали, что во время своих ночных скитаний они разрывали людей, животных и детей.

Дольский парламент во Франции нашел даже нужным в 1573 году издать следующее постановление: «В виду полученных верховным судом Дольского парламента сведений, что часто видят и встречают человека-волка, похитившего уже нескольких маленьких детей, которых затем более не видали, и нападавшего в поле на некоторых всадников… названный суд, в предупреждение большого зла, разрешил и разрешает жителям этих и других мест, не взирая на существующие законы об охоте, собраться с рогатинами, алебардами, пиками, пищалями, дубинами и учинить охоту по названному оборотню, преследовать его всюду, где только можно его найти, поймать, связать и убить, но отвечая за это никаким штрафом или взысканием».

Выслеживание этих оборотней и придание их суду составляло одну из главных забот администрации и судебной власти.

О ведьмах-оборотнях в Европе сложено великое множество легенд. В одной из них рассказывается о некоем французском охотнике, который однажды ночью охотясь в горах Оверн, подстрелил волчицу, у которой оторвало лапу, но она, хромая, успела убежать. Охотник поднял лапу, положил ее в свою охотничью сумку и пошел в соседний замок просить гостеприимства и ночлега. Владелец замка принял его очень радушно и любезно осведомился у гостя, много ли он настрелял добычи. Чтобы ответить на этот вопрос, охотник хотел показать хозяину лапу волчицы, но каково было его изумление, когда вместо лапы волчицы, оказалась человеческая рука с кольцом на одном из пальцев ее, по которому хозяин замка узнал, что рука принадлежит его жене. Он направился немедленно в комнату жены и нашел ее раненной и скрывающей свое плечо, которое, как оказалось, не имеет руки. Приставили к плечу руку, которую принес охотник, она оказалась как раз подходящей к плечу. Тогда она призналась, что может принимать вид волчицы, и в этом виде она напала на охотника, который ее подстрелил, после чего она спаслась бегством, оставив руку. Муж передал ее инквизиции, и она была сожжена.

В те далекие времена само собою разумелось, что предавшийся дьяволу — враг человечества.

Церковь соединила колдовство с преступлениями ереси[6] и выставила положение: «Высшая ересь — не верить в колдовство». Поэтому она считала своей главной и важнейшей задачей — борьбу с дьяволом и его орудием — ведьмой. Главы римской католической церкви — папы — издавали специальные указы — буллы, — призывающие к уничтожению ведьм, и назначали для каждой местности особых уполномоченных для этого инквизиторов.

В булле папы Инокентия VIII, изданной в 1484 году, говорилось о том, что «в Германии многие лица обоего пола входят в союз с дьяволом, вредят людям и скоту, портят поля и плоды, отрицают христианскую веру и побуждаемые врагом рода человеческого, совершают еще другие преступления». Поэтому два профессора теологии, монахи Генрих Инститорис и Якоб Шпренгер, были назначены инквизиторами с обширными полномочиями, один для Верхней Германии, другой для прирейнских областей. Они должны были «исполнять свои обязанности относительно всех и каждого, без различия звания и состояния, и наказывать тех лиц, которых они найдут виновными, сообразно их преступлениям: заключать в темницу, лишать жизни или имущества. Все, что они найдут нужным сделать для этого, они могут совершить свободно и беспрепятственно, призывая в случай надобности помощь светской власти».