Таково было показание пострадавшей. Ведьму, само собой, сожгли.

Вы знаете, почему эта история показалась мне не такой уж невероятной? Да потому что в детстве, когда я с бабушкой ходила на даче в соседнюю деревню за молоком, то с замиранием сердца слушала рассказы нашей молочницы о такой же вот местной ведьме. И хотя мое детство было не вчера — но ведь и не сто и даже не сорок лет назад! Предрассудки, связанные прежде всего с людским невежеством, удивительно живучи в веках. И хорошо бы помнить о том, что вера в ведьм и колдовство не так уж безобидна!

Но вернемся к «Молоту ведьм».

Пособие для инквизиторов за короткое время выдержало три издания и приобрело такой авторитет, что ему был присвоен статус закона. Папа Иоанн XXIII рекомендовал эту книгу к руководству всем епископам и высшим представителям светской власти.

Ведьма имела вполне реальный образ. Как правило, она представлялась в виде уродливой старухи, сидящей на черном козле или на метле задом наперед, с прялкой в правой руке, летающей по воздуху и насылающей на поля и леса град и буря.

Народные представления и практика процессов распространяли преступления колдовства преимущественно на женщин. «На одного мужчину — десять женщин» — утверждают в виде тезиса все средневековые теологи и юристы. Это объясняется тем, что с волшебством соединяется таинственное, скрытное, более отвечающее характеру женщины, чем мужчины. Поэтому женщина искони считалась способнее мужчины на всякое колдовство. Уже древние считали волшебство исключительным достоянием женщин; кроме того иудейско-христианская теология постоянно представляла женщину существом низшим, отверженным. Самый грех, по библейскому учению, сошел на землю через посредство женщины.

«Молот ведьм» утверждает, что дьяволу предаются преимущественно женщины, ибо женщины легковернее, глупее и легкомысленнее мужчин и еще потому, что невоздержанны на язык и любят рассказать о колдовских тайнах подругам, а еще потому, что любят мстить тайно при помощью секретных средств. Говоря проще, легкомысленные, болтливые, завистливые и мстительные женщины — находка для дьявола.

Средневековые священники-мужчины отказывали несчастным ведьмам даже в элементарном мужестве, ибо то, что некоторые из них переносят пытки, объясняется вовсе не их силой воли или невиновностью, а исключительной их «животною похотливостью, которая толкает к крайностям и заставляет женщин отдаваться дьяволу, чтобы испытать наслаждения чувственности».

Женщина была объявлена теологами «сосудом зла и греха», ибо она, подобно прародительнице Еве, легко вступает в контакты с дьяволом.

В процессах о колдовстве фигурируют почти исключительно женщины и только в редких случаях — мужчины.

Тем не менее есть и один очень известный процесс над колдуном и слугой сатаны — Жилем де Рецем.

Помните сказку Шарля Перро о богатом дворянин, который убивал своих жен?

Однажды девушка вышла замуж за герцога Синяя Борода, и вскоре после свадьбы муж объявил ей о своем отъезде и вручил ключи от замка. Ей разрешалось бывать повсюду, кроме комнатки в нижних покоях. Налюбовавшись на богатства замка, молодая женщина не удержалась от любопытства и нарушила запрет мужа. В потайной комнатке она обнаружила трупы тех женщин, на которых был женат Синяя Борода и которых он зарезал одну за другой. Выронив от страха ключ, она затем подняла его и тут-то заметила, что на нем появилось несмываемое кровавое пятно. Вернулся домой Синяя Борода и по этому пятну догадался, что жена открывала дверь запретной комнаты. Он заявил ей, что она должна умереть, но жена попросила свою сестру Анну подняться на башню и посмотреть, не едут ли их братья. Когда Синяя Борода уже было собрался отсечь бедной женщине голову, в замок ворвались подоспевшие братья и пронзили злодея шпагами. А сестра их стала наследницей всех богатств Синей Бороды и со временем вышла замуж за достойного человека.

К чему тут пересказана сказка и какое отношение Синяя Борода имеет к инквизиции и судам над колдунами и ведьмами? Самое прямое, ибо сказочный злодей — историческое лицо, бретонский дворянин Жиль де Лаваль, маршал де Рец, который прославился своими жестокостями, убийствами женщин и младенцев и сатанинскими занятиями, за что и был казнен в 1440 году.

Жиль де Лаваль происходил из старинной французской аристократической семьи и получил блестящее по своему времени образование, которое развило в нем страсть к чтению и дальнейшему познанию тайн природы. Он собрал богатейшую библиотеку и тратил безумные суммы денег на приобретение новых книг и изготовление роскошных переплетов для них.

Оставшись в 11 лет сиротой, он попал под опеку своего дяди, человека старого и болезненного, который не смог сдержать кипучие страсти и необузданный нрав своего воспитанника. Жиль скоро отбился от рук и вел в высшей степени беспорядочный и порочный образ жизни. Именно эта преступная и разгульная жизни, по словам самого Жиля на допросах инквизиции, и ждовела его впоследствии до преступления и казни.

Некоторое время де Лаваль блистал при дворе короля Карла VII, но в 1433 году удалился в свои владения, где был полновластным хозяином. Он по-прежнему ни в чем стеснял себя и тратил много денег. В это время у него проявились противоестественные наклонности: он крал мальчиков, творил над ними разные скверности, а затем убивал их. Народная молва приписывала маршалу де Рецу до восьмисот таких жертв, однако в протоколах суда инквизиции проставлена другая цифра — 140 детей. Но это было уголовное преступление. Не имеющее ничего общего с колдовством. По колдовской же части обвинения инквизиции ему ставилось в вину занятие алхимией и связь с дьяволом.

Все дело в том, что в своем замке Жиль устроил алхимическую лабораторию, в которой работал итальянский маг Франческо Прелати. У этого кудесника был, по его словам, демон-помощник по имени по имени Баррон. Многие историки отмечали, что при чтении протоколов допросов де Реца и Прелати они не знали, чему больше удивляться — наивности французского маршала или наглости итальянского шарлатана. Итальянец вытворял самые немыслимые вещи. Так, он однажды объявил Жилю, что демон Баррон решил помочь им и приволок в его комнату целую груду слитков золота. Естественно, Жиль пожелал увидеть слитки. Умный мошенник повел его в свою комнату, но, отворив дверь, мгновенно отшатнулся и с ужасом сообщил маршалу, что в комнату на груде золота сидит громадный зеленый змей! Жиль тем не менее настаивал на «знакомстве» со змеем и предложил взять распятие, чтобы христианская святыня спасла их от чудовища. Однако Прелати отговорил хозяина от столь необдуманного шага. Между тем демон, узнав одним ведомым ем путем о кознях маршала, разгневался и превратил золото в мишуру. Но Жиль поверил в эту сказку. Он написал кровью договор, в котором уступал Баррону свою душу в обмен на знание, богатство и могущество.

Жиль де Рец, вероятно, мог бы еще долго предаваться своим пагубным страстям, однако его сгубила людская зависть. Все дело в том, что для занятий алхимией и ведение разгульной жизни были нужны деньги, и маршал принялся продавать свои владения. И продавал он угодья своим ближайшим соседям — герцогу Бретани Иоанну и его канцлеру епископу Нантскому Малеструа. В договоре купли-продажи было условие: за маршалом оставалось право на обратный выкуп владений, то есть речь шла фактически не о продаже, а о закладе. Историки доказали, что герцог и епископ из-за алчности и желания сохранить за собой владения де Лаваля отдали последнего на растерзание суду инквизиции.

Безусловно, жалеть де Реца, убийцу стольких детей нет ни малейшего основания, однако нельзя не удивляться и подлости верховных правителей Бретани.

Жиль де Рец был обвинен в сатанинских занятиях колдовством и убийстве детей для своих дьявольских экспериментов. После долгих пыток он признался в содеянном и был приговорен к повешению и сожжению трупа.