Геологическое строение. Почти вся территория М. расположена в пределах Африканско-Аравийской платформы; западная часть приурочена к восточному и южному крыльям крупной впадины (синеклизы) Тауденни, выполненной морскими и континентальными отложениями от позднедокембрийского до антропогенового возраста; восточная часть — к Мали-Нигерской впадине. Обе впадины разделены на севере южным выступом докембрийского массива Ахаггар, а на юге — позднедокембрийской складчатой зоной Гурмы, окаймляющей Леоно-Либерийский древнедокембрийский массив северного побережья Гвинейского залива. Между этими поднятиями вдоль долины Нигера проходит грабен Гао, развивавшийся в позднем мезозое и кайнозое.
В. Е. Хаин.
Климат тропический, жаркий и засушливый, на крайнем юге — субэкваториальный. Среднегодовые температуры 28 — 29 °C с незначительными амплитудами по месяцам. Характерны восточные и северо-восточные сухие ветры (так называемый харматан), дующие преимущественно с ноября по июнь. Времена года: дождливый сезон (примерно июнь — октябрь), сухой прохладный (ноябрь — февраль) и сухой жаркий (март — май). Количество осадков и продолжительность дождливого сезона сокращаются по мере продвижения к северу. На территории М. выделяются 3 климатические области (с севера на юг): сахарская (среднемесячные температуры 19,5—34 °С, осадков до 150 мм в год), сахельская (среднемесячные температуры 22,5—34,5 °С, осадков 200—600 мм в год), суданская (среднемесячные температуры 23,5—35,5 °С, осадков 600—1500 мм в год).
Внутренние воды. Территория М. бедна внутренними водами. Главные водные артерии — реки Сенегал и Нигер и их притоки. На востоке и северо-востоке широко распространены вади: Тилемси, Азавак и другие. Для остальной территории единственный источник водоснабжения — подземные воды. Запасы гидроэнергетических ресурсов значительны (1,3 Гвт), но освоены слабо. Воды Нигера используются для орошения.
Почвы и растительность. Почти 1/2 территории на севере страны занимают кустарниковые и злаково-кустарниковые пустыни Сахары. Южнее протягивается опустыненная саванна (сахель) на красновато-бурых почвах с акациями и злаками; характерны также пальма дум и баобабы. Здесь развито кочевое и полукочевое скотоводство. Далее к югу распространены типичные и высокотравные саванны на красно-бурых и красных латеритных почвах, произрастают капоковые деревья, масличное дерево карите, пальма ронье, кайя сенегальская, терминалия и другие деревья, различные травянистые растения (многие из них служат кормом для скота). На крайнем юге — лесистая саванна и галерейные леса вдоль рек. Для земледелия наиболее благоприятны луговые красно-бурые почвы долины Нигера и красные почвы высокотравных саванн.
Животный мир. Для северных пустынных и полупустынных областей наиболее типичны крупные антилопы аддакс и орикс, газели, жирафа, гепард, полосатая гиена. Для саванн характерны высокая численность и богатый видовой состав антилоп, распространены дикие свиньи (бородавочники), хищные животные (львы, леопарды, шакалы); численность слонов неуклонно падает. В реках и озёрах обитают крокодилы, в Нигере и по его берегам — бегемоты (в результате хищнического истребления их число резко сократилось). Разнообразен мир пернатых. Реки и озёра богаты рыбой, имеющей промысловое значение; наибольшую ценность представляет нильский окунь, или «капитан». Широко распространены насекомые — термиты, дикие пчёлы; москиты, мошка симулиум (обитает в кустарниках вдоль рек) и муха цеце (в южных лесистых местах) приносят большой вред здоровью человека и домашних животных. Для охраны растительного и животного мира М. (слонов, буйволов, различных видов антилоп) создан национальный парк Букль-дю-Бауле.
Природные районы. На территории М. можно выделить 5 крупных природных районов: пустынный север, сахельский район, суданский район саванн, южный район лесосаванн, район внутренней дельты Нигера.
IV. Население
В центральных районах М. численно преобладают народы, говорящие на языках манде северной группы: бамбара (вместе с кагоро и другими — свыше 1,5 млн. человек; 1970, оценка), марка, или сонинке (0,4 млн. человек), малинке (0,3 млн. человек), диула, сану и другие. На языке манде говорят также смешанные по происхождению группы населения: хасонке (метисы малинке с фульбе), кагоро (бамбара с марка) и другие. Часть народов (фульбе, волоф) говорит на языках атлантической семьи (0,7 млн. человек). На языке группы гур (центральной бантоидной) говорят сенуфо, догон, бобо, моей и другие (свыше 1 млн. человек), населяющие южные и юго-восточные районы. В долине Нигера живут также сонгаи (0,3 млн. человек, говорят на языке сонгаи) и туареги, говорящие на языке тамашек берберской группы; в Сахаре — туареги (племена кель-ахаггар, кель-аджер и другие) и арабы. Около 70 % населения исповедует ислам, остальные преимущественно сохраняют местные традиционные верования, небольшая часть — христиане. Официальный язык — французский, из местных языков наиболее распространён бамбара (его понимает и использует для общения около 70 % населения). Официальный календарь — григорианский (см. Календарь).
За 1963—71 прирост населения составил в среднем за год 2,1 %. Экономически активного населения 2,8 млн. человек (1970), в том числе в сельском хозяйстве свыше 90 %. Подавляющее большинство населения — трудящиеся крестьяне. Свыше 200 тысяч человек — ремесленники. Работающих по найму 52,4 тысячи человек (1968), в том числе (в %) в промышленности, строительстве и общественных работах — 20, в сельском и лесном хозяйствах и рыболовстве — 16, в торговле и банковской деятельности — около 8, на транспорте и в связи — свыше 7, в учреждениях — около 49, из них свыше 45 в государственных. Доход на душу населения — около 50 долларов (1970). Страна заселена слабо, средняя плотность 4 человека на 1 км2 (1971). Свыше 70 % населения проживает в долинах рек Нигер и Сенегал. Значительна временная миграция на заработки в Сенегал, Берег Слоновой Кости, Гану. В М., в свою очередь, приезжают крестьяне из Верхней Вольты и Нигера. Городское население 12 % (1970). Значительные города: Бамако (около 300 тысяч жителей, в 1972), Мопти, Сегу, Касс, Сикасо, Гао.
V. Исторический очерк
М. в доколониальный (до конца 19 века) и колониальный (конец 19 века — 1960) периоды. Древняя история М. мало изучена. В средние века на территории М. возникли первые в Западной Африке государства, крупнейшими из которых были Гана, Мали и Сонгаи. В этих государствах складывавшиеся феод. отношения переплетались с родоплеменными. С проникновением на территорию М. (с 8 века) североафриканских купцов началось распространение ислама.
Во 2-й половине 19 века центральные районы Западной Африки стали объектом колониальной экспансии Франции. Местное население мужественно отстаивало свою независимость; наиболее упорно сопротивлялись народы малинке, сонинке и тукулеры под руководством Самори и других вождей. Лишь к 1894 основные очаги сопротивления были подавлены. Области, расположенные по верхнему и среднему течению рек Нигер и Сенегал, были объединены в колонию Французский Судан, которая в 1895 вошла в состав Французской Западной Африки. В 1899—1920 территория Французского Судана была раздроблена между соседними французскими колониями; с 1920 вновь воссоединена как отдельная колония.
Колонизаторы ввели для местных жителей принудительный труд и другие формы эксплуатации. Некоторые привилегии предоставлялись местной знати, которую колониальные власти стремились превратить в свою социальную опору. Коренное население не прекращало антиколониальной борьбы, протекавшей на первых этапах обычно под религиозными лозунгами. Особенно крупными и продолжительными были восстания туарегов в 1915—18 и сонинке в 1915—16. После 2-й мировой войны 1939—45 антиимпериалистическое движение во Французском Судане усилилось. В октябре 1946 в Бамако состоялся учредительный конгресс Африканского демократического объединения (РДА), в конце 1946 во Французском Судане была создана секция РДА — партия Суданский союз, возглавившая национально-освободительное движение в стране. Её председателем избран Мамаду Конате (учитель из Бамако, один из лидеров РДА), а генеральным секретарём Модибо Кейта (с 1947). Суданский союз начал борьбу за расширение компетенции местных выборных органов — муниципалитетов и Территориальной ассамблеи (создана в 1947, до 1952 называлась Генеральный совет), прекращение политической дискриминации и эксплуатации местного населения, улучшение народного образования и здравоохранения. Колониальные власти старались затруднить деятельность Суданского союза, которому, кроме того, пришлось преодолевать сопротивление ряда других политических организаций (крупнейшая — Демократическая партия Судана), созданных представителями традиционной знати и выступавших единым фронтом с колониальной администрацией. Суданский союз опирался на поддержку прогрессивных сил других стран Французской Западной Африки, а также Франции. Важную роль сыграли профсоюзы (созданы в 1945), входившие во французскую Всеобщую конфедерацию труда. Они последовательно отстаивали политические и экономические интересы местного населения, способствуя развитию антиколониального движения. Их помощь позволила Суданскому союзу стать ведущей политической силой в стране. В 1957 его депутаты впервые получили большинство в Территориальной ассамблее. Созданный в том же году Правительственный совет — исполнительный орган с ограниченной компетенцией, подчинённый французскому губернатору, — был возглавлен одним из лидеров Суданского союза Жаном Мари Коне. В соответствии с результатами референдума по проекту новой французской конституции 28 сентября 1958 Французский Судан под названием Суданская Республика получил статус государства — члена французского Сообщества. В течение 1959 правительство Суданской Республики провело ряд административных, экономических и социальных мероприятий, направленных на деколонизацию. Важнейшим среди них была реформа административного управления: чиновники-французы были заменены суданцами, а назначаемые вожди кантонов и деревень — выборными представителями. Реформа подорвала престиж традиционной знати, созданные ею политические организации утратили авторитет и прекратили деятельность. Суданский союз, став единственной партией в стране, осуществлял руководство всеми общественными организациями (профсоюзами, союзами молодёжи, женщин). В 1959 Суданская Республика и Республика Сенегал объединились в Федерацию Мали. Председателем Федеральной ассамблеи был избран Леопольд Седар Сенгор (Сенегал), а председателем федерального правительства — Модибо Кейта. В июне 1960 Федерация Мали получила независимость в рамках французского Сообщества. Разногласия по вопросам внешней и внутренней политики среди руководства Федерации привели к её распаду (20 августа 1960 правительство Республики Сенегал заявило о выходе из неё). 22 сентября 1960 Законодательная ассамблея Суданской Республики провозгласила Суданскую Республику суверенным и независимым государством под названием Республика М. и приняла решение о выходе из французского Сообщества.