В результате роста освободительного движения на М. после окончания 1-й мировой войны 1914—18 Великобритания была вынуждена предоставить ей в 1921 статус самоуправляющейся колонии. В 1930 английские власти в условиях обострения политической борьбы ликвидировали самоуправление. Вся власть на М. сосредоточилась в руках английского губернатора. В период 2-й мировой войны 1939—45 М. подвергалась налётам итальянской и германской авиации и обстрелам с моря, причинившим островам значительный ущерб. В послевоенный период на М. усилилось национально-освободительное и рабочее движение. По конституции 1947 было внутреннее самоуправление. В 1949 происходила стачка докеров, подавленная с помощью британских войск, прибывших из метрополии. В 1958 после начала массовых антианглийских выступлений было введено чрезвычайное положение, в 1959 отменено действие конституции 1947. В 1962 Великобритания вновь была вынуждена пойти на предоставление М. внутреннего самоуправления, а 21 сентября 1964 — независимости в рамках Содружества. В 1964 М. стала членом ООН. Одновременно с предоставлением независимости Великобритания навязала М. соглашение «о взаимной обороне» сроком на 10 лет, по которому она получала право размещать на М. свои вооруженные силы. М. была фактически превращена в военную базу агрессивного блока НАТО. Ещё в 1953 здесь обосновался штаб объединённых ВМС НАТО в южной зоне Европы. Порты М. использовались для захода судов американского 6-го флота. В соответствии с англо-мальтийским соглашением о финансовой помощи 1964 Великобритания обязывалась в течение 10 лет предоставить М. в виде займов и субсидий 51 млн. фунтов стерлингов.
Последствия английского колониального господства, однобокая ориентация экономики острова на обслуживание иностранных вооруженных сил крайне отрицательно сказались на положении М. Принимавшиеся правительством Националистической партии (находилась у власти в 1962—71) меры по стимулированию экономики (в основном посредством привлечения иностранного капитала) оказались малоэффективными.
Реакционная политика правительства Националистической партии, которая шла в разрез с национальными интересами мальтийского народа, вызывала недовольство населения. В результате всеобщих выборов 1971 к власти пришло правительство Лейбористской партии во главе с Д. Минтоффом, которое осуществило ряд шагов по укреплению суверенитета М.: взяло под свой контроль управление доками, добилось вывода штаба ВМС НАТО в южной зоне Европы, денонсировало англо-мальтийские соглашения 1964, наложило запрет на посещение Валлетты судами американского 6-го флота. После продолжительных переговоров с Великобританией в 1972 было заключено новое англо-мальтийское соглашение, согласно которому срок аренды мальтийской территории под английские военные базы был продлён на 7 лет, при условии, что М. будет получать от Великобритании и других держав НАТО 14 млн. фунтов стерлингов ежегодно (вместо 5 млн. фунтов стерлингов по прежнему соглашению). Одновременно правительство М. активизировало отношения с рядом других стран, прежде всего с Италией и ФРГ, а также с Ливией. Правительство Минтоффа установило дипломатические отношения с Болгарией, Польшей, ГДР, КНДР, КНР, Албанией (отношения с Венгрией, Румынией, Югославией были установлены ранее; с СССР — в 1967).
Е. Федоров.
Политические партии и профсоюзы. Лейбористская партия М. (Malta Labour Party), основана в 1920; опирается на организованных в профсоюзы рабочих и низкооплачиваемых служащих, мелкобуржуазные элементы, интеллигенцию. Численность 7 тысяч человек (1970). С 1971 — правящая партия. Националистическая партия (Nationalist Party), основана в 1924; опирается на крупную и среднюю национальную буржуазию, католическое духовенство, высшее чиновничество. Прогрессивно-конституционная партия (Progressive Constitutional Party), основана в 1953. Мальтийская партия центра (Maltese Centre Party), основана в 1961 (до 1971 называлась Христианско-рабочая партия).
Функционируют 40 профсоюзов, объединяющих 32 тысячи рабочих и служащих (1969), из них 28 тысяч входят в профсоюз неквалифицированных рабочих. Крупнейшее профсоюзное объединение — Конфедерация профсоюзов М., основана в 1958.
Е. Федоров.
Экономико-географический очерк. Экономика М. развита слабо. Приспособленное в колониальный период к обслуживанию британской военной базы, хозяйство М. за годы независимости претерпело некоторые структурные изменения, однако в нём по-прежнему господствующие позиции занимает иностранный, главным образом английский, капитал.
В соответствии с государственной программой полного использования экономических ресурсов на М. создаются отрасли промышленности, связанные с металлообработкой и химическим производством, увеличивается производство стройматериалов и электроэнергии. Для финансирования нового строительства привлекаются иностранные субсидии. Вместе с тем всё ещё не обеспечивается занятость населения, наблюдается хроническая безработица (в октябре 1972 полностью безработных было 6,2 тысячи человек).
В образовании валового внутреннего продукта (1970) доля промышленности 30%, сельского хозяйства 6%: расширяется сфера обслуживания, особенно гостиничное дело.
Производство электроэнергии 324 млн. квт·ч в 1972 на ТЭС.
Главные отрасли промышленности — пищевкусовая и текстильная (соответственно около 1/3 и 1/5 стоимости всей промышленной продукции). Производятся плодоовощные консервы, вина, табачные изделия, хлопчатобумажные и шерстяные ткани, трикотаж. Имеются небольшие кожевенно-обувные, керамические, химические (в том числе производство синтетического волокна) предприятия; металлообработка (ремонтные мастерские и другие); крупное предприятие — судоремонтная верфь [бывшей английской фирмы «Бейли (Мальта) Лтд»]. Построен (1971) промышленный комплекс из 42 предприятий (с 3 тысячами рабочих мест), переоборудуются военные доки для гражданских судов и др. На острове Мальта добываются поваренная соль и строительный камень. Сельское хозяйство преимущественно земледельческого направления. Преобладают мелкие крестьянские хозяйства (участки до 2 га), всё более сокращается их число (за 1960—67 с 7,2 тысяч до 6,2 тысячи). Обрабатывается примерно 50% территории (14 тысяч га в 1971); орошается 1 тысяча га; часть территории используется как пастбища. Менее 1/6 обрабатываемых земель занято под зерновыми (2 тысячи га в 1972) — пшеница, ячмень, кукуруза (общий сбор 4 тысячи т в 1972). Несколько большая площадь — под картофелем и овощами (главным образом помидорами); субтропическое садоводство, виноградарство (1 тысяча га, сбор 4 тысячи т, продукция вина 2,3 тысячи т в 1972), насаждения олив, посевы хлопчатника. Цветоводство. Поголовье (в тысячах, в 1972): коз 16, овец 8, свиней 24, крупного рогатого скота 10; рабочего скота — ослов, мулов, лошадей — 5. Птицеводство и кролиководство. Прибрежное рыболовство (20—25 тысяч т рыбы в год, преимущественно сардина, тунец).
Основной морской порт и аэропорт (Лука) международного значения, узел шоссейных дорог — Валлетта. Длина автодорог с твёрдым покрытием 1,2 тысячи км (1970). В автопарке (1971) 60,3 тысячи машин, из которых 43 тысячи легковых машин, 10,7 тысячи грузовых, 622 автобуса (обслуживают междугородные перевозки). Железных дорог нет. Тоннаж торгового флота 43,8 тысячи брутто-регистровых т (1971). М. экспортирует текстиль, вино, овощи, фрукты, цветы, семена; ввозит продовольственные товары (1/5 стоимости импорта), топливо, химикаты, промышленное и транспортное оборудование. Основные внешнеторговые связи с Великобританией и Италией. С 1971 М. ассоциирована с «Общим рынком». Внешнеторговый дефицит покрывается доходами от иностранного туризма и иностранными субсидиями. В 1972 М. посетило 149 тысяч иностранных туристов, привлекаемых живописным побережьем и благоприятным климатом островов, а также историческими и архитектурными памятниками. В связи с возрастанием иностранного туризма строится курортный комплекс на острове Мунуэль. Денежная единица — мальтийский фунт.